Jaxon Smith-Njigba ha firmato il contratto WR più ricco nella storia della NFL – e Puka Nacua sarà il prossimo

I Rams sono ufficialmente in partita.

No, non per il draft NFL. Dovranno ancora aspettare il loro turno prima di effettuare la prima selezione con la 13a scelta assoluta il prossimo mese.

Ma quando si tratta di pagare uno dei migliori ricevitori larghi del gioco, i Rams non sono appena entrati nel box di battuta, si stanno preparando per un riscaldamento elevato che senza dubbio raggiungerà oltre 100 miglia all’ora.

Stiamo ovviamente parlando di Puka Nacua, che i Rams si preparano a rinchiudere con un nuovo contratto. L’unica domanda era quanto sarebbe costato garantire che una delle armi più produttive del gioco rimanesse a Los Angeles.

Lunedì abbiamo avuto un’idea molto migliore di cosa sarà. E dire che sarà costoso è un eufemismo.

I Seahawks, rivali della NFC West dei Rams, si sono assicurati quel lunedì quando hanno concordato un contratto con il loro wide receiver stellare, Jaxon Smith-Njigba, che lo renderà il wide receiver più pagato della NFL.

Il nuovo accordo di Smith-Njigba dura quattro anni e vale fino a 168,6 milioni di dollari. La quota garantita è di 120 milioni di dollari e il suo stipendio medio annuo è di ben 42,15 milioni di dollari.

Con Seahawks e Smith-Njigba che ripristinano l’ampio mercato dei ricevitori prima che potessero farlo i Rams, puoi aspettarti che Nacua stia già pensando di superarlo.

Nacua, che sta entrando nell’ultimo anno del suo contratto da rookie, dovrebbe guadagnare $ 5.767.000 nel 2026.

Ciò dovrebbe cambiare ad un certo punto in questa offseason, con i Rams che probabilmente scenderanno a patti con il loro ricevitore di punta su un accordo che gli pagherà qualche milione in più di quello che Smith-Njigba ha ottenuto dai Seahawks.

In genere è così che funzionano questi accordi. Nel momento in cui un giocatore spinge il mercato a un nuovo livello, ce n’è sempre un altro in attesa di eclissarlo.

Se questa fosse stata una preoccupazione per i Rams, si sarebbero assicurati di essere i primi a uscire dal cancello. Ma sono disposti a sedersi e lasciare che le cose si svolgano. Affrontano anche dinamiche diverse rispetto ai Seahawks.

Solo dalla loro classe di draft del 2023, i guardalinee difensivi Byron Young e Kobie Turner e i guardalinee offensivi Warren McClendon e Steve Avila sono tutti in linea per le estensioni, insieme a Nacua.

Inoltre, anche i reclutati del 2024 Jared Verse e Braden Fiske dovranno stipulare nuovi contratti entro il prossimo anno circa.

Il direttore generale dei Rams, Les Snead, ha parlato della sfida di destreggiarsi tra tutti questi accordi poco dopo la fine della stagione 2025 del club.

“La cronologia con quei giocatori, ovviamente abbiamo chiacchierato con loro”, ha detto Snead. “Molte volte è successo durante la stagione o subito dopo la stagione, senza necessariamente arrivare direttamente al lato economico della cosa. Parleremo. Avremo alcune riflessioni a livello macro su come vogliamo andare avanti. Penso che naturalmente affronteremo per primi i giocatori i cui contratti sono in scadenza. “

Non aspettarti che i Rams si precipitino in colloqui più intensi con Nacua. Il piano potrebbe essere quello di concentrarsi sulla prossima bozza e poi tornare indietro subito dopo.

“Si passa attraverso il draft. Attraverso l’intero processo con quel tipo di giocatori, siamo ben consapevoli che avremo un altro anno con loro”, ha detto Snead. “Siamo ben consapevoli che sono ottimi giocatori e ci piacerebbe continuare a cavalcare con loro anche in futuro. Poi inizieremo a lavorare su questo aspetto con tutti loro”.