Qualcosa per George
Per il compleanno di George Washington (22 febbraio), ecco uno sguardo al monumento costruito in onore del nostro primo presidente e al motivo per cui ci sono voluti 51 anni per completarlo.
Il Monumento a Washington è uno degli edifici più riconoscibili al mondo. È stato abbastanza difficile da completare. Secondo gli Archivi Nazionali, il Congresso Continentale propose di erigere una statua di Washington nella nuova capitale già nel 1783.
Nel 1833 fu creata la Washington Monument Foundation e iniziò a raccogliere fondi. Nel 1836 aveva raccolto 28.000 dollari – circa 780.000 dollari oggi – e fu indetto un concorso aperto per la progettazione di monumenti. Il progetto vincitore comprendeva un obelisco dalla sommità piatta, una statua di Washington su un carro e 30 statue di personaggi dell’era della rivoluzione. Tra le altre proposte c’era un arco massiccio, il progetto di una sfinge e un edificio che somigliasse a una chiesa.
Perché ci è voluto così tanto tempo per costruirlo
26 settembre 1833: viene fondata la Washington National Monument Society.
18 novembre 1845: la società seleziona un progetto per il monumento di Robert Mills.
4 luglio 1848: la prima pietra del monumento viene posta in pompa magna. All’interno del pezzo di marmo da 24.500 libbre c’è una custodia di zinco piena di ricordi, comprese copie della Dichiarazione di Indipendenza e Costituzione, oltre a monete.
Autunno 1854: entro la fine della stagione di costruzione, il monumento è alto 152 piedi e la società ha esaurito tutti i fondi per il progetto.
1861: i terreni del monumento vengono utilizzati per ospitare il bestiame durante la Guerra Civile.
1876: La proprietà viene trasferita al governo federale.
1 luglio 1878: Thomas Lincoln Casey viene nominato ingegnere responsabile del monumento. La costruzione riprende.
1884: Il progetto si conclude.
9 ottobre 1888: il monumento apre al pubblico.
Da allora: Restauri degli anni ’30, ’60 e ’90. Lo screening di sicurezza viene aggiunto dopo gli attacchi dell’11 settembre. Nel 2011 il monumento viene danneggiato da un terremoto di magnitudo 5.8. Dal 2016 al 2019 gli ascensori verranno ammodernati.
Con i suoi 555 piedi e 5⅛ pollici, una volta completato il monumento era l’edificio più alto del mondo.
Il monumento ha oltre 36.000 pietre.
Visita
Il numero annuale di visitatori ha raggiunto una media di 1,1 milioni tra il 1979 e il 1997. Dal 2005 al 2010, quando sono state imposte restrizioni al numero di visitatori consentiti al giorno, il monumento ha avuto una media annuale di 631.000.
Biglietti richiesti
I visitatori possono prenotare i biglietti online (si applica una tassa di prenotazione di $ 1 per biglietto) o ottenere biglietti gratuiti per lo stesso giorno presso il vicino Washington Monument Lodge sulla 15th Street.
L’interno contiene quasi 200 pietre commemorative. Queste pietre – alcune semplici, altre opere d’arte finemente intagliate – sono state donate da stati, città, organizzazioni civiche e altre nazioni in memoria del presidente Washington.
Le scale (896 gradini da terra al livello di osservazione) sono state chiuse per 50 anni, ma in passato il National Park Service offriva “tour a piedi” con dettagli su tutte le pietre commemorative e sulla costruzione.
In alto
Il ponte di osservazione, a 500 piedi dal suolo, ha finestre su tutti e quattro i lati. Il livello del museo a 150 metri comprende mostre ed è dove si ferma l’ascensore. Solitamente sull’ascensore salgono circa 14-18 persone.
Quando il monumento fu aperto, circa un quarto dei visitatori scelse di salire tramite le scale. Furono chiusi al traffico in salita nel 1971, poi a tutto il traffico salvo disposizione speciale nel 1976.
L’ascensore originale a vapore, che impiegava dai 10 ai 12 minuti per raggiungere il piano di osservazione, fu sostituito nel 1901 da un ascensore elettrico che impiegava cinque minuti per salire ed era alimentato da un generatore in loco.
Il monumento fu collegato alla rete elettrica nel 1923, consentendo l’installazione nel 1925-26 di un moderno ascensore che impiegava 70 secondi, lo stesso di oggi.
Con un’altezza di poco meno di 9 pollici e un peso di 100 once, la pietra di copertura era il pezzo più grande di alluminio solido quando fu realizzata nel 1884.
All’epoca l’alluminio era considerato un metallo prezioso. Sulla pietra di copertura è incisa la frase latina “Laus Deo”, che significa “Lode a Dio”.
C’è un’apertura in alto perché gli operai possano calarsi con una corda per ispezionare e riparare le pietre.
Fonti: Archivi nazionali, National Park Service, Smithsonian Institution, Biblioteca del Congresso, città di Washington DC, George Washington University Museum. Foto dagli archivi nazionali e Wikimedia Commons
