Di Andrew Jones per KFF
ASHEVILLE, Carolina del Nord – Intorno alle 2 del mattino, due fratelli gemelli di 7 anni arrivarono al Mission Hospital di Asheville. Entrambi avevano febbre, tosse, eruzione cutanea, occhi rosa e sintomi del raffreddore.
I ragazzi si sedettero in una sala d’attesa e poi in un’altra. Sono trascorse due ore e venti minuti prima che i due venissero isolati Centri per i registri dei servizi Medicare e Medicaid ottenuto da KFF Health News. Poi passarono altre due ore.
Al sorgere del sole, un medico del pronto soccorso chiamò l’epidemiologo statale e descrisse i sintomi. Il funzionario della sanità pubblica gli ha detto di tenere i bambini in ospedale e di metterli in quarantena. Poco dopo quella chiamata, ai pazienti è stata diagnosticata.
Era il morbillo.
Il personale ospedaliero ha dato istruzioni al padre su come mettere la famiglia in quarantena e rimandarli a casa.
Il virus ha esposto almeno altre 26 persone ricoverate in ospedale quel giorno di gennaio, hanno stabilito gli investigatori federali. Gli ispettori sanitari del CMS hanno indagato sulle infezioni da morbillo e su altri fallimenti nelle cure e hanno concluso che i sintomi dei gemelli avrebbero dovuto innescare una procedura di isolamento per la quale il personale del Mission Hospital si era formato sette mesi prima. Missione designata dal CMS in “Pericolo immediato” per le denunce e altre questioni non correlate, una delle sanzioni più severe che un ospedale possa affrontare, minacciando di ritirare i finanziamenti federali a meno che non si risolva i problemi.
Un portavoce della Missione ha affermato che il suo personale è stato formato per gestire le malattie trasmesse per via aerea e sta seguendo le regole federali.
Mentre gli ospedali statunitensi affrontano un rischio crescente di contrarre il morbillo e la pressione per individuarlo immediatamente, gli operatori sanitari si trovano ad affrontare una barriera insolita: molti non sanno che aspetto ha.
“C’è una parola, ‘morbilliforme’ – significa simile al morbillo, e ci sono molti virus che possono causare un’eruzione cutanea che assomiglia a un’eruzione cutanea da morbillo nei bambini”, ha detto Theresa Flynn, pediatra di Raleigh e presidente della North Carolina Pediatric Society. In 30 anni nel settore sanitario, non ha mai visto un caso di morbillo, ha detto.
La Carolina del Nord ha segnalato più di 20 casi da metà dicembre e più di 3.000 persone a livello nazionale sono state infettate dall’inizio del 2025.
Bambini in aree con bassi tassi di immunizzazione sono stati particolarmente suscettibili alle epidemie, innescando campagne di sanità pubblica per promuovere il vaccino contro il morbillo. L’amministratore del CMS Mehmet Oz ha incoraggiato la vaccinazione in a Intervista alla CNN dell’8 febbraio.
Con due dosi di morbilloparotite e rosolia, una persona ha una probabilità del 3% di contrarre il virus dopo l’esposizione. Secondo il CDC, se esposto, una persona non vaccinata ha una probabilità del 90% di essere infettata. Possono essere necessarie una o due settimane prima che una persona infetta dal morbillo mostri i sintomi.
Ma nell’ultimo anno, l’amministrazione Trump lo ha fatto seminato dubbi sull’efficacia del vaccino. Il segretario alla salute e ai servizi umani Robert F. Kennedy Jr. era un attivista anti-vaccini di lunga data prima di assumere l’incarico e sotto la sua guida i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno ridotto il numero di vaccinazioni raccomandate ai bambini.
Dopo lo scoppio del morbillo nel Texas occidentale l’anno scorso, Kennedy lo fece pubblicamente trattamenti consigliati non convenzionali e non provati per il virus, inclusi steroidi, antibiotici e olio di fegato di merluzzo.
Esperti e medici di malattie infettive hanno affermato che le politiche federali hanno lasciato che gli operatori sanitari si affidassero alla propria esperienza o alla guida dei loro sistemi sanitari pubblici statali per combattere una malattia che molti si preparano a vedere per la prima volta e che inizialmente potrebbe comportarsi come il comune raffreddore.
“Mentre il morbillo diventa più comune, tutti noi stiamo migliorando la nostra capacità di riconoscere e rispondere immediatamente al sospetto morbillo”, ha detto Flynn.
Tre C
Ufficialmente, gli Stati Uniti mantengono lo “status di eliminazione del morbillo” dal 2000, il che significa che hanno evitato una diffusione significativa del virus. Dopo le epidemie in Texas, Arizona, Utah e ora nella Carolina del Sud, la nazione è sulla buona strada per perdere quella designazione prima della fine dell’anno. I propri regolamenti adottati legare lo stato di eliminazione alla mancanza di una diffusione virale continua persistente per 12 mesi.
Una contea della Carolina del Suda un’ora di macchina da Asheville, ha avuto più di 900 casi nell’attuale epidemia – più di quanto riportato dal Texas in tutto il 2025.
Sintomi del morbillo, un virus che attacca i polmoni e le vie respiratoriepuò includere febbre, tosse, eruzione cutanea a chiazze e occhi rossi e lacrimanti. I ricercatori considerano il morbillo una delle malattie più contagiose e il virus può rimanere attivo fino a due ore dopo che una persona infetta ha lasciato una stanza.
Può essere letale, con Da 1 a 3 decessi ogni 1.000 casi nei bambini.
Nel 2025, due bambini in Texas e un adulto nel New Mexico sono morti di morbillo.
Insieme ai dati di tracciamento, il CDC fornisce riepiloghi dettagliati sul suo sito web per la diagnosi del morbillo. Le agenzie statali di sanità pubblica e alcune contee hanno sviluppato dashboard che tracciano la malattia man mano che emerge in luoghi come ospedali, scuole, negozi di alimentari e aeroporti. Lo scorso anno i grandi sistemi ospedalieri hanno sviluppato protocolli di formazione del personale e li hanno condivisi con le cliniche della zona.
Cerca le tre C, diceva quella guida: tosse, corizza (sintomi del raffreddore) e congiuntivite (occhio rosa). Secondo i registri delle ispezioni del CMS, HCA Healthcare, proprietaria del Mission Hospital, ha formato il personale della Missione sulle tre C all’inizio dello scorso anno. Oltre a non riuscire a isolare immediatamente i pazienti gemelli, il personale della Missione non aveva un’area designata per i pazienti con sintomi respiratori, hanno scoperto gli ispettori federali.
Il CDC consiglia agli operatori sanitari di collocare immediatamente i pazienti con morbillo o sintomi sospetti in una speciale stanza di isolamento, dove il flusso d’aria è controllato verso l’interno. Secondo i registri del CMS, i pazienti della Missione erano separati dagli altri pazienti solo da tramezzi di plastica.
La portavoce della missione Nancy Lindell ha detto che l’ospedale è attrezzato e dotato di personale per gestire malattie trasmesse per via aerea come il morbillo.
“Il nostro ospedale ha collaborato con funzionari sanitari statali e federali sulla preparazione proattiva e stiamo seguendo le indicazioni fornite dal CDC”, ha affermato Lindell.
(Dogwood Health Trust, una fondazione privata istituita come parte dell’acquisto di Mission Health da parte di HCA, aiuta a finanziare la copertura di KFF Health News.)
La maggior parte delle cliniche e degli ospedali statunitensi non hanno mai avuto casi di morbillo, ha affermato Patsy Stinchfield, ex presidente della National Foundation for Infectious Diseases e infermiera professionista. Ha definito la penalità di pericolo immediato del CMS per la missione “estrema”, dato che il virus può essere così difficile da identificare.
“Nel bel mezzo dell’inverno in questo momento, il morbillo assomiglia a qualsiasi altra infezione respiratoria virale con cui si presentano i bambini”, ha detto Stinchfield.
Il CDC è stato meno comunicativo nell’ultimo anno con le cliniche riguardo alla loro risposta alle epidemie, hanno affermato gli operatori sanitari e gli esperti di malattie infettive. Questa disconnessione è iniziata subito dopo l’insediamento di Trump, secondo a Indagine di KFF Health News scoprendo che i funzionari sanitari nel Texas occidentale non sono stati in grado di parlare con gli scienziati del CDC poiché il morbillo è aumentato lo scorso febbraio e marzo.
“Certamente non sentiamo il supporto o la guida del CDC in questo momento”, ha detto Brigette Fogleman, pediatra dell’Asheville Children’s Medical Center, dove i membri dello staff hanno escogitato il proprio metodo per allontanare il virus: screening dei pazienti al telefono e nelle loro auto prima di una visita.
In risposta alle domande su come il CDC stia supportando le organizzazioni sanitarie durante la recrudescenza del morbillo, il portavoce Andrew Nixon ha affermato che “i dipartimenti sanitari statali e locali hanno la guida nelle indagini sui casi e sulle epidemie di morbillo” e che il CDC fornisce supporto “come richiesto”. Ha indicato numerose guide e strumenti di simulazione che l’agenzia ha sviluppato man mano che il virus si è diffuso.
Jennifer Nuzzo, epidemiologa e direttrice del Centro Pandemico della Brown University, ha riconosciuto che diagnosticare il morbillo è una sfida importante, sottolineando che il coordinamento tra le agenzie sanitarie pubbliche è fondamentale per superare tale sfida.
Stinchfield ha attribuito la diffusione del morbillo alla mancanza di comunicazione da parte dei leader del CDC con le cliniche e con il pubblico: nessuna pubblicità sugli autobus, nessuna campagna sui social media, nessun senso di urgenza. “Quando si raggiungerà il livello più alto di casi di morbillo degli ultimi 30 anni, dovremmo vederne molti di più da parte del nostro governo federale”, ha detto Stinchfield. “E penso che stia danneggiando i bambini e causando una quantità eccessiva di lavoro e spese che in realtà non appartengono all’assistenza sanitaria in questo momento.”
Lo Stato si prepara ad affrontare ulteriori casi di morbillo
Nella contea di Buncombe, nella Carolina del Nord, sede dell’Asheville e del Mission Hospital, i funzionari sanitari avevano contato sette casi di morbillo entro metà febbraio e ne prevedevano molti altri, secondo l’epidemiologo statale Zack Moore. Non è chiaro quanti di questi siano collegati alla denuncia della Missione.
“Ci stiamo preparando per un futuro in cui seguiamo una traiettoria come quella della Carolina del Sud”, ha detto Moore, “dove vediamo una sorta di graduale accumulo di casi, e poi all’improvviso si raggiunge una sorta di punto critico, e vediamo una crescita più esplosiva dell’epidemia e la sua diffusione in tutto lo stato”.
Fogleman, che è anche pediatra, e la direttrice del dipartimento sanitario di Buncombe, Jennifer Mullendore, hanno parlato durante una conferenza stampa recente live streaming su Facebook ospitato dalla contea, esortando le famiglie a vaccinare i propri figli, sfatando la disinformazione sui vaccini e aggiornando i genitori sui numeri dei casi locali.
Giorni prima, una scuola privata locale aveva messo in quarantena circa 100 studenti dopo un’esposizione. Solo il 41% degli studenti lì sono stati immunizzati, secondo i dati statali.
Alla clinica di Fogleman, ai genitori viene chiesto di aspettare nei loro veicoli con i loro figli, e il personale esce per controllarli. Alcuni genitori si oppongono alla vaccinazione e notano un recente indebolimento delle raccomandazioni federali sui vaccini contro il morbillo per bambini sotto i 4 anniha detto.
Kennedy scelse attentamente i membri del comitato che formularono tali raccomandazioni, dato che diversi membri avevano diffuso disinformazione medica in passato.
Un genitore ha recentemente detto a un’infermiera: “È solo morbillo. Non uccide nessuno”, ha detto Fogleman.
Non è vero, deve spiegare la sua squadra.
Mentre la clinica tiene le famiglie nel parcheggio, cercando di capire se i sintomi indicano il pericoloso virus, è difficile far passare il messaggio, ha detto Fogleman, soprattutto quando la principale agenzia nazionale per le malattie non ha condotto un’ampia campagna informativa sui rischi del morbillo – o sulla capacità del vaccino di prevenirlo quasi completamente.
“Non possiamo cambiare il passato”, ha detto Fogleman. “Tutto quello che possiamo fare è cercare di educare e andare avanti”.
