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Pechino: In uno showroom nel cuore del quartiere tecnologico di Pechino, robot umanoidi giocano a calcio, tirano a canestro, ballano e boxano.
Soprannominato “Robot Mall”, questo negozio, aperto lo scorso anno, è uno dei primi in Cina a vendere l’ultima generazione di tecnologia robotica direttamente ai consumatori.
Mostra anche l’obiettivo più grande della Cina: colmare il divario tra espedienti e vera innovazione, mentre corre per superare gli Stati Uniti nell’intelligenza artificiale e nelle industrie manifatturiere avanzate.
Ti piacerebbe che il tuo latte mattutino venga preparato e versato da bracci meccanici? Che ne dici di essere servito con la tua faccia che ti fissa dalla schiuma lattiginosa? Preparati a sborsare 359.000 yuan ($ 73.500) per Xbox Coffee Robot, dotato di una funzione di latte art.
Una donna robot interattiva in abito azzurro polvere, progettata dalla società cinese UBTech, è pronta per essere impiegata come receptionist AI o come supporto emotivo per gli anziani. Viene fornita con un prezzo di 500.000 yuan. Purtroppo, il giorno della mia visita le sue braccia non funzionavano correttamente.
Sì, i costi iniziali del futuro non sono economici.
Nel lungo termine, la sostituzione degli esseri umani con robot per compiti banali – e anche sempre più sofisticati, in particolare nel settore manifatturiero – potrebbe ridurre i costi del personale dei datori di lavoro e potrebbe accelerare le aziende verso il premio di continui guadagni di efficienza.
Ma per quanto riguarda il più ampio costi sociali della cancellazione del lavoro bilanciando al tempo stesso un mercato del lavoro fragile e un’economia arretrata?
Pechino punta su un futuro in cui potrà superare questo dilemma puntando tutto sull’intelligenza artificiale. Il presidente Xi Jinping vede la corsa per la supremazia dell’intelligenza artificiale come una missione dell’intero Paese per promuovere un nuovo modello di crescita economica che metta la Cina sull’orlo di una “grande rivoluzione tecnologica epocale”.
L’ultima della Cina piano economico quinquennaleapprovato dal parlamento cerimoniale della nazione questa settimana, ha menzionato l’intelligenza artificiale più di 50 volte e conteneva un piano d’azione “AI plus” che fissa l’obiettivo di integrare l’”intelligenza” tecnologica nel 70% dei settori chiave, come la produzione e la sanità, entro il 2027.
La robotica è in prima linea in questa spinta. Il governo cinese sta investendo miliardi nel settore, anche attraverso un fondo di 1.000 miliardi di yuan per incanalare i sussidi verso le start-up high-tech nei prossimi 20 anni.
Secondo la Federazione Internazionale di Robotica, la Cina ha circa 2 milioni di robot che lavorano nelle fabbriche di tutto il paese e ne installa più ogni anno rispetto al resto del mondo messo insieme.
All’avanguardia, i risultati sono tanto impressionanti quanto inquietanti. La casa automobilistica cinese Aion afferma che i robot nella sua “fabbrica oscura intelligente” (così chiamata perché può operare nell’oscurità, senza esseri umani) possono assemblare un’auto in 60 secondi.
Ma quando si tratta di robot umanoidi, la domanda commerciale non è ancora chiara. A questi mancano ancora la raffinatezza e la destrezza necessarie per essere membri preziosi di una famiglia in grado di fare il bucato o lavare i piatti.
Crescono anche le preoccupazioni che la robotica sarà la prossima industria ad affrontare i problemi di eccessiva concorrenza che hanno afflitto altri settori fortemente sovvenzionati in Cina, come i veicoli elettrici, portando le start-up zombie a essere mantenute in vita grazie ai fondi statali e alle agevolazioni fiscali piuttosto che alla generazione di profitti.
“La robotica umanoide potrebbe assolutamente seguire una traiettoria simile”, afferma Lizzi C. Lee, ricercatrice di economia cinese presso l’Asia Society Policy Institute.
“Molte aziende scommettono che queste macchine finiranno per svolgere un ruolo nei settori della logistica, dell’assistenza agli anziani, della produzione e dei servizi, ma le tempistiche e gli aspetti economici sono ancora molto speculativi”.
A novembre, il principale organismo economico cinese ha avvertito di una potenziale bolla nel settore della robotica umanoide, che conta già più di 150 start-up.
Al Robot Mall, l’innovazione è ancora sbilanciata verso l’estremità dello spettro dell’intrattenimento, anche se ci sono esempi in mostra di come la robotica possa essere implementata nelle sale operatorie e nell’odontoiatria.
Un cane rosso chiamato Xiao Bai arriva quando viene chiamato e può sedersi, ballare e girare a comando. L’ho visto allungare la zampa elettronica per “stringere” la mano a un bambino piccolo. Il migliore amico dell’uomo, te lo assicuro, non ha nulla da temere da questi finti cagnolini.
Ma è facile immaginare che il futuro di Xiao Bai prenda una svolta oscura. Nelle esercitazioni militari del 2024, l’esercito cinese ha mostrato un cane robot con una mitragliatrice automatica legata alla schiena.
Anche l’uso dell’automazione e della robotica nella sorveglianza in Cina è ben documentato. Una volta ho visto un veicolo robot di pattuglia in un parco nel centro di Pechino accostarsi a un gruppo di nonne cinesi che facevano tai chi prima di allontanarsi sfrecciando.
Adiacente al centro commerciale, c’è un ristorante dove a volte suona una banda di robot composta da cinque elementi.
Dovevano aver avuto il giorno libero perché era tranquillo quando sono entrato. Ma la barista umanoide Xiao Qi era disponibile per una chiacchierata, anche se non aveva ancora acquisito le capacità per preparare un drink forte dagli scaffali di whisky dietro di lei.
“I robot conquisteranno il mondo?” ho chiesto.
No, si concentrano sul servire l’umanità e sul miglioramento della qualità della vita, mi ha detto.
Lisa Visentin è il corrispondente dall’Asia settentrionale per The Sydney Morning Herald e The Age con sede a Pechino. In precedenza è stata corrispondente politica federale con sede a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
