PONTE VEDRA, Florida – Rory McIlroy, mal di schiena, forma discutibile e tutto, è sopravvissuto per giocare il fine settimana del Players Championship venerdì.
McIlroy, che era un punto interrogativo anche solo giocare al TPC Sawgrass questa settimana dopo essere stato costretto a ritirarsi dall’Arnold Palmer Invitational sabato scorso per un infortunio alla schienaha realizzato la sua ultima buca venerdì per assicurarsi un tee time nel terzo round di sabato.
Il suo birdie 4 alla buca 9 par 5, l’ultima della giornata, lo ha portato a 1 sopra il par e al sicuro all’interno della linea di taglio.
“Sono felice di essere qui per il fine settimana,”ha detto McIlroy. “Sono felice di poter fare altri due giri. Sarebbe stato uno schifo tornare a casa questo pomeriggio, quindi restare qui e giocare altri due giorni, è una vittoria.”
McIlroy ha detto che l’annunciatore sul campo della NBC Jim “Bones” Mackay gli ha chiesto mentre camminavano lungo il nono fairway quali fossero i suoi piani di gioco prima del Masters.
“Ho detto: ‘Bones, te lo dirò dopo questa buca; c’è molto da fare su questa buca da golf'”, ha detto McIlroy. “Ovviamente, volevo fare il taglio, ovviamente. Certo, vorrai essere qui per il fine settimana.”
Ha detto che un taglio mancato “ferisce il tuo orgoglio”.
McIlroy ha anche rivelato che, se avesse mancato il taglio, avrebbe aggiunto un torneo al suo programma prima del Masters.
Per il secondo giorno consecutivo, Jordan Spieth ha dato il massimo. E per il secondo round consecutivo, ha sprecato colpi preziosi nella sua buca finale.
Venerdì ha tirato 3-under nelle sue prime nove buche ed è arrivato 5-under per il torneo, in lizza. Poi ha preso un doppio bogey 7 nella sua buca finale, la numero 9.
Era il secondo giorno consecutivo in cui raddoppiava la sua ultima buca. Giovedì ha centrato il tee shot in acqua al 18 e ha raddoppiato.
“È stato un vero peccato che entrambi i giorni siano finiti con un doppio,” ha detto. “Ho semplicemente giocato meglio di così. Ho giocato davvero bene.”
Un giornalista ha poi chiesto a Spieth se penserà più alle cose buone che ha fatto nel girone invece che al traguardo. “Mai”, ha detto Spieth, aggiungendo: “Hai mai giocato a golf?”
Nessun segnale acustico di Phil Mickelson per Austin Smotherman.
Austin Smotherman, che è 5 sotto il par all’inizio del fine settimana, ha detto che sua moglie darà alla luce il loro terzo figlio il 23 marzo, ma ha intenzione di continuare a giocare.
“Me ne sono andato un paio di settimane fa per andare a giocare allo swing della Florida, e il mio lavoro era semplicemente andare a giocare a golf finché non fossi tornato a Houston, speravo, e avrei potuto guidare fino a Dallas se fosse nato il bambino,” ha detto. “Mia moglie mi ha dato l’ok per giocare questa settimana, continua a tirare, non importa se stavo tirando 5-under o 5-over, immagino.”
“Il piano è di giocare ancora a Valspar la prossima settimana. Quindi continua a giocare a golf, vai ad avere un bambino ogni volta che il bambino si presenta. Non verrà indotta o altro, quindi lasceremo semplicemente correre. I nostri primi due (bambini) erano in ritardo di una settimana e due settimane.”
Alla domanda su quale sia il piano se sta per partorire mentre lui è in lizza, Smotherman ha detto: “Non so cosa farà. Non sa se proverà a contattarmi, contattare il mio caddie e poi capire se trasmetterà le informazioni o se semplicemente giocherò. Sto solo giocando a golf.”
