Nicole Winfield E Gregorio Borgia
Assisi, Italia: Le ossa di San Francesco d’Assisi sono state esposte al pubblico per la prima volta, concludendo una saga di 800 anni sui suoi resti corporei e confermando l’appello duraturo rivolto ai cristiani alla venerazione delle reliquie di un santo.
Quasi 400.000 persone si sono registrate in anticipo per vedere i frammenti ossei, che sono contenuti in una sottile teca di plexiglas a prova di proiettile nella Basilica inferiore di San Francesco, nella cittadina collinare umbra resa famosa dal frate medievale.
I francescani hanno deciso di esporre le ossa per un mese, fino al 22 marzo, per onorare l’800° anniversario della morte di San Francesco, avvenuta nel 1226. L’obiettivo è far rivivere il suo messaggio di pace e fraternità che lo ha reso uno dei santi cristiani più amati e ha ispirato Papa Francesco a prendere il suo nome, primo papa a farlo.
L’esposizione dei suoi resti corporei è particolarmente notevole data la storia un po’ tormentata del corpo di San Francesco, figlio di un ricco mercante nato nel 1182 che rinunciò a tutti i suoi averi per vivere come frate mendicante.
Si dice che alla fine della sua vita il corpo di San Francesco avesse ricevuto le stimmate, il primo caso documentato di un santo che acquisiva i segni di Cristo sulla croce.
Nella morte, il suo corpo andò perduto per centinaia di anni, dopo essere stato sepolto segretamente da uno dei suoi seguaci che temeva che sarebbe stato rubato durante la lotta per le reliquie, comune nel cristianesimo nel Medioevo.
Quella storia è raccontata in una mostra allestita nel convento francescano, adiacente alla basilica, che i pellegrini possono visitare nell’ambito del loro appuntamento per visitare le ossa.
Fra Giulio Cesareo, portavoce dei francescani ad Assisi, ha detto che l’ostensione non era una macabra celebrazione dei morti. Piuttosto, ha detto, faceva parte della lunga tradizione dei cristiani che veneravano i resti fisici dei santi per sperimentare lo spirito che viveva in loro.
“Non si tratta tanto di venerare Francesco, ma piuttosto di incontrare Francesco venerando lo Spirito Santo che ha riempito quell’umanità e l’ha resa capace di donarsi”, ha detto. “Ed è, almeno per un credente, un modo per rinnovarsi in questa vita”.
Nel corso dei secoli, il fascino per le reliquie ha portato ad abusi, con furti, falsificazioni e ora vendite online, che fanno parte della loro storia. Ma ciò non ha diminuito la loro presa sui fedeli, ha affermato Sean Pilcher, che gestisce Sacra: Relics of the Saints, che fornisce servizi di consulenza e autenticazione alla Chiesa cattolica.
Se i santi fossero nostri fratelli e sorelle in cielo, “allora è logico che avremo cose a cui aggrapparci”, ha detto. “E ciò che fa la Chiesa è semplicemente prendere questo desiderio naturale che tutti noi abbiamo di connessione e appartenenza e dirigerlo in un modo che ci conduca verso Cristo”.
Ciò che è notevole per uno spettatore di oggi è quanto piccolo sembri San Francesco: era noto per soffrire di cattiva salute e alimentazione, e le ossa scheletriche delicate e leggere sembrano confermare la sua bassa statura.
Per Fiorella Farina, residente nell’alta reggiana e così devota a San Francesco che ha acquistato una casa di campagna ad Assisi e ha chiamato i suoi figli Francesco e Francesca, l’esposizione è un’opportunità irripetibile.
“Solo parlarne mi fa venire la pelle d’oca”, ha detto fuori dalla basilica. “È un evento a cui non potevo mancare.”
San Francesco, ha detto, è andato contro tutte le norme sociali per vivere il messaggio evangelico di pace, attenzione ai poveri e ambiente.
“In questo momento storico abbiamo bisogno di lui”, ha detto.
La sicurezza era serrata ma discreta domenica mattina (ora di Assisi) quando i primi pellegrini passavano attraverso i metal detector prima di entrare nella basilica. La polizia ha rifiutato di fornire dettagli, ma ha affermato che agenti aggiuntivi, cani antidroga, poliziotti in borghese, telecamere e altre misure sono stati utilizzati per proteggere le reliquie.
Considerata la storia del corpo di San Francesco, tali misure sembrano quanto mai opportune.
Ancor prima di morire, San Francesco si era guadagnato una tale reputazione di santità che viaggiò con una scorta armata quando fece il suo definitivo ritorno ad Assisi, ha detto frate William Short, professore di spiritualità cristiana alla Franciscan School of Theology dell’Università di San Diego.
Ci sono anche riferimenti nei resoconti contemporanei di persone che si alzavano per cercare di afferrare parti della sua tunica mentre passava a cavallo, credendo che le sue reliquie potessero aiutare a guarire i malati o prevenire calamità, ha detto Short in un’intervista presso la residenza francescana a Roma, dove dirige un centro internazionale di studi francescani.
Quando San Francesco morì il 3 ottobre 1226, fu inizialmente sepolto in una piccola chiesa di Assisi, San Giorgio. Nel giro di due anni, papa Gregorio IX lo canonizzò e pose la prima pietra di una basilica che ospitasse la sua tomba.
Ma alla vigilia del trasferimento, il fidato aiutante di San Francesco, frate Elia, prese il corpo e lo seppellì segretamente nella basilica, temendo che potesse essere rubato, ha detto Short. Il corpo rimase lì, nascosto in una colonna ma senza targa, fino al 1818. Fu allora che gli scavi scoprirono i resti e Papa Pio VII confermò che le ossa appartenevano a San Francesco.
“Era una questione di sicurezza ed economia”, ha spiegato Short. “Se hai un grande santo, un nuovo santo – e questo ragazzo aveva il potenziale per essere davvero un grande santo – chiunque otterrà il corpo, otterrà i pellegrini”.
E Assisi ora ne ha a bizzeffe.
Alcune persone si sono iscritte per visitare le reliquie quando l’esposizione è stata annunciata per la prima volta in ottobre, e sono state suddivise in incrementi di 10 minuti a partire dalla domenica mattina.
Silvanella Tamos si è recata ad Assisi da Pordenone, a nord di Venezia, con un gruppo di 54 persone della sua diocesi. Avevano avuto uno dei primi orari domenica, alle 9.30.
“È un corpo vivo”, ha detto. “Non è un cadavere. Ha ancora molto da dirci oggi.”
AP
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