Una giuria di Los Angeles ha trovato Google e Meta di Alphabet responsabile dei danni in uno storico processo civile sulla dipendenza dei giovani dai social media. Attivisti e genitori che affermano che l’uso dei social media ha danneggiato i loro figli, causando in alcuni casi disturbi alimentari, autolesionismo o morte per suicidio, hanno accolto con favore la decisione della giuria fuori dal tribunale.
La decisione della giuria di mercoledì è arrivata al termine di un caso in cui il team legale del querelante ha sostenuto che le società sono legalmente responsabili del design avvincente delle loro piattaforme.
Ecco di più sul verdetto della giuria e sul processo.
La querelante in questo caso era una donna di 20 anni, identificata dai documenti della Corte Superiore della California nella contea di Los Angeles solo con le sue iniziali, KGM. Gli avvocati della querelante la chiamavano Kaley.
La KGM ha testimoniato a febbraio, affermando che il suo uso precoce dei social media ha innescato la sua dipendenza dalla tecnologia e ha esacerbato la depressione e i pensieri suicidi. Ha detto di aver sviluppato una dismorfismo corporeo – una condizione clinica diagnosticata dai medici – a causa del suo utilizzo dei social media.
Le dichiarazioni di apertura del processo sono iniziate il 9 febbraio e le deliberazioni sono durate più di 40 ore.
Google e Meta, che è la società madre delle piattaforme di social media Facebook e Instagram, erano gli altri due imputati nel caso.
Alla fine di gennaio, TikTok e la società madre di Snapchat, Snap Inc, hanno risolto le parti del caso. I dettagli di questi insediamenti non sono noti.
Cosa ha detto il querelante alla corte?
A febbraio, KGM ha dichiarato durante il processo di aver iniziato a utilizzare YouTube all’età di 6 anni e Instagram all’età di 9 anni. Quando ha finito la scuola elementare, aveva pubblicato 284 video su YouTube.
Il querelante ha detto alla corte: “Ho smesso di interagire con la famiglia perché passavo tutto il mio tempo sui social media”. Ha aggiunto che ha iniziato a soffrire di ansia e depressione all’età di 10 anni – e in seguito le sono state diagnosticate entrambe.
Ha detto che avrebbe anche “comprato” Mi piace attraverso una piattaforma sulla quale avrebbe potuto “mettere mi piace” alle foto di altre persone e ricevere una serie di Mi piace in cambio. “Mi ha fatto sembrare popolare”, ha detto.
KGM ha affermato che diverse funzionalità, che secondo gli avvocati sono deliberatamente progettate per creare dipendenza, come le notifiche, le darebbero una “corsa”. Ha detto che a volte andava in bagno durante la scuola solo per controllare le notifiche.
La querelante ha anche affermato di aver utilizzato i filtri di Instagram, che alterano l’aspetto estetico, su quasi tutte le sue foto. Ha detto di non aver sperimentato i sentimenti negativi associati alla diagnosi di dismorfismo corporeo prima di iniziare a utilizzare i social media e i filtri.
Anche Victoria Burke, ex terapista con cui il querelante ha lavorato nel 2019 per sei mesi, ha testimoniato a febbraio. Burke ha affermato che i social media e il senso di sé del KGM erano intrecciati e ciò che stava accadendo online avrebbe influenzato la salute mentale del querelante.
Mentre gli avvocati di KGM sostengono che sia stata presa di mira in quanto utente vulnerabile, gli avvocati che rappresentano Meta e YouTube di proprietà di Google hanno sostenuto che KGM si è rivolta alle loro piattaforme come meccanismo di coping o mezzo per sfuggire ai suoi problemi di salute mentale già esistenti.
Meta ha sostenuto che le sfide di KGM sono iniziate prima del suo utilizzo dei social media.
A febbraio, l’avvocato di Meta, Paul Schmidt, ha detto alla corte che la questione centrale nel caso era se le piattaforme di social media dell’azienda fossero un fattore sostanziale nei problemi di salute mentale di KGM.
Durante il processo, l’avvocato di Meta Phyllis Jones ha mostrato ai giurati scambi di messaggi e post su Instagram in cui KGM discuteva della sua salute mentale e della sua relazione turbolenta con sua madre, e ha riprodotto video che KGM aveva registrato in cui sua madre le urlava contro. Il ricorrente ha riconosciuto che la loro relazione era difficile. Attualmente vive con sua madre e lavora come personal shopper presso Walmart.
Cosa ha riscontrato la giuria?
La giuria ha ritenuto che Meta fosse stata negligente nella progettazione o nella gestione di Instagram.
Nel caso di Meta, la giuria ha ritenuto che la negligenza del gruppo fosse un “fattore sostanziale” nel danno al querelante e ha affermato che era responsabile di non aver adeguatamente avvisato gli utenti sui pericoli derivanti dall’utilizzo di Instagram.
La giuria ha inoltre ritenuto che Google fosse stata negligente nel progettare o gestire YouTube e che questa negligenza fosse un “fattore sostanziale” nel danneggiare il querelante. Ha inoltre ritenuto Google responsabile di non aver adeguatamente avvisato gli utenti sui pericoli derivanti dall’utilizzo di YouTube.
La maggioranza dei giurati ha accettato i risultati e ha assegnato al querelante 3 milioni di dollari a titolo di risarcimento dei danni.
I giurati hanno successivamente raccomandato ulteriori 3 milioni di dollari di danni punitivi dopo aver deciso che le società avevano agito con malizia, oppressione o frode nel danneggiare i bambini utilizzando le loro piattaforme.
Meta sarà responsabile per il 70% del totale, mentre Google sarà responsabile per il resto.
Il giudice avrà l’ultima parola sull’importo del danno concesso. Il giudice deve ancora emettere una sentenza definitiva sul caso e non è ancora noto quando verrà emessa la sentenza formale.
Meta, la società madre di Instagram e Facebook, e YouTube di proprietà di Google hanno rilasciato dichiarazioni in disaccordo con il verdetto. Hanno detto che avrebbero esplorato le loro opzioni legali, che includono il ricorso in appello.
Il portavoce di Google Jose Castaneda ha affermato che il verdetto travisa YouTube “che è una piattaforma di streaming costruita in modo responsabile, non un sito di social media”. Un portavoce di Meta ha affermato che la salute mentale degli adolescenti è “profondamente complessa e non può essere collegata a una singola app”.
Il giorno prima della decisione della giuria nel processo KGM, una giuria separata nel New Mexico ha stabilito che Meta aveva consapevolmente danneggiato la salute mentale dei bambini e nascosto ciò che sapeva sullo sfruttamento sessuale minorile sulle sue piattaforme di social media.
La causa è stata il primo processo con giuria a ritenere Meta responsabile delle attività sulla sua piattaforma. È stato presentato dall’ufficio del procuratore generale del New Mexico nel dicembre 2023.
I giurati hanno scoperto che c’erano state migliaia di violazioni che comportavano una sanzione di 5.000 dollari, ciascuna conteggiata separatamente ai fini di una sanzione di 375 milioni di dollari. Tuttavia, questo era meno di un quinto di ciò che i pubblici ministeri cercavano.
Negli ultimi anni più di 40 procuratori generali statali negli Stati Uniti hanno intentato cause legali sia federali che statali contro Meta, sostenendo che la società sta contribuendo a una crisi di salute mentale tra i giovani progettando deliberatamente funzionalità di Instagram e Facebook che creano dipendenza.
