Qual è la riserva di minerali strategici degli Stati Uniti?

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato il lancio di una scorta strategica di minerali.

La scorta, chiamata Project Vault, è stata annunciata lunedì. Unirà 2 miliardi di dollari di capitale privato con un prestito di 10 miliardi di dollari da parte della Export-Import Bank degli Stati Uniti.

Si tratta dell’ultima mossa della Casa Bianca per investire in minerali delle terre rare necessari alla produzione di beni chiave, tra cui chip semiconduttori, smartphone e batterie per auto elettriche.

L’obiettivo è “garantire che le imprese e i lavoratori americani non siano mai danneggiati da alcuna carenza”, ha affermato Trump alla Casa Bianca.

La mossa per sviluppare una riserva strategica è l’ultima di una serie di sforzi da parte dell’amministrazione Trump per assumere il controllo dei mezzi di produzione di materiali critici legati alle terre rare per limitare la dipendenza da altri paesi, in particolare dalla Cina, che ha frenato le sue esportazioni per guadagnare influenza nei negoziati con Trump.

Ecco uno sguardo ad alcuni degli investimenti che il governo degli Stati Uniti ha fatto in questo ambito.

Quali sono gli investimenti?

Nel 2025, l’amministrazione Trump ha acquisito partecipazioni in sette società convertendo le sovvenzioni federali in posizioni di proprietà. Tra gli investimenti c’è una partecipazione del 10% in USA Rare Earth, che prevede di costruire impianti di produzione di elementi di terre rare e magneti negli Stati Uniti.

Il progetto è sostenuto da 1,6 miliardi di dollari di finanziamenti stanziati nell’ambito del CHIPS Act, una legislazione approvata durante l’amministrazione dell’ex presidente democratico Joe Biden, volta a ridurre la dipendenza dalla Cina per la produzione di semiconduttori.

USA Rare Earth ha annunciato l’investimento la scorsa settimana e prevede che la produzione commerciale inizi nel 2028.

Il governo degli Stati Uniti ha inoltre acquisito una quota di circa il 10%, valutata circa 1,9 miliardi di dollari Corea Zinco per contribuire a finanziare una fonderia da 7,4 miliardi di dollari nel Tennessee attraverso una joint venture controllata dal governo degli Stati Uniti e da investitori strategici anonimi con sede negli Stati Uniti, che controlleranno circa il 10% dell’azienda sudcoreana.

L’impresa gestirà un complesso minerario collegato a due miniere e l’unica fonderia di zinco operativa negli Stati Uniti. La costruzione dovrebbe iniziare quest’anno, mentre le operazioni commerciali dovrebbero iniziare nel 2029.

A ottobre, il governo ha annunciato un investimento di 35,6 milioni di dollari per acquisire una partecipazione del 10% nella Trilogy Metals con sede in Canada per sostenere l’Upper Kobuk Mineral Projects (UKMP) in Alaska. L’investimento sostiene lo sviluppo di minerali critici, tra cui rame, zinco, oro e argento, nel distretto minerario di Ambler, nel nord-ovest dell’Alaska, ricco di minerali.

Sempre in ottobre gli Stati Uniti hanno annunciato una partecipazione del 5%. Litio Americhe come parte di una joint venture con General Motors (GM) per finanziare le operazioni nella miniera di litio Thacker Pass in Nevada. Il progetto fornirà litio per veicoli elettrici e ha attirato un notevole interesse da parte della casa automobilistica con sede a Detroit.

Ad agosto la Casa Bianca ha acquisito un quasi Quota del 10% in Intel. L’investimento del governo nel colosso dei chip per semiconduttori è stato uno sforzo per contribuire a finanziare la costruzione e l’espansione delle capacità produttive nazionali dell’azienda.

A luglio, la Casa Bianca ha annunciato un investimento del 15% in MP Materials, che gestisce l’unica miniera di terre rare attualmente attiva negli Stati Uniti, situata in California. Il maggiore stakeholder federale nell’investimento è il Dipartimento della Guerra, allora chiamato Dipartimento della Difesa, che ha stanziato 400 milioni di dollari.

Secondo quanto riferito, gli Stati Uniti stanno anche esplorando una quota dell’8% in Critical Minerals per una partecipazione nel deposito di terre rare di Tranbreez in Groenlandia, sottolineando i tentativi non richiesti di Trump di acquisire il territorio autogovernato danese, ha riferito l’agenzia di stampa Reuters.

Alla luce delle notizie sul piano di scorte di Trump, i titoli del settore appaiono contrastanti. MP Materials e Intel crescono rispettivamente dello 0,6% e del 5%. Altri hanno chiuso la giornata con un trend al ribasso. Il litio americano è in calo del 2,2%. I metalli trilogy sono scesi di quasi il 2%, le terre rare statunitensi sono scese dell’1,3% e lo zinco coreano ha chiuso in ribasso del 12,6%.

È insolito?

L’acquisto da parte del governo di partecipazioni azionarie in grandi aziende è insolito nella storia degli Stati Uniti, ma non senza precedenti.

Durante la crisi finanziaria del 2008, il governo degli Stati Uniti ha acquisito temporaneamente partecipazioni azionarie in diverse importanti società attraverso il Troubled Asset Relief Program (TARP). Nel 2009, TARP ha fornito assistenza federale alla General Motors, lasciando infine al governo una quota di proprietà superiore al 60%. Questo intervento è iniziato negli ultimi mesi dell’amministrazione dell’ex presidente George W. Bush. Il governo ha venduto completamente la sua partecipazione in GM nel 2013.

Attraverso la TARP, il governo ha anche acquisito una partecipazione del 9,9% in Chrysler, dalla quale è uscita nel 2011.

Il programma si è esteso oltre i produttori di automobili fino al settore finanziario. Il governo degli Stati Uniti ha acquisito una quota di oltre il 73% nella GMAC (General Motors Acceptance Corporation, ora Ally Financial), uscendone dalla proprietà nel 2014. Ha inoltre acquisito quasi il 74% del gigante assicurativo di servizi finanziari AIG, vendendo la sua quota rimanente nel 2012, e ha acquisito una partecipazione del 34% in Citigroup, dalla quale è uscito completamente nel 2010.

“Non è come nel 2008, quando c’era un urgente bisogno di sostenere le aziende critiche. Qui c’è un approccio molto più misurato. Loro (il governo degli Stati Uniti) vogliono che questi investimenti generino rendimenti, e devono essere visti come buoni investimenti per attrarre altre forme di capitale”, ha detto ad Al Jazeera Nick Giles, analista senior di ricerca azionaria presso B Riley Securities, una società di investment banking e mercati dei capitali.

Durante la Grande Depressione, il governo acquistò partecipazioni in diverse grandi banche. Prima di allora, all’inizio del XX secolo, acquistò una partecipazione nella Panama Railroad Company, responsabile della costruzione della ferrovia che sarebbe stata utilizzata durante la costruzione del Canale di Panama. Quella partecipazione azionaria era legata a un progetto specifico piuttosto che a una sfida più aperta, come la dipendenza estera dai minerali critici.

“Potrebbe non esserci una data finale definita, ma stanno chiaramente cercando di fare un ritorno, e questo invia un segnale importante che ne sta arrivando di più. Non penso che loro (il governo) lasceranno che questo fallisca”, ha aggiunto Giles.

Divisione politica sull’approccio

L’interesse nel fornire fondi a progetti minerari critici è stato condiviso dal predecessore di Trump, Biden, che ha introdotto il CHIPS Act a tale scopo. Biden si è concentrato sulla fornitura di sovvenzioni per progetti piuttosto che sull’acquisto di partecipazioni azionarie.

L’approccio di Trump all’acquisto di quote è in realtà più in linea con i democratici progressisti che con i membri del suo stesso partito. Il senatore del Vermont Bernie Sanders è da tempo un sostenitore dell’acquisto da parte del governo americano di partecipazioni azionarie nelle società.

Ad agosto, dopo che la Casa Bianca acquistò una partecipazione azionaria in Intel, Sanders ha applaudito la mossa.

“I contribuenti non dovrebbero fornire miliardi di dollari in welfare aziendale a grandi aziende redditizie come Intel senza ottenere nulla in cambio”, disse all’epoca Sanders.

Il senatore del Kentucky Rand Paul, un repubblicano noto per le sue posizioni libertarie, ha definito la proprietà una “idea terribile” e l’ha definita un “passo verso il socialismo” sulla CNBC. Thom Tillis della Carolina del Nord ha paragonato l’investimento di Intel a qualcosa che farebbero paesi come la Cina o la Russia.

Per Babak Hafezi, professore di affari internazionali all’Università americana, gli investimenti sono un passo per eliminare ogni dipendenza dalla Cina.

“Senza controllo interno e resilienza sia nell’estrazione che nella produzione, dipendiamo dalla Cina, che estrae quasi il 60% dei minerali globali delle terre rare e ne produce il 90%. Ciò crea un importante punto di strozzatura globale e la Cina può utilizzare questo punto di strozzatura come mezzo per dettare la politica estera americana attraverso le limitazioni della catena di approvvigionamento”, ha affermato.

“Pertanto, la creazione di mercati liberi e aperti per il consumo statunitense è fondamentale per eliminare qualsiasi dipendenza”.