Secondo uno studio, gli effetti negativi sulla salute dovuti alle emissioni del sistema mondiale della plastica, inclusi gas serra, particelle inquinanti l’aria e sostanze chimiche tossiche rilasciate dalla produzione, potrebbero più che raddoppiare entro il 2040, rispetto ai livelli del 2016, se le tendenze attuali continueranno.
Lo studio, pubblicato sulla rivista The Lancet Planetary Health, ha anche evidenziato che la produzione globale di plastica potrebbe non raggiungere il picco prima del 2100, peggiorando gli oneri ambientali e sanitari in un sistema già sopraffatto.
L’inquinamento della plastica e le emissioni rilasciate durante il suo ciclo di vita sono sempre più riconosciuti per i loro potenziali impatti sulla salute umana, ma la portata complessiva dell’impatto sta solo iniziando a essere pienamente quantificata, hanno affermato i ricercatori della London School of Hygiene and Tropical Medicine e istituti francesi.
Quantificare l’impatto sulla salute durante tutto il ciclo di vita della plastica può orientare l’azione globale contro l’inquinamento, promuovendo la sostenibilità dell’ambiente, dell’economia e della salute. Il team ha aggiunto che la mancata divulgazione della composizione chimica della plastica “limita gravemente” le valutazioni del ciclo di vita nell’elaborazione di politiche efficaci.
Lo studio sulla valutazione del ciclo di vita della plastica è il primo su scala globale a stimare gli impatti sulla salute in termini di “anni di vita corretti per la disabilità” legati ai gas serra, agli inquinanti atmosferici e alle sostanze chimiche rilasciate, hanno affermato i ricercatori. I cicli di vita dei prodotti in plastica analizzati comprendono l’estrazione delle materie prime, la produzione di polimeri, la raccolta dei rifiuti post-consumo, le tecnologie di riciclaggio, le discariche, la combustione a cielo aperto e l’inquinamento ambientale.
Il modello presentato nello studio fornisce un quadro flessibile che può essere ampliato per includere nuovi dati e metodi e migliorare la precisione nelle stime dell’impatto sulla salute associato alla plastica, alle sue alternative e sostituti: le informazioni possono contribuire ad un panorama politico in rapido cambiamento, hanno affermato gli autori.
Il quadro attualmente raccomanda una profonda riduzione della produzione di plastica primaria (plastica vergine) per favorire la transizione dalle sostanze, insieme a valutazioni che tengano conto delle funzioni della plastica in tutti i settori. Secondo i ricercatori, una politica coordinata a livello globale che affronti gli effetti a monte attraverso un approccio basato sull’intero ciclo di vita è fondamentale per proteggere la salute umana.
“Abbiamo scoperto che le emissioni durante il ciclo di vita della plastica hanno contribuito agli oneri sulla salute umana dovuti al riscaldamento globale, all’inquinamento atmosferico, ai tumori legati alla tossicità e alle malattie non trasmissibili, con i maggiori danni derivanti dalla produzione primaria di plastica e dalla combustione all’aperto”, hanno scritto gli autori. “Gli effetti nocivi sulla salute associati al sistema globale della plastica sono più che raddoppiati secondo le proiezioni P2O (plastics-to-ocean) BAU (business-as-usual) per il periodo 2016-40”, hanno affermato.
Gli autori affermano che per ridurre efficacemente le emissioni di plastica e il loro impatto sulla salute, i politici devono regolamentare meglio e ridurre significativamente la produzione di nuova plastica per usi non essenziali per ridurre efficacemente le emissioni di plastica e l’impatto sulla salute. Oltre 175 paesi hanno concordato di sviluppare un Trattato Globale sulla Plastica, che è in fase di negoziazione.
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