Di AMY TAXIN, Associated Press
ESCONDIDO — Gli agenti dell’immigrazione e delle forze dell’ordine che si addestrano presso un poligono di tiro locale sono passati in gran parte inosservati dai residenti di una città del sud della California per più di un decennio, fino alla repressione dell’immigrazione da parte del presidente Donald Trump e alle recenti sparatorie mortali contro cittadini statunitensi da parte di agenti federali.
L’accordo a Escondido, una città di circa 150.000 abitanti a nord di San Diego circondata da fattorie e allevamenti di cavalli, ha scatenato settimane di manifestazioni. I residenti chiedono che la città smetta di consentire agli agenti dell’ICE di addestrarsi presso il poligono del dipartimento di polizia locale, riflettendo il crescente malcontento in tutto il paese per le azioni di immigrazione dell’amministrazione.
“Non vogliamo che l’ICE si trovi vicino a Escondido o che fraternizzi con la polizia”, ha detto Richard Garner, 71 anni, mentre manifestava contro l’accordo fuori dalla stazione di polizia della città.
La maggioranza degli americani nei recenti sondaggi ha affermato che Trump è “andato troppo oltre” nell’inviare agenti federali per l’immigrazione nelle città americane. Al di là delle manifestazioni di massa a Minneapolis, le persone nelle comunità da New York alla California si oppongono ai contratti di lunga data tra l’ICE e i governi locali per servizi che vanno dall’uso delle strutture di formazione ai parcheggi. L’agenzia ha anche fatto arrabbiare le comunità locali colte di sorpresa dai piani dell’ICE di occupare magazzini giganti, alcuni dei quali potrebbero ospitare fino a 10.000 detenuti immigrati.
Nel mezzo del dibattito, i finanziamenti al Dipartimento per la Sicurezza Interna sono stati sospesi. I democratici affermano che non aiuteranno ad approvare più fondi finché non verranno posti nuovi limiti alle operazioni federali di immigrazione in seguito alla sparatoria mortale dei cittadini statunitensi Alex Pretti e Renee Good il mese scorso a Minneapolis.
Mercoledì il Consiglio comunale di Escondido discuterà il contratto con l’ICE.
Immigrazione e polizia
A differenza di molte città della California, Escondido aveva in passato un’alleanza particolarmente stretta con l’ICE che consentiva agli agenti dell’immigrazione di lavorare presso il quartier generale della polizia e coordinarsi sui fermi dei veicoli. Quella partnership si è conclusa dopo che la California ha approvato una legge nel 2017 che limita tale collaborazione con i funzionari dell’immigrazione.
I manifestanti di Escondido hanno affermato di non essere a conoscenza del contratto che consente all’ICE di addestrarsi al poligono di tiro sulle colline della città finché i sostenitori non hanno trovato l’accordo online. Hanno detto che temono che la notizia dell’accordo faccia sì che gli immigrati abbiano paura di denunciare i crimini alla polizia locale, indebolendo la sicurezza pubblica in una città dove i latinoamericani costituiscono circa la metà della popolazione.
Alcuni dicono che non vogliono dare agli agenti dell’ICE un motivo per venire nella loro comunità o prestare sostegno a un’agenzia di cui non credono che seguirà le leggi statunitensi. La preoccupazione è alta, sia tra gli immigrati che tra i cittadini statunitensi che temono per l’uso della forza mortale da parte di agenti federali mascherati dell’immigrazione.
Il capitano della polizia Erik Witholt ha affermato che Escondido fornisce lo spazio in base a un accordo firmato dall’ICE nel 2024 e rinnovato quest’anno, sebbene l’ICE si sia allenato al poligono all’aperto fuori da una strada tortuosa fuori dal centro di Escondido per più di un decennio.
La città riceverà 22.500 dollari all’anno per un massimo di tre anni in base all’accordo che coinvolge la filiale di San Diego dell’Homeland Security Investigations dell’ICE, che indaga su crimini tra cui il traffico di esseri umani e il traffico di droga.
“Non ci alleniamo con loro. Non li addestriamo”, ha detto Witholt, aggiungendo che 22 agenzie utilizzano il sito e ciascuna porta il proprio range master, bersagli e munizioni.
Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, che supervisiona l’ICE, non ha commentato la reazione negativa e non ha voluto confermare i luoghi in cui si addestrano i suoi ufficiali, citando problemi di sicurezza.
Ma molti di questi luoghi sono stati portati alla luce poiché le comunità chiedono la fine di tali accordi.
Dibattiti in altre comunità
A Cottage Grove, Minnesota, 20 miglia (32 chilometri) a sud-est di Minneapolis, Ruth Jones e altri residenti hanno chiesto alla comunità di rescindere il contratto che consente all’ICE di utilizzare il suo centro di formazione regionale. Ma il sindaco Myron Bailey ha detto che il centro è stato costruito con finanziamenti statali ed è affittato a circa 60 forze dell’ordine e altri gruppi, compreso l’ICE.
“Contrattualmente non possiamo discriminare nessun ente pubblico”, ha detto Bailey in una nota.
A Islip, New York, l’anno scorso i membri della comunità hanno esortato i funzionari locali a rescindere un contratto di lunga data per l’utilizzo di un poligono di tiro per l’addestramento, ma anche il governo locale ha mantenuto l’accordo.
Hartford, nel Connecticut, si è mossa per rescindere un contratto per i dipendenti ICE per utilizzare un parcheggio di proprietà della città.
Non tutti a Escondido sono contrari al contratto della città con l’ICE. Luke Beckwith, 26 anni, ha detto che ritiene che l’accesso al sito dovrebbe essere lasciato alla polizia.
“Personalmente non mi interessa”, ha detto Beckwith. “Sta portando entrate alla città.”
Edgar, che viene dal Messico e ha chiesto che il suo cognome fosse nascosto per paura di essere deportato, ha detto che escludere l’ICE dal poligono di tiro della città non eliminerà la minaccia per gli immigrati come lui.
“Se vogliono venire, verranno”, ha detto.
