Funzionari della Procura Generale di Panama giovedì hanno fatto irruzione negli uffici della Panama Ports Company (PPC), un’organizzazione collegata alla Cina che fino a poco tempo fa controllava due porti chiave del Canale di Panama.
Il raid faceva parte di un’indagine sulle accuse secondo cui la compagnia avrebbe deliberatamente nascosto informazioni alle autorità nazionali sulla sua gestione dei porti sul canale.
PPC è una filiale di CK Hutchison Holdings con sede a Hong Kong, una grande azienda controllata da filocomunista l’uomo d’affari Li Ka-shing. Dal 1997, e fino a poco tempo fa, PPC controllava due importanti porti del Canale di Panama situati alle estremità opposte della rotta commerciale nelle province di Balboa e Cristóbal. I porti chiave gestiscono circa il 40% dell’intero traffico del canale.
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A seguito di una causa presentata lo scorso anno dal Comptroller General Anel Flores, la Corte Suprema di Panama ha deciso a gennaio di dichiarare i contratti che davano a PPC il controllo dei due porti incostituzionale. La causa è nata da indagini approfondite e audit sia dall’ufficio del Comptroller General che dall’ufficio del Procuratore Generale panamense, che hanno riscontrato numerose violazioni dei termini del contratto e irregolarità nella gestione dei porti da parte di PPC che, secondo Flores, hanno causato danni per oltre 1,2 miliardi di dollari a Panama.
La sentenza della Corte Suprema è entrata in vigore il Lunedi. L’amministrazione del presidente conservatore José Raúl Mulino ha immediatamente dato seguito alla sentenza della corte e ha ordinato l’occupazione temporanea dei due porti da parte dello Stato, assumendo il controllo amministrativo e operativo delle strutture mentre lo Stato panamense porta avanti un processo di transizione verso nuovi accordi di gestione portuale con altre società private.
Il giornale panamense La Stampa riportato che una squadra di funzionari dell’ufficio del procuratore generale guidati dal procuratore Azael Samaniego ha fatto irruzione in tre uffici della PPC situati nel centro commerciale Terrazas de Albrook di Panama City con l’assistenza della direzione investigativa giudiziaria della polizia nazionale (DIJ) e dell’autorità marittima di Panama (AMP).
Secondo il giornale, il procuratore Samaniego non ha fornito dettagli specifici ma ha spiegato che tutta la documentazione sequestrata dagli agenti rimarrà sotto la custodia del Pubblico Ministero. Il funzionario avrebbe spiegato che attualmente esiste un “caso penale aperto” ai sensi del codice penale, ma ha sottolineato che per proteggere le indagini, non può specificare quale sia il presunto reato in questa fase delle indagini. Fonti anonime hanno confermato a La Stampa si ritiene che la PPC abbia nascosto informazioni sulle sue operazioni nei porti di Balboa e Cristobál.
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Il giornale La Stella di Panama riportato di aver osservato il personale della Procura “rimuovere le scatole” dagli uffici e metterle su un camioncino per essere portate via dalla zona. La Stella di Panama ha inoltre confermato che l’irruzione è collegata alle accuse secondo cui PPC avrebbe nascosto informazioni e ha spiegato che il governo panamense non era mai riuscito a entrare negli uffici prima.
Secondo La Stella di Panamafunzionari dell’Autorità Marittima di Panama avrebbero chiesto di entrare negli uffici ma la PCC li ha rifiutati. Secondo quanto riferito, la società non ha mai presentato rendiconti finanziari alle autorità del paese e, in quanto tale, l’Ufficio del Controllore Generale ha solo una stima dell’importo delle entrate perse nelle casse statali a causa della gestione dei porti da parte di PPC.
“Secondo il Comptroller’s Office, il governo panamense ha perso circa 1,3 miliardi di dollari di entrate. Tuttavia, le stime interne del governo indicano che la perdita effettiva è stata tre volte tale importo.” La Stella di Panama ha scritto.
Il quotidiano sottolinea che l’irruzione negli uffici della PPC è avvenuta lo stesso giorno in cui il presidente Mulino ha rivelato in una conferenza stampa di aver tentato più volte di incontrare i dirigenti della PPC ma di aver ricevuto solo risposte negative.
“Da diversi incontri con [PPC] alti dirigenti di New York e Washington, con l’obiettivo di trovare una soluzione a questo problema, l’unica cosa che abbiamo riscontrato è stata l’arroganza”, ha riferito Mulino disse Giovedì.
Il presidente panamense ha difeso l’operato della sua amministrazione dopo la sentenza della Corte Suprema, alla luce delle critiche della PPC sull’annullamento dei contratti, e ha sottolineato: “Nessuno ci caccerà dai porti. Nessuno ci toglierà dai porti. Hanno scelto il presidente e il governo sbagliati, perché qui facciamo quello che bisogna fare”.
“Quella compagnia ha fatto quello che voleva a Panama per decenni da quando è arrivata in questo paese”, ha detto.
La società madre di PPC, CK Hutchison Holdings, ha condannato l’annullamento dei due contratti portuali, accusando la sentenza della Corte Suprema di essere “illegale” e sostenendo che le azioni del governo panamense pongono “rischi” per le operazioni dei due porti. La società ha affermato che prenderà in considerazione l’avvio di azioni legali locali e internazionali contro Panama.
Martedì, parlando ai giornalisti durante una conferenza stampa, il portavoce del ministero degli Esteri cinese Mao Ning disse che la Cina “proteggerà fermamente i diritti e gli interessi legittimi e legittimi della società”.
A seguito dell’annullamento formale dei contratti di PPC – e per mantenere le operazioni del porto sul canale durante le fasi iniziali della transizione – il governo panamense ha concesso temporaneamente i diritti di amministrazione del porto di Balboa ad APM Terminals, una filiale del conglomerato marittimo danese Maersk, per un periodo di 180 giorni. Simili diritti amministrativi temporanei del porto di Cristóbal sono stati concessi a TIL Panama, una filiale della Mediterranean Shipping Company (MSC) con sede a Ginevra.
Christian K. Caruzo è uno scrittore venezuelano e documenta la vita sotto il socialismo. Puoi seguirlo su Twitter Qui.
