Di JIM VERTUNO
AUSTIN, Texas (AP) – L’ultima vittoria di Tyler Reddick lo ha portato direttamente nei libri dei record della NASCAR.
Reddick ha tenuto a bada Shane van Gisbergen negli ultimi 20 giri sul Circuit of the Americas domenica, diventando il primo pilota della Cup Series a vincere le prime tre gare della stagione.
Alla guida di una Toyota di proprietà di Michael Jordan, il nativo di Corning ha vinto l’apertura della stagione Daytona 500 e una settimana dopo e Atlantapoi vinse dalla pole nella prima gara su strada dell’anno.
Jordan, Hall of Famer del basket e sei volte campione NBA, era con la squadra dei box 23XI di Reddick scambiandosi il cinque mentre Reddick tagliava il traguardo.
“È una gara, ma era così importante”, ha detto Reddick. “È così giusto ottenerne tre di fila e fare la storia.”
Storia fatta per una squadra e una proprietà che ne ha fatta tanta. Hanno affrontato la NASCAR con una causa antitrust federale. L’accordo di dicembre è stato considerato un’importante vittoria legale che ha assicurato un modello permanente in stile franchising e ha assicurato che la squadra sarebbe rimasta in attività a lungo termine.
Da allora sono stati imbattibili in pista.
“Sono orgoglioso della squadra che abbiamo messo insieme”, ha detto Jordan. Ha attribuito al comproprietario Denny Hamlin, che è anche un pilota della Joe Gibbs Racing, il merito di essere la “mente” dietro il suo successo nelle corse.
“Ho appena messo i soldi”, ha detto Jordan. “Denny ha fatto un lavoro incredibile costruendo questa squadra.”
Jordan ha anche detto che sarà alla prossima gara a Phoenix per vedere se Reddick riuscirà a estendere la serie di vittorie consecutive che gli ha permesso di costruire un vantaggio di 70 punti nel campionato piloti.
Van Gisbergen, che ha vinto cinque delle sei gare su strada nel 2025, ha perso la sua corsa per la sesta vittoria consecutiva su strada da record. L’unica gara su strada che il pilota della Trackhouse non ha vinto la scorsa stagione è stata ad Austin.
“Tyler è stato semplicemente fantastico”, ha detto van Gisbergen. “Sei sempre deluso dal secondo quando le aspettative sono così alte.”
Reddick è stato semplicemente troppo bravo per tutto il fine settimana alla ricerca della storia. La sua undicesima vittoria in carriera è stata anche la seconda al COTA, una pista costruita per la Formula 1, e la prima volta che ha ottenuto più vittorie su una pista. Ha vinto al COTA nel 2023.
Non era affatto facile, anche se Reddick sembrava avere il controllo completo. Van Gisbergen è rimasto sul paraurti per diversi giri nella fase finale, ma non ha mai trovato il ritmo per passare prima di rimanere sempre più indietro negli ultimi sei giri.
“Stavo solo cercando di ridurre al minimo gli errori, Shane è così bravo”, ha detto Reddick.
Jordan, così impegnato nei suoi giorni da giocatore, ha notato che Reddick era calmo al posto di guida mentre era sotto un’enorme pressione.
“Vedi SVG tornare, diventi un po’ nervoso, ma penso che lo abbia coperto per tutto il giorno”, ha detto Jordan.
Giornata difficile per il debuttante Zilisch
Il debuttante della Trackhouse Cup Series Connor Zilisch è arrivato nel fine settimana con l’aspettativa di poter essere lui a porre fine al dominio di van Gisbergen sui percorsi su strada.
Ma il fine settimana di Zilisch è iniziato con una posizione di qualifica sorprendentemente scarsa, 25esimo, ed è peggiorato domenica quando è andato in testacoda alla ripartenza della seconda tappa. Zilisch è tornato in lizza per la vittoria nella fase finale, ma la sua gara si è effettivamente conclusa quando è stato nuovamente testacoda in una ripartenza per cautela a 16 giri dalla fine. Ha concluso 14°.
Bowman ha dovuto salvare
Il pilota dell’Hendrick Motorsports Alex Bowman è dovuto scendere dalla sua macchina a circa 20 giri dalla fine dopo essersi lamentato di essere malato.
È stato sostituito da Myatt Snider, che aveva lavorato come pit spotter per la trasmissione Fox. Snider ha dovuto affrettarsi per indossare la tuta da gara e salire in macchina.
Keselowski conclude la gara mentre si sta ancora riprendendo dalla frattura della gamba
Brad Keselowski aveva a disposizione un pilota di riserva, Joey Hand, da prendere in carico nel caso in cui la sua gamba recentemente rotta gli facesse troppo male. Non aveva bisogno di lui ed è riuscito a finire la gara al 20° posto.
Il pilota della RFK Racing è riuscito a correre in tutti e tre gli eventi di questa stagione nonostante la frattura della gamba destra a dicembre. Il percorso stradale ad Austin è stato particolarmente preoccupante, ma per lo sforzo fisico dovuto alle curve a sinistra e a destra.
Il prossimo
La NASCAR Cup Series ritorna alle corse su ovali al Phoenix Raceway domenica 8 marzo. Christopher Bell ha battuto Denny Hamlin in Arizona lo scorso anno per diventare il primo pilota a vincere tre gare di fila con l’auto NextGen.
