RICHMOND – Un’altra serie di importanti tagli al budget ha colpito il distretto scolastico unificato di West Contra Costa, lasciando quasi 200 dipendenti distrettuali a prepararsi per le scivolate rosa sulla scia di un’importante vittoria contrattuale.
Con un deficit di bilancio biennale di 87 milioni di dollari incombente, gli amministratori distrettuali hanno deciso di ridurre il personale di 324 posizioni. Di questi, 186 dovrebbero avvenire attraverso licenziamenti e 138 da posti vacanti esistenti.
Tutti i dipartimenti, dagli amministratori ai giardinieri, dagli addetti alla mensa agli insegnanti e agli assistenti di classe, saranno interessati dalle riduzioni, approvate dagli amministratori durante la riunione di mercoledì.
Il personale scolastico, gli studenti e i membri della comunità hanno gremito la sala polivalente della Lovonya DeJean Middle School per implorare gli amministratori di votare contro i tagli. Gli studenti hanno affermato di aver tratto grandi benefici da programmi in cui verranno effettuati tagli, come musica e teatro o il Corpo di addestramento degli ufficiali di riserva, un programma di costruzione del carattere finanziato dal governo federale e abbinato al distretto.
Il personale addetto alla manutenzione, al cibo, alla sicurezza e al supporto del campus, rappresentato da Teamsters Local 856, ha affermato che le loro condizioni di lavoro diventeranno pericolose a causa delle riduzioni. I carichi di lavoro diventeranno insostenibili per tutti, hanno concordato loro e gli educatori. L’eliminazione di un vetraio, qualcuno responsabile della sostituzione delle finestre rotte nei campus, lascerebbe il distretto con una persona qualificata per svolgere il lavoro, una preoccupazione particolare per i Teamsters che hanno notato che le lastre di vetro sono pesanti e difficili da spostare e installare da soli.
Il presidente della United Teachers of Richmond Francisco Ortiz ha messo in dubbio la spesa del distretto, affermando che ha speso 8 milioni di dollari oltre quanto approvato nell’ultimo bilancio per cose come i viaggi per conferenze. Parte di quella spesa proveniva da dollari vincolati che dovevano essere destinati ad aree specifiche, ha affermato Jeff Carter, vice sovrintendente ad interim dei servizi alle imprese. I viaggi senza restrizioni sono stati congelati a partire da dicembre 2025, ha aggiunto Carter.
Il sindacato, che rappresenta circa 1.400 educatori, consulenti e altri professionisti dell’istruzione, ha anche chiesto al distretto di tagliare i contratti per un valore di circa 117 milioni di dollari piuttosto che il personale e i servizi interni.
“Dove è la responsabilità di spendere come marinai ubriachi in questo distretto?” Ortiz ha detto. “Le priorità, ecco cosa ti mancano a questo punto, e una vera responsabilità.”
I tagli fanno seguito ad un’importante vittoria contrattuale per entrambi i sindacati. I membri hanno lanciato uno sciopero nel dicembre 2025 che ha fruttato loro aumenti dell’8% nei due anni successivi e un’assistenza sanitaria finanziata al 100% dal datore di lavoro entro la metà del 2027, oltre ad altri miglioramenti delle condizioni di lavoro. I contratti hanno un valore complessivo di circa 90 milioni di dollari in tre anni.
Gli amministratori hanno avvertito che sarebbero probabili tagli al bilancio se dovessero soddisfare le richieste dei sindacati. Inizialmente avevano offerto aumenti dello 0% quando erano iniziate le trattative contrattuali.
L’instabilità finanziaria e i sostanziali tagli al bilancio fanno parte da tempo della storia del distretto. È stata la prima nello stato a dichiarare bancarotta nel 1991, richiedendo un prestito statale di 28,5 milioni di dollari che è stato rimborsato nel 2012.
Il distretto rischia ancora di perdere il controllo locale, il che significa che le decisioni sul budget ricadrebbero sull’Ufficio per l’Istruzione della contea di Contra Costa o sullo Stato. Gli amministratori si sono impegnati a ridurre il budget di 127,1 milioni di dollari entro l’anno fiscale 2027-28 in un nuovo piano di solvibilità fiscale adottato l’11 febbraio. Un precedente piano di solvibilità fiscale prevedeva riduzioni di 32,7 milioni di dollari da effettuare tra gli anni scolastici 2024-25 e 2026-27.
Il calo delle iscrizioni, un fattore chiave per determinare i finanziamenti statali, e l’aumento dei costi operativi e di manodopera hanno portato le entrate a non tenere il passo con le spese, ha affermato abitualmente il personale degli uffici distrettuali. Attualmente sono iscritti un totale di 24.792 studenti, rispetto ai 28.247 pre-pandemia.
Dover ridurre il personale non era ciò che il distretto voleva, ma fare promesse eccessive è ciò che ha portato al voto di mercoledì, ha detto l’amministratore Jamela Smith-Folds. Il distretto prevede inoltre di drenare 28,5 milioni di dollari da un fondo di riserva e di prendere in prestito 39 milioni di dollari da un fondo sanitario per i pensionati per contribuire a pareggiare il bilancio nei prossimi anni.
Il fiduciario Demetrio Gonzalez-Hoy ha sostenuto che alcuni tagli potrebbero essere evitati se il distretto prendesse in considerazione un aumento dei finanziamenti proposto nell’ultimo processo di bilancio statale. Ma ascoltando i consigli del personale finanziario, Smith-Folds ha affermato che la misura più prudente sarebbe quella di ricostituire i fondi utilizzati per coprire i limiti di bilancio esistenti.
“Non possiamo votare sulla speranza”, ha detto Smith-Folds.
I tentativi di Gonzalez-Hoy e del fiduciario Cinthia Hernandez di rimuovere alcune posizioni come insegnanti di musica dall’elenco delle riduzioni non hanno avuto successo, ma il consiglio ha accettato di consentire al Comitato di revisione dei contratti di considerare dove i contratti possono essere tagliati per finanziare la programmazione musicale.
Tali possibili aggiustamenti torneranno davanti al consiglio per una votazione.
Verranno offerti incentivi pensionistici ad alcuni amministratori qualificati e nei prossimi mesi verranno inviati fogli rosa al personale interessato e i licenziamenti entreranno in vigore alla fine dell’anno scolastico. Alcune posizioni potrebbero essere salvate, a seconda del finanziamento fornito al distretto.
Il sovrintendente Cheryl Cotton ha detto che anche gli operatori di sensibilizzazione della comunità scolastica saranno invitati a tornare dopo che sarà stata scritta una nuova descrizione del lavoro che consentirà di finanziare i ruoli con fondi limitati.
