OAKLAND — Per oltre due decenni, sforzi per sollevare il dipartimento di polizia di Oakland dall’occhio vigile di un giudice federale non sono stati all’altezza. Ora, però, il dipartimento potrebbe essere vicino al traguardo.
Se il giudice William Orrick dovesse rinunciare al controllo del dipartimento, spesso tormentato da scandali, entro la fine di quest’anno, potrebbe in ultima analisi attribuire il merito al sindaco Barbara Lee, ex deputata. al quale Orrick ha offerto entusiastiche lodi in un’udienza in tribunale questa settimana.
La supervisione del dipartimento, un accordo senza precedenti iniziato con il famigerato scandalo sulla brutalità dei Riders nei primi anni 2000, continuerà almeno fino a maggio. Orrick, tuttavia, ritiene che l’OPD sia alla “soglia” della piena conformità a causa della volontà del sindaco di attuare riforme a lungo termine.
“Devo dire che ci sono stati alcuni sindaci che hanno espresso riflessione su cosa fare” per ottenere l’OPD alla piena conformità, ha detto, offrendo rari elogi, all’udienza di martedì. “Nessuno fino ad ora ha dimostrato una consapevolezza e una comprensione olistica di ciò che dobbiamo fare”.
Orrick ha lodato Lee, entrato in carica lo scorso maggioper la sua decisione di insediare l’ex ispettore generale della cittàMichelle Phillips, come funzionario ai massimi livelli del dipartimento. Phillips riferisce direttamente al sindaco, fornendo una finestra diretta sulle misure di responsabilità del dipartimento.
Lo scorso autunno, anche Lee nominato veterano di lunga data dell’OPD James Beere come capo della polizia ad interim. Beere assegnò prontamente un vice capo, Aaron Smith, a capo dell’unità degli affari interni della polizia.
Le linee dirette di comunicazione – tra gli affari interni e il capo, così come tra il dipartimento e Lee – sono state accolte calorosamente dalla corte, che ha spesso criticato la “capacità di sorvegliare se stessa” dell’OPD.
“Non credo che, se avessi dedicato del tempo a questo, sarei venuto fuori con la stessa cosa”, ha detto Orrick, che ha parlato con simile ammirazione di Lee in un’udienza lo scorso luglio.
È la posizione più ottimistica assunta dalla corte negli ultimi anni, segnalando la possibilità che l’OPD possa presto dover rispondere solo ai funzionari locali di Oakland, piuttosto che a Robert Warshaw, un monitor nominato dalla corte per supervisionare lo sforzo di riforma imposto.
La positività di Orrick nei confronti di Lee, nel frattempo, suggerisce che sta mantenendo la promessa elettorale di ripristinare la leadership a Oakland dopo un periodo di disfunzioni politiche.
La supervisione è iniziata con un massiccio caso di brutalità da parte della polizia all’inizio del secolo, che ha portato a un accordo civile che ha costretto l’OPD a rispettare dozzine di “compiti” o standard relativi alla “polizia costituzionale”.
Diversi scandali dannosi hanno messo al tappeto il dipartimento quando in precedenza era stato vicino a porre fine alla supervisione. Il più recente è stato un caso criminale contro Phong Tran, un veterano detective della omicidi accusato di aver corrotto un testimone in un caso di omicidio.
Le conseguenze del caso Tran furono sostanziali: più membri dello staff di comando superiore dell’OPD furono disciplinati o abbandonarono il loro posto E molti altri casi di omicidio di Oakland furono archiviati dai pubblici ministeri, mentre Orrick sorveglianza estesa a tempo indeterminato.
Ora il dipartimento sta migliorando. Jim Chanin e John Burris, una coppia di avvocati per i diritti civili che per primi hanno portato avanti i casi di brutalità della polizia, hanno entrambi riconosciuto che la supervisione potrebbe potenzialmente finire entro l’anno.
Chanin, un feroce critico della polizia, ha elogiato gli attuali leader del dipartimento – inclusi Beere e Smith – per i miglioramenti, oltre a Lee.
Il progresso, ha detto, segna una chiara svolta da parte dell’ex capo Floyd Mitchell, che prima di dimettersi lo scorso autunno ha criticato apertamente la natura rigorosa della supervisione federale.
“Il dipartimento ora è in realtà guidato da persone che credono nell’(accordo di supervisione) e vogliono portarlo a termine”, ha detto Chanin. “E questo è un grande cambiamento.”
Tuttavia, il dipartimento di polizia, a corto di personale, deve superare alcuni ostacoli prima di raggiungere il pieno rispetto delle aspettative del giudice.
L’OPD continua a faticare a indagare sulle denunce di cattiva condotta entro i tempi stabiliti dal tribunale, anche se i funzionari della città hanno promesso questa settimana che i dati preliminari degli ultimi mesi indicano che la tempestività del dipartimento è tornata al di sopra della soglia del tribunale.
Prima dell’udienza in tribunale di martedì, un rapporto interno recentemente emerso ha mostrato che l’OPD ha sostenuto un numero sproporzionatamente inferiore di denunce di cattiva condotta nel 2024 contro ufficiali bianchi rispetto a ufficiali neri o latini.
Solo il 2% delle denunce di cattiva condotta contro gli ufficiali bianchi, che costituiscono un quarto delle forze di polizia di Oakland, sono state sostenute, mentre gli ufficiali neri e gli ufficiali latini sono stati sostenuti rispettivamente il 6% e il 7% delle volte.
Per le denunce di cattiva condotta generate internamente – presentate non dal pubblico ma all’interno dello stesso OPD – il divario era più netto: nessuna delle otto denunce contro ufficiali bianchi nel 2024 è stata accolta, rispetto a sette su 15 denunce contro ufficiali neri e quattro su 17 accuse contro ufficiali latini.
Il procuratore della città Ryan Richardson ha respinto le ultime scoperte della corte, sostenendo invece che la supervisione dovrebbe finire.
Una dichiarazione pre-udienza presentata dal suo ufficio cita una citazione dell’avvocato per i diritti civili Ben Nisenbaum, che aveva detto ai media che l’OPD era stato “trasformato” con successo in un “modello di polizia costituzionale”.
Nisenbaum, un partner legale di Burris, in seguito presentò la sua dichiarazione alla corte, sostenendo che la città aveva “distorto” il suo elogio inteso per il miglioramento di Oakland dai giorni del famigerato scandalo della brutalità dei Riders.
“Non so nemmeno quali siano gli obblighi reali del Dipartimento di Polizia di Oakland” nell’accordo giudiziario, ha detto.
Orrick, che non ha riconosciuto le aperture della città, sembrava più interessato a ciò che Lee aveva da dire.
“Nemmeno io sono pronto a porre fine a questa situazione, ma penso che abbiamo le misure in atto per rimanere sulla buona strada”, ha detto Lee al giudice, sottolineando in seguito che era concentrata “non solo sulla conformità, ma su cosa sarebbe successo una volta terminata la conformità”.
Shomik Mukherjee è un giornalista che copre Oakland. Chiamalo o inviagli un messaggio al 510-905-5495 o inviagli un’e-mail a shomik@bayareanewsgroup.com.
