Gary Wagner, la cui carriera di sei anni in Lega maggiore di baseball lo portò al Filadelfia Phillies E Boston Red Sox, è morto l’11 marzo. Aveva 85 anni.
Wagner andò 15-19 con una ERA di 3,70 in 162 partite – tutte tranne quattro in rilievo – per Filadelfia (1965-69) e Boston (1969-70). Ha diviso la stagione 1971 tra le organizzazioni Red Sox e Montreal Expos, ma non è mai più apparso in una partita di big league.
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Originario di Bridgeport, Illinois, Wagner è stato solo il sesto giocatore in assoluto della Eastern Illinois University a giocare a baseball professionistico. Alla fine sarebbe diventato il primo a raggiungere le major.
Wagner non ha iniziato la sua carriera collegiale come lanciatore, ma piuttosto come interbase. Ha continuato a colpire finché il suo allenatore, a corto di armi, ha accettato l’offerta di Wagner di sostituire il tumulo. Wagner ha lanciato un no-hitter alla sua prima partenza, la prima a qualsiasi livello. Finì per lanciare altre cinque partite, vincendone tre.
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Il resto è storia. Wagner firmò un contratto nella lega minore con i Phillies nel settembre 1961 e impiegò solo tre stagioni nelle leghe minori (1962-1964) prima del suo debutto nella grande lega.
Wagner divise la stagione 1964 tra Double-A e Triple-A lanciando dal bullpen, e riprese il ruolo di rilievo nel 1965 a Filadelfia. Ha concluso la sua stagione da rookie con un record di 7-7, 3.00 ERA e sette parate. In un’era precedente alle chiusure da un inning, Wagner lanciò 105 inning in 59 partite.
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Wagner trascorse la maggior parte delle stagioni 1966 e 1967 con i San Diego Padres, allora affiliati Triple-A dei Phillies. Ma tornò nelle major nel 1968 per registrare otto parate da record in carriera e un’ERA di 3,00 in 44 partite dal bullpen dei Phillies.
I Phillies cedettero Wagner ai Red Sox nel settembre 1969 per l’allora giocatore della lega minore Mike Jackson. Nel 1970, l’ultima stagione di big league di Wagner, registrò sette parate e un’ERA di 3,35 per Boston in 38 presenze di rilievo.
Wagner lascia la moglie Freddie, suo fratello, tre figli e sette nipoti.
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