Il direttore di un collegio con una retta di 36.000 sterline all’anno è stato licenziato dopo aver mandato un messaggio a un allievo dicendogli che voleva che lei fosse “avvolta attorno a me”, mentre sua moglie di otto anni era incinta del loro secondo figlio.
Benjamin Phelps ha iniziato a insegnare teatro nel miglior collegio del Sussex Bede’s nel 2021.
Ma è stato cancellato il 16 gennaio di quest’anno dopo che una commissione lo ha ritenuto colpevole di grave cattiva condotta in una relazione con uno studente della scuola, al quale aveva detto di provare “amore a un livello che non avevo mai provato prima”.
Phelps, padre di due figli di Swindon, Wiltshire, ha ripetutamente inviato messaggi e incontrato la studentessa, chiedendole di saltare le lezioni per “sgattaiolare insieme per un pranzo” e pianificare i loro incontri in modo che potessero “mangiare in macchina”, presumibilmente lontano dal resto del personale.
Ne ha mandati a decine Google messaggi di chat all’alunno tra novembre 2023 e gennaio 2024 – il tempo in cui sua moglie, che aveva conosciuto a 17 anni e con cui era sposato da otto anni, era in forte attesa del loro secondo figlio.
In un messaggio di chat di Google inviato all’allievo, Phelps ha scritto: “Una sensazione di calore mi ha attraversato, da davanti a dietro, ho tremato leggermente (un po’ strano ma vero), poi ho avuto questa luce calda e non riesco a smettere di fissarla.
‘Sento amore, come amore puro a un livello che non sono sicuro di aver mai provato prima. Questo sembra speciale. (Mi dispiace tanto ma vuoi la verità) mi ha eccitato correttamente.
‘Voglio solo afferrarti, prenderti in braccio e tenerti avvolto intorno a me. Inoltre (meno grossolano ora!) Mi sento come se non ci fosse un solo altro pensiero nel mio cervello, nessun altro oltre a te.’
Benjamin Phelps (nella foto) ha inviato un messaggio a uno studente della sua scuola dicendogli “non c’è un solo altro pensiero nel mio cervello, nessun altro oltre a te” – mentre sua moglie era incinta del loro secondo figlio
Phelps era direttore di casa presso la Bede’s School nel Sussex, un collegio di alto livello con tasse fino a £ 17.525 a trimestre
In un’altra l’avvertiva: “Forse cancella anche questa chat nel caso guardino nel tuo telefono”.
Phelps ha avviato una relazione con la studentessa dopo aver avuto una telefonata con lei in ottobre, inviandole messaggi pieni di emoji e baci, scrivendo appunti e pianificando incontri segreti durante la giornata scolastica nei mesi successivi.
I messaggi dicevano: “Tuttavia hai una mente così bella, è così pura e genuina, l’ho sempre detto” e “un enorme abbraccio sul cuscino”.
In un caso, Phelps scrisse su un tovagliolo all’allievo: “Solo per dire… io (simbolo del cuore) con tutto il mio (simbolo del cuore), xxxx, mi sei mancato oggi”.
Altre volte, incoraggiava la studentessa a sgambettarsi, mandandole un messaggio: ‘Giusto! Vuoi sgattaiolare insieme per pranzo? X.’
Dopo essere passati a WhatsApp, un mezzo di comunicazione vietato nel collegio, la commissione ha riscontrato che le comunicazioni “sono diventate sempre più personali” e Phelps e l’alunno “hanno intrapreso altre attività come trascorrere più tempo insieme al di fuori dell’orario di lezione e scambiarsi fotografie”.
Tra i messaggi di WhatsApp ce n’era uno di Phelps che diceva: “Spero che tu abbia passato una buona notte, mi sto addormentando con il telefono in mano”. Ti amo e ti auguro sogni d’oro!! Contattami per qualsiasi cosa xxxxxx.’
Un’altra lettura: ‘Ti amo ogni giorno di più. Il mio cuore batteva forte ogni volta che attiravi la mia attenzione x anche io, adoro i cuori! Preparateli, mi staranno vicino xx.’
Phelps ha anche pianificato i loro incontri lontano dagli occhi degli altri insegnanti, come ha scritto in un messaggio: “Ok, stavo pensando a domani e penso che dovremmo andare da (REDATTO) a prendere un (REDATTO) e mangiare in macchina.’
Nel mese di novembre, lo studente ha rivelato a Phelps una questione che avrebbe dovuto indurlo ad avviare le procedure di salvaguardia, ma non lo ha fatto. Inoltre non ha rivelato che l’allievo lo aveva “baciato”.
La commissione ha inoltre riscontrato che Phelps non ha seguito “un’istruzione diretta di interrompere il contatto con gli alunni” durante la sua sospensione, rispondendo a una telefonata con l’alunno mentre era stato radiato.
La commissione ha riscontrato tra le accuse anche che Phelps era entrato nelle stanze degli alunni e aveva “lasciato che la porta si chiudesse”.
Benjamin Phelps, che ha due figli piccoli con la moglie di otto anni, è stato interdetto dall’insegnamento ed è stato giudicato colpevole di grave negligenza e di mancato rispetto del suo dovere di tutela.
La Bede’s School di Hailsham, nel Sussex, è un’eccellente scuola indipendente con convitto e studenti esterni di età compresa tra 13 e 18 anni e una tariffa di vitto completa per trimestre pari a £ 17.525.
