Mentre i paesi si affannano per assicurarsi petrolio, gas e fertilizzanti, le scommesse della Cina sull’energia pulita e sul carbone stanno attenuando la sua dipendenza dalle importazioni di petrolio e gas.
Quando Gary Dirks arrivò in Cina nel 1995, il governo del paese stava cercando di procurarsi una maggiore quantità di energia interna. Dirks era il nuovo capo della BP, ma gli sforzi per trovare più petrolio e gas nel paese erano in gran parte vanificati.
Quindi i leader del governo hanno cambiato direzione, ha detto Dirks. La Cina ha investito molto nel carbone interno e, successivamente, nella costruzione di energia eolica e solare. Ora, questi investimenti e altre misure stanno proteggendo la Cina dagli impatti più gravi della volatilità scatenata dalla guerra USA-Israele in Iran, nonostante la continua dipendenza di Pechino dal petrolio straniero.
“Hanno adottato misure per molto tempo per cercare di massimizzare l’uso delle proprie risorse”, ha affermato Dirks, ora direttore senior del Global Futures Laboratory dell’Arizona State University. “Sono consapevoli di questa vulnerabilità da molto tempo.”
Secondo alcune misure, la Cina potrebbe sembrare altamente esposta alle impennate dei prezzi e alle interruzioni dell’offerta che la guerra ha scatenato nei mercati globali del petrolio e del gas. Secondo il rapporto, il Paese ottiene quasi la metà del suo petrolio e un terzo del suo gas naturale liquefatto, o GNL, dal Medio Oriente. un’analisi dei dati dal Centro sulla politica energetica globale della Columbia University.
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Eppure la Cina ha accumulato scorte di petrolio greggio di quasi 1,4 miliardi di barili, il che significa che il paese potrebbe essere tagliato fuori dalle importazioni per mesi, “e andrebbero bene”, ha affermato Erica Downs, ricercatrice senior presso il Center on Global Energy Policy.
La Cina è più vulnerabile con il gas naturale, per il quale non dispone di scorte così consistenti, dicono gli esperti. Poiché la guerra ha causato un’impennata dei prezzi in Asia, alcuni utilizzatori industriali in Cina, come gli impianti chimici o quelli del vetro, dovranno pagare di più, ridurre le loro attività o entrambe le cose.
“Ci sarà sicuramente dolore a breve termine”, ha detto Downs. “Ma penso che nel lungo termine ci siano sicuramente dei lati positivi per la Cina”.
In un saggio in Politica Estera scritto con Jason Bordoff, il direttore fondatore del Center on Global Energy Policy, Downs ha sostenuto che, mentre la guerra ha messo in luce la dipendenza della Cina dal petrolio del Medio Oriente, “sottolinea anche come Pechino abbia deliberatamente cercato di prepararsi per un mondo in cui la sicurezza energetica è inseparabile dalla geopolitica, elettrizzando la sua economia, assicurandosi fonti di energia nazionali, accumulando scorte e dominando le catene di approvvigionamento di tecnologie pulite”.
L’anno scorso più della metà delle auto nuove vendute in Cina erano elettriche, secondo il think tank energetico Embermentre il Paese è leader anche nell’elettrificazione dei veicoli pesanti e delle ferrovie ad alta velocità. Nel frattempo, una parte in rapida crescita della sua elettricità viene generata dall’energia solare ed eolica poiché la Cina installa più di queste tecnologie rispetto al resto del mondo messo insieme.
La domanda di benzina e diesel ha già iniziato a diminuire, nonostante la rapida crescita economica, mentre la domanda totale di greggio della Cina si è stabilizzata. secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.
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La Cina ha anche adattato molte delle sue centrali a carbone per renderle operative fonti di energia flessibilicome le turbine a gas naturale che possono essere accese e spente più facilmente rispetto alle tradizionali centrali a carbone, ha affermato Kate Logan, direttrice del China Climate Hub e Climate Diplomacy presso l’Asia Society Policy Institute.
“Ciò ha preparato la Cina abbastanza bene in termini di potenziali shock per il suo settore energetico perché la Cina può aumentare l’utilizzo del carbone”, ha detto Logan.
Oltre al settore energetico, la Cina potrebbe anche utilizzare il carbone per produrre combustibili liquidi e materie prime per sostituire petrolio o gas nei processi industriali o per la produzione chimica. Qualsiasi aumento dell’uso del carbone potrebbe portare a un aumento delle emissioni di gas serra.
“Questo è qualcosa da tenere d’occhio in termini di impatto a breve termine sulle emissioni”, ha detto Logan.
Downs, della Columbia, ha affermato di aspettarsi che qualsiasi picco nell’uso del carbone sarebbe di breve durata a causa degli obiettivi più ampi del paese di ridurre l’inquinamento atmosferico e le emissioni climatiche.
Nel quindicesimo piano quinquennale recentemente pubblicato, il governo cinese ha dichiarato di voler ridurre la propria intensità di carbonio del 17% entro il 2030. lieve calo delle ambizioni dal piano precedente, e il programma ha anche rinnovato la possibilità di un nuovo gasdotto dalla regione russa della Siberia. La guerra con l’Iran potrebbe stimolare discussioni più urgenti tra i paesi, ha detto Logan.
“Immagino che questo sia qualcosa, ancora una volta, che avvicinerebbe la Cina alla Russia sia per le importazioni di petrolio che di gas”, ha detto Logan.
Il punto di strozzatura dello Stretto di Hormuz, un passaggio cruciale per le spedizioni commerciali effettivamente bloccato dalla guerra con l’Iran, sta influenzando anche le spedizioni globali di fertilizzanti, mettendo potenzialmente in pericolo la stagione della semina primaverile in gran parte del mondo. All’incirca un terzo delle spedizioni globali di fertilizzanti via mare passano attraverso lo stretto, una statistica che ha gettato nel panico i produttori agricoli.
Ma anche la Cina ha tentato di proteggersi dalle interruzioni dei fertilizzanti. Anche se il paese importa zolfo, un ingrediente fondamentale per i fertilizzanti, dal Golfo, è diventato in gran parte autosufficiente.
Fred Galeun ex economista del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e specialista della Cina, ha spiegato che la Cina è un esportatore netto di fertilizzanti azotati, che vengono prodotti utilizzando gas naturale.
A febbraio, settimane prima dell’attacco americano all’Iran, le autorità cinesi “hanno pubblicato un documento in cui ordinavano alle aziende e ai trasporti ferroviari di garantire la fornitura di fertilizzanti e di costituire riserve in vista della semina primaverile”, ha spiegato Gale.
“Per ora la Cina sembra essere piuttosto compiaciuta riguardo alla situazione dei fertilizzanti”, ha osservato Gale.
Un portavoce dell’ambasciata cinese a Washington ha affermato che il governo ha chiesto l’immediata sospensione delle operazioni militari nella regione per evitare che il conflitto si estenda.
“Lo Stretto di Hormuz e le acque vicine sono una rotta importante per il commercio internazionale di beni ed energia. Mantenere la regione sicura e stabile serve gli interessi comuni della comunità internazionale”, ha affermato il portavoce in una nota. “La Cina farà ciò che è necessario per proteggere la sua sicurezza energetica”. Il portavoce ha aggiunto: “Continueremo a rafforzare la comunicazione con le parti interessate, comprese le parti in conflitto, e svolgeremo un ruolo costruttivo per la riduzione della tensione e il ripristino della pace”.
Forse il beneficio più grande per la Cina, ha detto Downs, potrebbe arrivare dall’estero. Mentre il Paese spinge per l’elettrificazione e la generazione di una quota maggiore di energia da fonti rinnovabili, le aziende cinesi sono diventate leader globali in queste tecnologie. Già, nazioni di tutto il mondo si sono rivolti alle aziende cinesi per importare o costruire pannelli solari, veicoli elettrici e batterie. Ora, sostiene Downs, gli shock sui prezzi derivanti dalla guerra con l’Iran potrebbero accelerare questa tendenza.
Dirks ha affermato che la guerra ci ricorda che i governi vedono ancora il petrolio come un’arma geopolitica.
“Oggi ogni nazione che importa idrocarburi deve esserne consapevole”, ha detto Dirks. “E penso che ora che l’energia eolica e quella solare in particolare sono scese drasticamente di prezzo, sempre più paesi si chiederanno: ‘Qual è il rapporto di rischio nell’utilizzo delle risorse eoliche, solari e delle batterie rispetto all’importazione di petrolio e gas?'”
Sia in patria che all’estero, dicono molti esperti, lo shock indotto dalla guerra sui mercati dei combustibili fossili rafforza le politiche energetiche della Cina.
“La cosa più importante”, ha detto Logan, “è che questo conferma davvero gran parte della spinta cinese verso l’energia pulita”.
