Era lo spettacolo di Lionel Messi su uno dei più grandi palcoscenici sportivi d’America, e molti dei 45.845 presenti erano lì domenica per lo spettacolo.
Dal momento in cui l’autobus dell’Inter Miami è arrivato allo Yankee Stadium per affrontare il New York City FC, tutti gli occhi erano puntati sul vincitore della Coppa del Mondo dall’inizio alla fine. Alla fine, l’Inter Miami ha sconfitto il NYCFC 3-2 e la prestazione di Messi, che includeva un gol nel secondo tempo, è stata all’altezza delle aspettative di coloro che indossavano la maglia rosa di Miami e quella della nazionale argentina.
“L’esperienza finora è stata straordinaria”, ha detto al The Post Gabriel Santiago, studente ventenne della Fordham, nell’atrio dello Yankee Stadium. “Finora ha organizzato uno spettacolo laser, quindi ne è valsa sicuramente la pena.”
“Ha realizzato tutto. È, secondo me, senza dubbio il più grande giocatore che abbia mai praticato questo sport”, ha detto Diego Fernandez, 21 anni, che ha assistito alla partita di domenica con il Santiago. “E ogni volta che riceve una palla sai che hai la possibilità di vivere qualcosa di straordinario.”
Per il New York City FC, anche alcuni giocatori hanno dovuto prendersi un momento per apprezzare il fatto di trovarsi sullo stesso campo di Messi. Agustín Ojeda, lui stesso argentino, ha detto di essere cresciuto “idolatrando” il famoso calciatore.
“È stata semplicemente una grande opportunità essere presente sul campo con lui e mi è piaciuta l’esperienza”, ha detto tramite un traduttore.
Il brusio era palpabile durante lo scontro pomeridiano al Bronx, quando i tifosi esplodevano ogni volta che Messi entrava in campo allo Yankee Stadium. Nell’angolo destro dello stadio, i tifosi urlavano e cantavano, cercando di attirare l’attenzione di Messi durante il riscaldamento, e quando guardava nella loro direzione, erano sopraffatti dal delirio.
Il pubblico ha urlato come se Messi si stesse schierando per un rigore nella Coppa del Mondo quando ha tirato in rete durante il riscaldamento.
E quando ha toccato la palla durante i 90 minuti di gioco, e ogni volta che c’era un accenno di occasione da rete, lo Yankee Stadium sembrava come se Aaron Judge avesse appena segnato un fuoricampo all’ultimo nono.
I cori “MESSI” sono echeggiati in vari momenti della partita, compresi gli ultimi 10 minuti con Miami avanti 3-2.
Messi, che mercoledì aveva appena segnato il suo 900esimo gol in carriera con il club e con la nazionale, durante la partita ha mostrato perché è uno dei più grandi giocatori del calcio. Ha costretto il NYCFC Matt Freese a effettuare una parata in tuffo all’ottavo minuto e ha quasi segnato al 30′ dopo aver squillato un tiro dal palo da 25 yard.
Qualche istante dopo, ha ripreso la palla e ha ballato attraverso la linea di fondo del NYCFC prima che la squadra di casa riuscisse a mandare via la palla, cancellando il pericolo. Al 42′, con un tiro appena fuori dall’area di rigore, colpisce la traversa.
Il leggendario attaccante ha finalmente dato al pubblico quello che speravano di vedere quando ha tirato un calcio di punizione, e sembrava colpire un giocatore di New York City ed è rimbalzato fuori dalla portata di Freese al 61esimo minuto. Il gol cancella il vantaggio di 2-1 del NYCFC e dà il via alla rimonta dell’Inter Miami.
“I legni ci hanno salvato un paio di volte nel primo tempo”, ha detto il difensore del NYCFC Kevin O’Toole riguardo alla difesa di Messi, che ha effettuato nove tiri durante la partita. “Penso che sia un giocatore che creerà sempre occasioni per se stesso. Voglio dire, nove tiri sono tanti, quindi il legno è arrivato sulla frizione e anche sulla gamba di Aiden (O’Neill). Non lo so, (Messi) è stato decente oggi.”
Il New York City FC non ha vinto una partita contro l’Inter Miami nell’era Messi e la sua ultima vittoria contro il club risale all’11 marzo 2023, allo Yankee Stadium.
Domenica ha segnato anche la prima sconfitta stagionale del NYCFC dopo aver raccolto 10 punti in classifica nelle prime quattro partite.
Era la prima volta che il NYCFC vedeva Miami dalle finali della Eastern Conference, quando persero 5-1 nel sud della Florida.
Gonzalo Luján aveva portato l’Inter Miami in vantaggio a tre minuti dall’inizio della partita, ripulendo una palla vagante in area. Nicolás Fernández Mercau ha segnato al 17′ e Agustín Ojeda ha continuato la sua corsa forte in questa stagione portando il NYCFC in vantaggio al 59′.
Michael dos Santos ha segnato il gol del via libera per l’Inter Miami al 74′.
