L’allarme di sicurezza ufficiale dell’agenzia arriva mentre SpaceX cerca di accelerare i test sulle astronavi. Una recente indagine di ProPublica ha scoperto che le esplosioni durante i precedenti lanci di Starship hanno interrotto il traffico aereo e costretto i piloti a lottare per mettersi in salvo.
La Federal Aviation Administration ha lanciato un forte avvertimento sul fatto che i lanci di razzi potrebbero “ridurre significativamente la sicurezza” degli aerei, esortando i piloti a prepararsi alla possibilità che “guasti catastrofici” possano creare pericolosi campi di detriti.
L’avviso ufficialenoto come avviso di sicurezza per gli operatori, era datato 8 gennaio, lo stesso giorno in cui ProPublica lo pubblicò un’indagine che mostra come i piloti si sono arrampicati per evitare detriti dopo che due megarazzi SpaceX Starship sono esplosi nello spazio aereo occupato lo scorso anno. L’allarme era un riconoscimento che i viaggiatori erano a rischio in quei giorni, quando la FAA attivò frettolosamente le zone di interdizione al volo per aiutare i controllori del traffico aereo a deviare gli aerei dalla caduta di parti di razzi.
Negli ultimi due decenni, l’agenzia ha emesso circa 245 avvisi di sicurezza di questo tipo alla comunità aeronautica su questioni che vanno dalle minacce alle piste ai problemi meccanici, ma l’avvertimento del mese scorso è il primo ad affrontare il pericolo per gli aeroplani quando i razzi vengono lanciati o rientrano nell’atmosfera terrestre, secondo il sito web della FAA.
SpaceX e altre società hanno intensificato i lanci negli ultimi anni. Starship, una versione della quale un giorno dovrebbe atterrare sulla luna, ha seguito una traiettoria di volo che sorvola le vie aeree commerciali ben trafficate dei Caraibi.
La FAA aveva precedentemente dichiarato a ProPublica che “limita il numero di aerei esposti ai pericoli, rendendo estremamente improbabile la probabilità di un evento catastrofico”. Ha inoltre affermato che sta adottando misure per mantenere i piloti informati e gli aerei al sicuro durante i lanci, come la creazione di zone di interdizione al volo di emergenza, note come aree di risposta ai detriti.
Anche l’allerta di gennaio faceva riferimento a tali procedure.
“Gli eventi passati hanno dimostrato che quando si verifica un incidente, i detriti sono caduti all’interno o in prossimità del DRA e i piloti dovrebbero prestare estrema cautela vicino a queste aree”, si legge nell’avviso.
Ma ha avvertito che i detriti possono cadere in luoghi in cui la FAA non prevede zone di interdizione al volo, come lo spazio aereo internazionale sugli oceani senza copertura radar, affermando che i piloti devono avere “ulteriore consapevolezza della situazione” per evitare campi di detriti lì.
Né SpaceX né la FAA hanno rilasciato dati che mostrano dove sono caduti i detriti dopo le esplosioni dell’astronave dello scorso anno.
SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento. In precedenza, la società aveva affermato che impara dai propri errori e che ogni test migliora l’affidabilità di Starship. “SpaceX si impegna a utilizzare in modo responsabile lo spazio aereo durante i lanci e i rientri, dando priorità alla sicurezza pubblica per proteggere le persone a terra, in mare e in aria”, ha affermato su X a dicembre.
L’anno scorso, la FAA ha concesso a SpaceX il permesso di lanciare Starship fino a 25 volte l’anno dalla sua base in Texas. Ma, dopo ripetuti intoppi, solo cinque dei giganteschi veicoli spaziali sono decollati nel 2025.
Nel suo avvertimento, la FAA ha esortato gli operatori aerei a “valutare l’impatto delle operazioni di lancio nello spazio e di rientro sulle rotte di volo pianificate e ad adottare misure precauzionali adeguate”. Questi dovrebbero includere la garanzia che abbiano abbastanza carburante nel caso in cui i controllori del traffico aereo li mettano in attesa, ha affermato l’agenzia. Nella sua indagine, ProPublica ha scoperto che diversi aeroplani hanno iniziato a esaurire il carburante dopo l’incidente della Starship del gennaio 2025, con almeno uno che ha dichiarato un’emergenza e ha attraversato la no-fly zone per raggiungere un aeroporto.
Il più grande sindacato dei piloti del mondo ha dichiarato alla FAA in ottobre che tali eventi mettono in dubbio se sia in atto “un processo adeguato” per rispondere a incidenti inattesi di missili. “C’è un alto rischio che i detriti colpiscano un aereo con conseguenti perdite devastanti dell’aereo, dell’equipaggio di volo e dei passeggeri”, ha scritto Steve Jangelis, pilota e presidente della sicurezza aerea del gruppo.
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La FAA ha modificato le sue pratiche nel corso dei lanci falliti dello scorso anno, ma ha comunque consentito a SpaceX di lanciare più prototipi di astronavi nello stesso spazio aereo, aggiungendo stress al sistema di controllo del traffico aereo già tassato, ha scoperto ProPublica. Il giornale di Wall Street segnalato a dicembre che un controllore del traffico aereo doveva intervenire per evitare una collisione quando almeno due aerei volavano troppo vicini l’uno all’altro dopo una delle esplosioni.
La FAA non ha risposto alle richieste di commento su questa storia.
Airlines for America, un’associazione di categoria delle principali compagnie aeree statunitensi, ha affermato di essere “impegnata a garantire la sicurezza di tutti i voli, soprattutto in mezzo al crescente numero di lanci spaziali”. L’associazione ha affermato in una dichiarazione che le compagnie aeree si coordinano sia con il governo federale che con le compagnie spaziali commerciali per garantire che lo spazio aereo rimanga sicuro.
La deputata Nellie Pou del New Jersey, democratica del comitato aeronautico della Commissione per i trasporti e le infrastrutture della Camera, ha applaudito la FAA per aver emesso l’avvertimento, affermando che l’amministrazione Trump “deve proteggere i viaggiatori americani da tutte le minacce, compresi i lanci spaziali e le operazioni di rientro”.
“La perfetta sicurezza richiede un’attenzione scrupolosa e lungimirante ai dettagli da parte delle nostre agenzie federali e uno stretto coordinamento con gli operatori”, ha affermato Pou. “Sono rincuorato che la FAA stia mostrando entrambi qui.”
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L’articolo dell’8 gennaio di ProPublica ha mostrato come gli aeroplani dovessero manovrare rapidamente per liberare ampie aree dello spazio aereo dopo che le astronavi SpaceX sono esplose sui Caraibi a gennaio e marzo dello scorso anno.
La nostra analisi dei dati di tracciamento del volo ha rilevato che in ogni incidente, più aerei si trovavano nelle zone previste dei detriti al momento delle esplosioni e che altri probabilmente hanno dovuto cambiare rotta per evitare la caduta dei detriti. I piloti hanno riferito di aver visto strisce fiammeggianti molto sopra l’orizzonte.
Prima del lancio della terza Starship lo scorso anno, a maggio, l’agenzia ha adottato un approccio più conservativo, chiudendo in modo proattivo più spazio aereo in anticipo. Anche quella missione fallì, con il booster del razzo che esplose sul Golfo e il suo stadio superiore che esplose sull’Oceano Indiano.
SpaceX sta ora cercando l’approvazione della FAA per aggiungere nuove traiettorie mentre Starship si sforza di raggiungere l’orbita. Secondo il piano, il razzo sorvolerebbe la terra della Florida e del Messico, nonché lo spazio aereo di Cuba, Giamaica e Isole Cayman, probabilmente interrompendo centinaia di voli.
L’azienda afferma di essere impegnata nella sicurezza pubblica mentre accelera la cadenza di lancio, dicendo in un post su X che “continuerà a garantire la massima sicurezza pubblica lavorando anche per integrare Starship in modo più efficiente nello spazio aereo”.
