Qualche settimana fa, Team U.S.A. sembrava imbattibile andando nel mondo Baseball Classico.
Non solo avevano un elenco di field e battitori che sarebbero stati troppo potenti per un videogioco, ma avevano anche una prima linea di lanciatori sostenuta dai vincitori in carica della American e della National League Cy Young: Tarik Subal dei Detroit Tigers e Paul Skenes dei Pittsburgh Pirates.
Insieme all’asso dei San Francisco Giants Logan Webb e a un altro forte titolare Joe Ryan dei Minnesota Twins, gli Stati Uniti erano fortemente favoriti per vincere il loro primo WBC dal 2017.
La squadra era così fiduciosa nei lanci in prima linea che ha chiamato Clayton Kershaw dei Los Angeles Dodgers, recentemente in pensione, che sarebbe intervenuto dal bullpen se necessario.
Dopo le notizie di domenica, però, Kershaw potrebbe effettivamente dover fare molto di più di quanto chiesto in precedenza.
Dopo l’annuncio di Skubal che giocherà una sola partita nel WBC contro la Gran Bretagna prima di partire per l’allenamento primaverile dei Tigers, un altro top starter è incerto per il torneo. Joe Ryan è stato escluso dal roster di 30 uomini per Ryan Yarbrough degli Yankees a causa di un fastidioso infortunio alla schiena.
Anche se Ryan potrebbe tornare in tempo per le semifinali se il Team USA ce la fa, non c’è garanzia che lancerà una sola partita per i rossi, i bianchi e i blu.
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L’assenza di Ryan ha fatto emergere ancora più frustrazione da parte dei fan riguardo alla decisione di inserire Skubal nel roster, con lui che lanciava in una partita che gli americani sarebbero stati favoriti a vincere indipendentemente da chi del loro staff fosse in campo.
Mentre si prevede che il Team USA supererà facilmente la fase a gironi, i problemi sorgeranno nei quarti di finale, nelle semifinali e forse nelle finali, con solo Skenes e Webb ora pronti a lanciare due volte.
Ryan doveva essere uno di quei lanciatori a eliminazione diretta, ma con lui che è stato ritirato dal roster, potrebbe significare che un giovane come Nolan McLean o un Kershaw in pensione potrebbero aver bisogno di partire in una partita cruciale contro giocatori del calibro della Repubblica Dominicana o del Giappone.
Il management del Team USA credeva di aver messo insieme il roster perfetto. Ora, con un evidente divario negli ottavi di finale, i loro anni di pianificazione potrebbero ridursi a un McLean di 24 anni o un Kershaw di 37 anni che hanno bisogno di fare cinque inning per raggiungere la finale.
