È aperto da più di 50 anni, ma il Caribbean Social Club è improvvisamente il bar più alla moda di Brooklyn.
Giovedì sera, il locale portoricano sulla Grand Street a South Williamsburg era pieno di festaioli desiderosi di intravedere la sua proprietaria ottantenne, Maria Antonia “Toñita” Cay.
Cay, 85 anni, è diventata una sensazione sin dalla sua apparizione in Lo spettacolare spettacolo dell’intervallo del Super Bowl di Bad Bunny domenicadurante il quale è stata vista servire un bicchierino di liquore alla superstar latina.
“Siamo venuti per incontrare Toñita”, ha detto al Post la mecenate Jaccia Sepulveda Parra, 34 anni, mentre sorseggiava rum e ascoltava musica reggaeton a tutto volume dagli altoparlanti.
L’avvocato, che vive in Cile, era in visita a New York con un amico, e la coppia aveva sfidato le temperature gelide per raggiungere il locale senza pretese.
Si scopre che non sono rimasti delusi, con Cay felice di intrattenere i turisti stupiti mentre altri clienti, vecchi e nuovi, ballavano, bevevano e giocavano a domino e biliardo.
Jose Humberto Perez, mecenate di lunga data del Caribbean Social Club, ha detto al Post che lo spettacolo dell’intervallo ha ufficialmente trasformato Toñita in “una star del cinema”, dicendo che potrebbe finire “agli Oscar” se Bad Bunny decidesse mai di fare un film.
Bad Bunny, il cui vero nome è Benito Antonio Martínez Ocasio, visita il bar ogni volta che si trova nella Grande Mela e si è chiaramente innamorato del suo proprietario.
La sua prima apparizione pubblicizzata al Caribbean Social Club è avvenuta nel 2022, quando ha celebrato l’uscita del suo album Un Verano Sin Ti (A Summer Without You).
“Oh Dio, guarda chi c’è qui?” Perez ricorda di aver pensato quando ha visto la superstar della musica presentarsi per un drink. “Ho detto: ‘Le donne andranno su tutte le furie lì dentro. Diventeranno pazze.'”
Perez, 63 anni, è rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che Bad Bunny fosse entrato nel bar da solo.
“Nessun entourage… Completamente solo”, ha dichiarato Perez. “È molto rispettoso… un essere umano molto umile. E Toñita è allo stesso modo.”
Perez, nato a Brooklyn, di origine portoricana e ha prestato servizio militare per due decenni, frequenta il Caribbean Social Club da più di 15 anni.
“Questo è l’ultimo bar di tradizione portoricana che abbiamo”, ha spiegato, dicendo che alcuni dei residenti portoricani di lunga data di South Williamsburg sono stati cacciati dal quartiere a causa della gentrificazione.
“Una volta c’erano più di 20 o 30 bar qui, ma con l’avvento della gentrificazione, molti posti hanno dovuto chiudere”, ha spiegato. “Questo è l’ultimo bastione che abbiamo qui. Questo è l’unico posto dove trovi birre a 3 dollari e shottini a 4 dollari. Non puoi batterlo con una mazza da baseball.”
Secondo i documenti del tribunale, Cay acquistò l’edificio che ospita il suo bar nel 1974, ma già da anni gestiva un club sociale. All’inizio degli anni ’70, sponsorizzava una squadra di baseball locale e serviva cibo e bevande gratuiti a giocatori e cheerleader dopo le partite.
Secondo quanto riferito, il proprietario del bar ha rifiutato un’offerta di vendita del suo edificio per la cifra strabiliante di 9 milioni di dollari, con il suo manager, Giovanni Gonzalez, 37 anni, che ha detto al Post: “Non le importa dei soldi, si preoccupa della sua comunità… È una madre per tutti noi. Sente una grande responsabilità verso tutti noi… Se se ne va, le persone non avranno nessun posto dove andare.”
Gonzalez ha paragonato il Caribbean Social Club a una chiesa, “senza la parte religiosa”.
Ogni domenica alle 13, Cay distribuisce cibo gratuito ai senzatetto “in piccole scatole”, ha affermato Gonzalez.
Giovedì sera, quando è apparso The Post, anche l’ospitalità di Cay era evidente. Piatti gratuiti di riso bianco e fagioli neri erano a disposizione di chiunque volesse un antipasto da abbinare alle loro bevande economiche.
“Puoi vedere un avvocato che gioca a domino qui con un senzatetto”, ha detto Gonzalez. “Non esiste separazione di classe o età, e lei (Cay) l’ha creata in modo organico.”
Tra i tanti dipinti e le vecchie fotografie che decorano le pareti del Caribbean Social Club, ci sono anche premi, tra cui uno della città di New York che onora Cay come “Cittadino eccezionale” nel 1998.
Gonzalez ha accompagnato Cay al Super Bowl di San Francisco domenica scorsa, mentre dozzine dei suoi clienti di lunga data guardavano nel bar di casa.
Maribel Ramirez, un’infermiera di terapia intensiva di 61 anni, ha detto al Post che la gente del posto aveva sentito voci secondo cui Cay avrebbe fatto un cameo nello spettacolo dell’intervallo di Bad Bunny, provocando la formazione di folle all’interno dello stabilimento.
“Ho visto lo spettacolo dell’intervallo qui”, ha dichiarato Eitan Tovar, un colombiano di 22 anni che si è trasferito a New York il mese scorso e lavora in un negozio di tatuaggi lì accanto. “Il posto era pieno, la gente cercava di entrare, c’era una fila.”
Con il passaparola che si diffonde sull’amato bar sin dal Super Bowl, le file e la folla potrebbero diventare la norma.
Tuttavia, alcuni sono attratti più dall’atmosfera autentica e dalle bevande economiche che dal brusio di Bad Bunny.
Nicola Palmisano, 29 anni, sous chef italiano al Cipriani Downtown, domenica stava sudando in cucina e si è perso il cameo di Cay nello show di Bad Bunny.
Ma giovedì sera ha deciso di avventurarsi al Caribbean Social Club semplicemente per godersi un gioiello di New York.
“Mi piace davvero l’atmosfera”, ha detto Palmisano al Post. “È come un bar di quartiere. Quindi mi piace.”
