L’Australia approfondirà i suoi legami di difesa con la Gran Bretagna spendendo 310 milioni di dollari in una nuova fase del progetto sottomarino AUKUS e avviando un lavoro congiunto su sistemi radar, droni e test missilistici che potrebbero aiutare l’Ucraina.
L’accordo è stato siglato lunedì sera a Londra in un incontro tra i ministri australiano e britannico che ha aperto la strada a legami più stretti nell’industria della difesa per lo sviluppo di armi difensive.
L’Australia si è precedentemente impegnata a stanziare 5 miliardi di dollari per contribuire a finanziare lo sviluppo dei sistemi di energia nucleare per la flotta AUKUS, ma la nuova spesa rappresenta il primo pagamento per le apparecchiature Rolls-Royce da installare sui primi sottomarini.
I 310 milioni di dollari serviranno ad acquistare i primi componenti per i reattori nucleari che saranno forniti da Rolls-Royce e trasferiti nell’Australia Meridionale per essere montati sulle prime due navi AUKUS che saranno costruite nel cantiere navale di Osborne.
Il Ministro dell’Industria della Difesa Pat Conroy ha incontrato lunedì il suo omologo, il Ministro britannico dell’Industria e della Preparazione della Difesa Luke Pollard, e ha annunciato il finanziamento dopo i loro colloqui.
“Questo è l’inizio del processo di costruzione di questi reattori”, ha detto Conroy a Londra.
“Siamo sulla buona strada. Stiamo raggiungendo tutti i traguardi più importanti per il progetto AUKUS.”
Oltre a rivendicare progressi sui moduli del reattore nucleare, Conroy ha sottolineato l’annuncio del governo della scorsa settimana di un impegno di 3,9 miliardi di dollari per la costruzione del cantiere navale di Osborne, con un costo che probabilmente aumenterà fino a 30 miliardi di dollari nell’arco di diversi decenni.
“Questo annuncio e quell’investimento di 30 miliardi di dollari costruiranno l’unico cantiere sottomarino nell’emisfero australe in grado di costruire un sottomarino a propulsione nucleare”, ha affermato.
“Si tratta di un progetto impegnativo. Si tratta della più grande impresa industriale che l’Australia abbia mai intrapreso, ma avrà anche un impatto determinante sulla nazione in termini di modernizzazione del nostro settore manifatturiero”.
Mentre l’AUKUS è ferocemente osteggiato da alcuni membri del partito laburista e respinto dall’ex primo ministro Paul Keating e dall’ex ministro degli affari esteri Bob Carr, il governo insiste che è necessario per la difesa nazionale e creerà 20.000 posti di lavoro nel corso dei decenni.
L’accordo si basa sull’aiuto degli Stati Uniti per la fornitura di sottomarini provvisori – tre navi di classe Virginia – ma ha l’obiettivo a lungo termine di sviluppare una futura nave con il Regno Unito.
L’Australia mira ad avere cinque navi a partire dall’inizio degli anni ’40, utilizzando lo stesso progetto SSN-AUKUS del Regno Unito, che prevede di avere fino a 12 navi. Il progetto si basa su calcoli secondo cui, senza la nuova flotta, il Regno Unito sarebbe più vulnerabile alla Russia e l’Australia sarebbe più vulnerabile alla Cina.
Conroy e la sua controparte britannica sono emersi dai colloqui di Londra con piani di lavoro congiunto su altri progetti, tra cui laser e radar.
Il comunicato dell’incontro afferma che le due parti esploreranno la possibilità che il Regno Unito utilizzi i sistemi radar sviluppati in Australia.
L’Australia dispone di una tecnologia radar leader a livello mondiale sviluppata da CEA Technologies con sede a Canberra, che il governo federale ha acquistato nel 2023 per garantire che la proprietà intellettuale rimanesse nel paese.
Sui droni le due parti intendono lavorare Veicolo aereo “Pipistrello Fantasma”.è già prodotto in Australia, quindi potrebbe essere dotato di missili che completeranno gli arsenali del Regno Unito e di altri stati membri della NATO.
“Ciò faciliterà potenzialmente le esportazioni di pipistrelli fantasma verso le nazioni europee che potrebbero essere interessate”, ha detto Conroy.
Missili britannici pronti per i test australiani
L’accordo di Londra vedrà anche i missili britannici testati in Australia per contribuire allo sviluppo di nuove armi fornite all’Ucraina.
“Non commenterò l’arma specifica del Regno Unito che potrebbe essere testata nei nostri poligoni di tiro, ma c’è un certo numero di armi avanzate a lungo raggio che il Regno Unito sta fornendo, o sta cercando di fornire all’Ucraina”, ha detto Conroy.
“Ovviamente, testarli nelle nostre strutture di livello mondiale avvantaggerebbe quel processo e darebbe all’Ucraina ulteriore assistenza nella sua coraggiosa lotta contro l’aggressione russa”.
I colloqui hanno portato anche a un accordo per svolgere più lavoro sulle armi laser, per cooperare sulla fornitura di minerali critici e per aumentare il numero di australiani “embedded” con la società di difesa BAE Systems nel Regno Unito per prepararsi alla costruzione della flotta AUKUS.
Il lavoro congiunto sul progetto AUKUS, con cinque da costruire nell’Australia meridionale e fino a 12 nel Regno Unito, dovrebbe ridurre i costi di costruzione rispetto a ciascun paese che realizza il proprio progetto.
Qualsiasi sfida al calendario di costruzione del Regno Unito avrà ripercussioni per l’Australia a causa dello sviluppo condiviso.
Il direttore dei programmi futuri della Rolls-Royce, Rich Palmer, ha detto a questa testata lo scorso ottobre di sì Sicuro al “100%” che i sottomarini sarebbero stati consegnatinonostante le preoccupazioni su AUKUS negli Stati Uniti e le forti critiche al progetto in Australia.
Il calendario britannico dipende dalla capacità del Paese di costruire un nuovo sottomarino ogni 18 mesi per la flotta esistente prima che possa passare alla nuova flotta quando verrà deciso il progetto AUKUS. Gli esperti del settore temono che la costruzione di ciascun sottomarino Astute richieda attualmente circa 24 mesi.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
