NEW YORK (AP) – Messaggi interni incendiari in cui un dipendente di Live Nation prende in giro i clienti definendoli “così stupidi” e dice che la società li sta “derubando alla cieca, tesoro” sono stati resi pubblici mentre oltre due dozzine di stati valutano se continuare o meno la loro processo antitrust contro il colosso dell’intrattenimento e la sua controllata Ticketmaster.
I messaggi dalla fine del 2021 all’inizio del 2023 sulla piattaforma di messaggistica di lavoro online Slack sono stati evidenziati mercoledì scorso in una dichiarazione degli avvocati governativi pubblicata negli atti del tribunale pubblico. Gli avvocati insistono sul fatto che i messaggi dovrebbero costituire una prova nel processo di una settimana presso la corte federale di Manhattan contro Live Nation e Ticketmaster.
Al processo, gli avvocati del governo federale, di 39 stati e del Distretto di Columbia affermano che Live Nation e Ticketmaster erano reprimendo la concorrenza e facendo salire i prezzi per i fan attraverso minacce, ritorsioni e altre tattiche per “soffocare la concorrenza” controllando praticamente ogni aspetto del settore, dalla promozione dei concerti alla biglietteria. Le aziende insistono affinché gli artisti, le squadre sportive e i locali stabiliscano i prezzi e decidano come vendere i biglietti.
Gli avvocati del governo hanno scritto che le dichiarazioni dovrebbero far parte del processo perché sono “messaggi interni sinceri” in cui Ben Baker “definisce i fan ‘così stupidi’, spiega che li ‘squarta’ e si vanta che Live Nation li sta ‘derubando ciecamente, tesoro.'”
Nella dichiarazione al giudice Arun Subramanian, gli avvocati hanno notato che Baker ha rilasciato le dichiarazioni mentre era direttore regionale della biglietteria con responsabilità per un grande anfiteatro in Florida, ma da allora è stato promosso a capo della biglietteria per Venue Nation con responsabilità relative a tutte le sedi di Live Nation.
Hanno detto che i dipendenti stavano discutendo del prezzo di Live Nation per l’accesso all’area VIP di uno spettacolo al MidFlorida Credit Union Amphitheatre di Tampa quando Baker ha scritto che i prezzi sono “oltraggiosi”, che “queste persone sono così stupide” e che “mi sento quasi in colpa ad approfittarne” prima di scrivere “BAHAHAHAHAHA”.
Live Nation vuole che i reperti vengano squalificati dal processo, affermando che i messaggi riflettono “battute improvvisate, non politiche” tra due amici personali che non lavorano insieme.
Gli avvocati della società hanno scritto che i reperti non si riferiscono alle accuse antitrust. Hanno detto che i dipendenti stavano facendo “riferimenti fugaci a prodotti accessori non legati ai biglietti – come l’accesso ai club VIP, il parcheggio premier o il noleggio di sedie a sdraio – venduti agli spettatori di concerti in due anfiteatri” in Florida e Virginia.
Ma gli avvocati degli stati querelanti e del governo degli Stati Uniti hanno scritto che “i prezzi eccessivi per i servizi ausiliari sono direttamente rilevanti” per le loro affermazioni e che “i servizi ausiliari sono un modo significativo con cui Live Nation monetizza la sua posizione di monopolio nel mercato degli anfiteatri”.
In una dichiarazione di giovedì, la società ha affermato che lo scambio di Slack “da un membro dello staff junior a un amico non riflette assolutamente i nostri valori o il modo in cui operiamo”.
La società ha aggiunto: “Poiché si trattava di un messaggio privato di Slack, la leadership ne è venuta a conoscenza quando lo ha fatto il pubblico e esaminerà tempestivamente la questione”.
Le argomentazioni riguardanti i reperti sono state avanzate dopo che Bloomberg News, The New York Times e MLex, una pubblicazione che tratta questioni legali e normative, e Inner City Press hanno richiesto il loro rilascio.
Lo status del processo è ancora in sospeso dopo che il governo federale lo ha annunciato questa settimana stipulare un accordo con Live Nation ciò darebbe ai concorrenti di Live Nation un accesso alla vendita dei biglietti da cui sono attualmente esclusi.
Gli avvocati di più di due dozzine di stati hanno chiesto che il processo in corso venga annullato e che nelle prossime settimane venga scelta una nuova giuria. A una giuria che aveva iniziato ad ascoltare le prove la settimana scorsa è stato detto di restare a casa questa settimana con l’aspettativa che il processo riprendesse lunedì.
Nel frattempo, Subramanian ha incoraggiato gli avvocati degli Stati e di Live Nation a negoziare questa settimana prima di dirgli venerdì sera se hanno raggiunto un accordo.
Anche se le parti non hanno parlato pubblicamente dello stato di avanzamento dei colloqui, un avvocato di Live Nation ha indicato in un’udienza in tribunale martedì che non c’erano possibilità realistiche di un accordo rapido con tutti gli Stati.
Giovedì, in una lettera al giudice, un avvocato statale ha segnalato che il processo probabilmente riprenderà, affermando che il giudice deve decidere se il messaggio di Slack esposto può essere mostrato alla giuria perché la sua decisione avrà un “impatto materiale” sui testimoni che gli stati chiameranno a testimoniare mentre gli stati “si preparano a riprendere il processo la prossima settimana”.
