Jeff Galloway, un membro della squadra olimpica statunitense del 1972 che per decenni ha ispirato innumerevoli atleti d’élite corridori di tutti i giorni promuovendo una strategia corsa-cammina-corsasia durante una maratona che semplicemente facendo jogging nel quartiere, è morto mercoledì all’età di 80 anni.
Galloway ha avuto un ictus emorragico ed è morto in un ospedale di Pensacola, in Florida, ha detto la nuora Carissa Galloway.
La sua influenza è stata evidente negli ultimi giorni della sua vita: folle di persone hanno pubblicato video online, sperando nella guarigione di Galloway dall’intervento neurochirurgico d’urgenza e ringraziandolo per i consigli che hanno rafforzato la loro fiducia e li hanno portati alle linee di partenza.
La famiglia di Galloway ha annunciato l’intervento il 20 febbraio e ha invitato il pubblico a farlo esprimere sostegno.
Jim Vance, consulente di sport di resistenza d’élite a San Diego, ha affermato che Galloway è stato un “pioniere” nel convincere le persone a correre.
“Ha rimosso la barriera all’ingresso, che era per lo più mentale”, ha detto Vance all’Associated Press. “La corsa non dovrebbe essere una festa della sofferenza. Dovrebbe essere qualcosa di pacifico, qualcosa di divertente, così che le persone possano divertirsi correndo e non temerla.”
Galloway è sopravvissuto a un infarto nel 2021 e sperava ancora di completare un’altra maratona dopo aver registrato più di 230 maratone durante la sua vita.
“La mia missione ora, che ho più di 80 anni, è dimostrare che le persone possono fare cose che normalmente non vengono fatte e possono farle in sicurezza”, ha detto al New York Times a dicembre.
Il metodo corsa-cammina-corsa di Galloway iniziò nel 1974 quando accettò di insegnare un corso di corsa presso la Florida State University, due anni dopo aver gareggiato nei 10.000 metri alle Olimpiadi.
Ha pensato che avrebbe potuto attrarre clienti a Phidippides, il suo nuovo negozio per corridori.
“Nessuno aveva corso per almeno cinque anni. Quindi abbiamo iniziato a camminare con qualche corsetta di un minuto”, ha detto Galloway sul suo sito web.
“Ho trascorso un po’ di tempo con ciascun gruppo, durante le corse, per regolare la frequenza delle pause di camminata in modo che nessuno sbuffasse o sbuffasse, anche alla fine”, ha detto. “Le pause di camminata hanno tenuto uniti i gruppi. Tutti hanno superato l’esame finale: finire una 5K o una 10K con il sorriso sui volti.”
Galloway credeva che camminare durante una corsa riducesse il rischio di infortuni, conservasse energia e mantenesse a galla la fiducia.
“Li uso da allora”, ha detto, “continuando a ottimizzare i rapporti tra corsa e camminata in base al ritmo per miglio e alle esigenze individuali”.
E Galloway aveva addirittura la sua ricetta. Ha attraversato ogni stazione d’acqua durante la maratona di Houston del 1980 e ha concluso con un tempo più veloce, 2:16:35, rispetto alle sue precedenti gare di sola corsa di 26,2 miglia (42,1 chilometri), ha riferito il Times.
Ha condiviso le sue filosofie di corsa attraverso libri, siti web e ritiri.
Galloway era il consulente ufficiale per la formazione per runDisney, una serie di gare presso i resort della Walt Disney Co., e sarebbe stato tra i corridori.
Molti ammiratori sono andati online per offrire tributi dopo il suo recente intervento chirurgico.
“Non avrei mai pensato di diventare una runner. Non avrei mai pensato di correre una mezza maratona”, ha detto in un video Karen Bock-Losee di Jacksonville, in Florida. “Ho 70 anni e ne ho corse diverse da quando ho scoperto la corsa di Galloway, quando ho compiuto 60 anni. Voglio solo ringraziarti.”
Susan Williams ricorda di aver visto Galloway mentre lottava verso la fine di una mezza maratona a Murray, nel Kentucky, nel 2011.
“Mi hai superato e avevo i crampi al sedere”, ha detto. “Ti sei voltato e sei tornato. Mi hai spiegato tutto. È stato fantastico.”
Bobby McGee, un allenatore di corsa con sede in Colorado, ha affermato che l’approccio corsa-cammina-corsa di Galloway ha reso la corsa più accessibile alle masse.
“Quando un gruppo di persone che partecipano a qualsiasi tipo di corsa, dalle maratone alle corse divertenti, si riuniscono dopo, parlano del loro tempo”, ha detto McGee. “Nessuno chiede loro se hanno gestito tutto.”
Galloway lascia due figli e sei nipoti.
