Era luglio 2013, un mese prima del suo 43esimo compleanno. Bernadette Lamaro è stata recentemente nominata a un ruolo senior nelle risorse umane del governo e si trovava a metà di un corso di executive coaching che aveva lavorato duramente per assicurarsi. La vita sembrava impegnata, ambiziosa e controllata.
Poi si è fatta un taglio che non smetteva di sanguinare.
La mattina dopo, notò lividi scuri che si diffondevano sulla parte posteriore delle sue gambe. Un esame del sangue ha portato a una chiamata che non dimenticherà mai. Un patologo, non potendo raggiungere il suo medico di famiglia, la chiamò direttamente e le disse di andare direttamente al pronto soccorso.
È arrivata alle 18:00 e ha aspettato tutta la notte, guardando le ambulanze scaricare i pazienti traumatizzati mentre sedeva in silenzio, chiedendosi cosa potesse esserci che non andava. Alle 2 del mattino fu portata in una stanza, si sedette su un letto d’ospedale e le dissero che aveva la leucemia.
Nel giro di poche ore fu ricoverata per una chemioterapia aggressiva. Il giorno seguente, un ematologo spiegò che senza cure immediate le restavano solo pochi giorni di vita.
“Ho iniziato la lotta o la fuga”, dice Bernadette, che ora ha 55 anni, al Daily Mail. ‘Sembrava surreale. Un minuto prima stavo pianificando delle riunioni. Il momento successivo, stavo cedendo il controllo ai medici e pensavo: “È così che finisce la mia vita?”‘
Gli anni che seguirono furono implacabili. Remissione. Ricaduta. Più chemioterapia. Un trapianto di midollo osseo che lei descrive come la cosa più difficile che abbia mai sopportato. Ha perso i capelli. Ha combattuto le infezioni. Ha vissuto in un ciclo di speranza e paura.
Sette anni dopo il trapianto, è considerata guarita dal punto di vista medico, anche se dice la parola con cautela. Vede ancora il suo ematologo per il monitoraggio. Sa quanto è fortunata. Quello che non si aspettava era cosa sarebbe successo dopo la sopravvivenza.
Nel momento in cui era più pesante, Bernadette pesava 88 kg (13esima 12 libbre o 194 libbre). Dice che era estroversa ma non si sentiva sicura
Dopo aver implementato tre semplici regole, Bernadette ha perso 35 kg (5a 7 libbre, 77,2 libbre). Ora pesa 53 kg (8st 5lb, 117lb)
Gli anni di cui non parlava
Potresti supporre che affrontare la morte acuisca la tua attenzione alla salute. Anche Bernadette lo supponeva. Invece è tornata al lavoro.
“Ero ferocemente protettiva nei confronti della mia carriera”, dice. «Avevo fatto dei sacrifici per costruirlo. Non volevo perdere quella parte di me stessa.’
È tornata in giornate lunghe e grandi aspettative. Esteriormente sembrava resistente. Internamente era esaurita.
“Pensi che dopo qualcosa del genere diventerai improvvisamente incredibilmente rispettoso del tuo corpo”, riflette. «Non l’ho fatto. Sono andato in negazione.’
Il cibo divenne conforto. La socializzazione divenne una distrazione. Le notti tarde si trasformarono in spuntini notturni. Per impostazione predefinita preferiva pasti facili. Ha smesso di esercitarsi correttamente. Il peso aumentò lentamente.
“Ho smesso di guardarmi correttamente allo specchio”, dice. «Mi sono vestito per nascondermi. Top larghi. Colori scuri. Qualunque cosa non abbia attirato l’attenzione.’
Salire le scale la lasciò senza fiato. Nel fine settimana era appiattita dalla stanchezza. Si teneva abbastanza occupata da non sedersi, ma nei momenti tranquilli si sentiva profondamente infelice.
Potresti pensare che affrontare la morte aumenti la tua attenzione alla salute, ma dopo aver combattuto la leucemia, Bernadette ha iniziato a negarla e ha iniziato a usare il cibo come conforto
“Mi sento resiliente, mi sento inarrestabile”, dice Bernadette (nella foto), dopo aver perso 35 kg (5° 7 libbre, 77,2 libbre)
“Mi sentivo invisibile”, dice. “Ero estroverso, ma non mi sentivo sicuro.”
La sveglia è arrivata nel maggio del 2024, quando aveva 53 anni.
La domanda che la trattenne
Bernadette stava guardando Il veloce 800 programma per mesi. Sviluppato dal defunto dottor Michael Mosley e basato sui principi dell’alimentazione in stile mediterraneo e del digiuno intermittente, aveva attirato la sua attenzione.
Anche allora, le ci sono voluti tre mesi per fare clic su “Iscriviti”.
Nell’ambito del processo di onboarding, le è stato chiesto di valutare la sua mobilità.
“Riesci ad alzarti facilmente dal pavimento?”
Ci ha provato.
“Non potevo”, dice. ‘Ero assolutamente scioccato. Mi sentivo devastato e deluso da me stesso.’
Dopo tutto quello che il suo corpo aveva sopportato, si rese conto che non se ne era davvero preoccupata.
“Quello è stato il momento in cui ho pensato: ‘Non posso andare avanti così'”.
Ciò che seguì non fu un drammatico campo di addestramento o una dieta di eliminazione estrema. Era qualcosa di molto più strutturato e sorprendentemente semplice.
Il turno anticipato
Bernadette ha iniziato con la fase più rigorosa del Fast 800 prima di passare a un approccio più sostenibile. Nella prima settimana ha perso 5 kg.
Il numero la sorprese, ma era il cambiamento psicologico che contava di più.
“Mi ha mostrato quanto il mio stile di vita avesse contribuito”, dice. ‘Pianificare, essere strutturati, essere consapevoli. Mi sono reso conto di avere più controllo di quanto pensassi.’
Nei mesi successivi avrebbe perso un totale di 35 kg.
La sua energia si è sollevata. Il suo sonno si fece più profondo. Il suo umore si calmò. Ha scoperto di poter gestire le pressioni lavorative senza sentirsi sopraffatta. Gli amici iniziarono a notare qualcosa oltre la perdita di peso.
“Sembri più leggera”, le dissero. Non solo fisicamente.
La trasformazione, dice, si è ridotta a tre regole chiare a cui si è impegnata senza compromessi.
Le tre regole
Faceva tre pasti regolari al giorno.
Ha eliminato tutti gli spuntini.
E ha smesso di mangiare almeno tre ore prima di andare a letto.
“Quella struttura ha cambiato tutto”, dice.
La regola del divieto di spuntini era la più difficile. La cultura dell’ufficio aveva normalizzato la cioccolata pomeridiana. C’erano barattoli di lecca-lecca e torte di compleanno. A casa, dopo cena tornava in cucina e prendeva qualunque cosa ci fosse.
“Era noia, stress, abitudine”, dice. “Non era fame.”
La rimozione degli snack ha ridotto drasticamente il suo apporto calorico, ma, cosa ancora più importante, l’ha costretta a fare una pausa.
“Quando ho smesso di fare spuntini, ho dovuto chiedermi: ‘Ho davvero fame? O sto evitando qualcosa?'”
Mangiare tre pasti strutturati le dava ritmo. Ha iniziato a pianificare la sua settimana. Acquistare intenzionalmente. Ricette di cucina che le piacevano davvero. Insalate e verdure divennero qualcosa che desiderava piuttosto che tollerare.
“Adesso mi sento soddisfatta”, dice. “Non vedo l’ora di mangiare.”
La regola finale – niente cibo entro tre ore prima di andare a dormire – trasformò le sue serate.
“Mangiavo fino a quando non andavo a letto”, ammette. «Ora la cena è la cena. Questo è tutto.’
Nel giro di poche settimane si addormentò quasi all’istante. Il costante rivoltamento e gorgoglio dello stomaco su cui una volta aveva riso scompariva.
“Era come se il mio corpo potesse finalmente riposare.”
I cambiamenti che l’hanno sorpresa di più
Con il passare dei mesi, i cambiamenti fisici divennero innegabili.
Iniziò a parcheggiare più lontano dalla stazione e a camminare a passo spedito. Salì le scale mobili invece di restare ferma. Le colline non richiedevano più pause strategiche. Tornò a nuotare, qualcosa che aveva evitato per imbarazzo.
Una sera, sentendosi audace, tirò fuori una pila di vestiti che aveva comprato anni prima in taglie più piccole. Accese la musica e li provò.
“È stata una delle notti più belle”, dice. “Le cose che non si chiudevano all’improvviso si adattano.”
Per la prima volta dopo anni si sentiva visibile.
“Mi chiedevo: “Cosa posso indossare per nasconderlo?” Ora mi chiedo: “Cosa ho voglia di indossare?”‘
Descrive di aver camminato per la città sentendosi liberata, notando che le persone la notavano di nuovo.
“Sembra vano, ma è umano”, dice. “Mi sono sentito invisibile per così tanto tempo.”
L’indicatore medico che contava
Per anni, un problema persistente era rimasto nelle sue analisi del sangue: il fegato grasso.
Anche durante la remissione, i suoi marcatori epatici suggerivano grasso viscerale attorno ai suoi organi. Riguardava i suoi medici.
Durante un controllo di routine, il suo ematologo notò immediatamente la sua perdita di peso. Quando sono tornati i risultati, il suo fegato grasso si era risolto.
“Ci stavamo abbracciando”, dice Bernadette. “Era la prima volta in tutti quegli anni che il marcatore si era normalizzato.”
Il suo medico era curioso di sapere cosa fosse cambiata. Per Bernadette, la conferma è stata profondamente emotiva.
“Sembrava che il mio corpo stesse finalmente lavorando con me.”
Una riflessione attenta
Bernadette è misurata quando parla della sua leucemia. Non sostiene che la dieta lo abbia causato. I tumori del sangue sono complessi e spesso imprevedibili.
Ma vorrebbe aver capito prima come le abitudini quotidiane influiscono sulla salute a lungo termine.
“Vorrei solo essere stata più informata”, dice. “Più rispettoso del mio corpo.”
Oggi, a 55 anni, sta progettando la Three Capes Walk in Tasmania. Sta esplorando modi per incorporare il benessere nella sua carriera nelle risorse umane. Parla apertamente della sua malattia, qualcosa che una volta evitava perché le sembrava troppo doloroso.
“Mi sento resiliente”, dice. “Mi sento inarrestabile.”
Tre pasti. Niente snack. Non mangiare a tarda notte.
Sono regole semplici. Per Bernadette sono diventati il fondamento per ricostruire la sua vita.
