L’ex capo della Homeland Security ha reso la sua immagine lucida e dallo sguardo d’acciaio sinonimo di deportazione e del dipartimento.
Di Marissa Martinez per Il 19
Pochi, se non nessuno, dei membri del gabinetto di Donald Trump si sono distinti in modo così prominente come figura di spicco all’interno delle loro agenzie come l’ex segretario del Dipartimento per la sicurezza interna Kristi Noem.
La repubblicana del South Dakota si è centralizzata in molti momenti durante il suo mandato. Ha posato con le pistole cariche accanto agli agenti delle forze dell’ordine. È apparsa ai briefing vestita con equipaggiamento tattico. Ha visitato le operazioni attive, con costanti filmati promozionali interni prodotti lungo il percorso.
A differenza della maggior parte dei capi di agenzia, Noem ha reso se stessa e la sua immagine – con gli occhi d’acciaio e raffinati – sinonimo sia di deportazione che di dipartimento.
E quelli nella cerchia ristretta del presidente se ne sono accorti. Nonostante lo stesso Trump abbia puntato sulle chiamate per sostituirla, le persone a lui vicine hanno espresso in privato frustrazione per la sua gestione delle operazioni di Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Minnesota, dove gli agenti hanno sparato a morte a due cittadini statunitensi a gennaio. Altri fattori sono aumentati con il tempo: lei relazione personale con il “dipendente governativo speciale” del DHS Corey Lewandowski, segnalazioni di maltrattamenti da parte del personale e un generale rifiuto di altre priorità come l’erogazione dei pagamenti dell’Agenzia federale per la gestione delle emergenze o la firma di grandi contratti.
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La femminilità repubblicana è ora arrivata ad abbracciare esigenze visive e politiche contraddittoriee Noem si appoggia alla sua femminilità, compreso il suo perno da un corto pixie cut a capelli lunghi e fluenti e un famigerata regolazione dei denti – serviva da contrasto al suo abitare a personaggio maschile dello sceriffo.
“Tutto ruota intorno al suo appeal su un pubblico di una sola persona”, ha affermato lo stratega repubblicano Ron Bonjean ha detto al New York Times nel marzo 2024, quando Noem era considerato il candidato alla corsa di Trump. “L’intera faccenda dei denti sembra quasi che sia stata fatta perché Trump potesse vederla. Gli sta mostrando che lavora bene davanti alla telecamera, che ha quel potere da star che lui vuole sul palco con lui, mentre si adatta alla modalità delle donne nell’universo di Trump.”
Anche se non si è assicurata il secondo posto nella lista, la revisione dell’aspetto sembra aver fatto appello a Trump, che l’ha scelta per guidare una delle sue agenzie più importanti poco dopo aver vinto la rielezione.
“Non ti è permesso dire che è bella, quindi non lo dirò”, ha detto Trump, lodando Noem l’anno scorso.
Oltre a impressionare il presidente, la performance di Noem è stata pensata per essere una presenza rassicurante ma autorevole in una tempesta alimentata dall’immigrazione alla base repubblicana che bramava l’ordine dall’insediamento di Trump in poi.
Con una mossa insolita per il capo di un’agenzia, Noem è apparso spesso in video di accompagnamento con agenti delle forze dell’ordine. Questi incontri, che spesso apparivano sui canali ufficiali dei social media del DHS, hanno messo in mostra il segretario interagendo direttamente con persone arrestate con la forza – spiegando con calma a un detenuto il retro di un furgone“Verrai allontanato da questo paese e non avrai mai la possibilità di tornare.”
Ma l’approccio estetico di Noem alla posizione l’ha anche resa un bersaglio di scherno e critiche, incluso il soprannome di “ICE Barbie”. Lo spettacolo satirico “South Park” prendeva in giro il suo lavoro facciale e il trucco pesante, mentre i commentatori di destra come Megyn Kelly ha detto che avrebbe dovuto “smettere di cercare di rendere affascinante la missione… come cosplay di un agente dell’ICE, cosa che non sei” lo scorso aprile. “I conservatori hanno bisogno di un’estetica distinta, ma questa non è quella”, il commentatore conservatore Christopher Rufo detto lo scorso aprilecriticando le sue immagini “girlboss tacticool”.
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I membri del Congresso hanno anche notato l’uso da parte di Noem della propria immagine come tattica elettorale in diverse udienze del Congresso. La deputata Bennie Thompson, una democratica del Mississippi, l’ha affrontata riguardo alle sue apparizioni registrate ai raid dell’ICE durante un’udienza del Comitato per la sicurezza nazionale lo scorso maggio.
“Qualunque cosa ti abbia portato qui, Segretario Noem, sono felice che tu abbia trovato il tempo tra i tuoi numerosi servizi fotografici e cambi di costume per testimoniare sul motivo per cui il presidente Trump sta cercando più dollari dei contribuenti, e cosa pensi di fare con quei soldi se li ottieni”, ha detto Thompson.
Uno dei giudizi più eclatanti di Noem è stata una campagna pubblicitaria da 220 milioni di dollari, assegnato ad una società di allora con legami personali e d’affari con il segretario. La campagna focalizzato su Noem e presentava clip di Trump e del muro di confine. Nei video, il capo dell’immigrazione scoraggia gli immigrati dall’entrare illegalmente nel paese, ricordando i video delle campagne politiche piuttosto che lo stile consueto degli annunci di servizio pubblico.
Durante la sua apparizione martedì davanti alla Commissione Giustizia del Senato, il senatore repubblicano John Kennedy l’ha insistito sullo scopo principale degli annunci come “efficace nel riconoscimento del tuo nome”. Nello specifico, ha chiesto se il presidente avesse approvato in anticipo la campagna multimilionaria, che secondo lui aveva messo Trump “in una posizione terribilmente imbarazzante”. Noem ha testimoniato che Trump aveva effettivamente firmato, e le ha chiesto di realizzarlo per ringraziarlo per le sue politiche sui confini – una dichiarazione che in seguito ha profondamente frustrato il presidente e che lui ha classificato come falso.
Kennedy ha inoltre criticato la decisione di aggiudicare il contratto pubblicitario come qualcosa che l’Office of Management and Budget o i comitati per gli stanziamenti del Congresso non avrebbero mai approvato, in particolare perché il DHS ha evitato una procedura di gara competitiva mentre era in emergenza nazionale in quel momento.
Trump ha dichiarato in un post su Truth Social dopo il suo licenziamento che Noem “ci ha servito bene e ha ottenuto risultati numerosi e spettacolari”.
Noem ha tentato di riadattare il suo profilo per adattarlo alla sua visione del dipartimento. La scelta del presidente di sostituirla con il senatore repubblicano Markwayne Mullin, un ex combattente di arti marziali miste che Trump lo ha descritto giovedì come “guerriero MAGA” – cambierà ancora una volta l’immagine del DHS.
