È passata poco più di una settimana da quando Abigail Spanberger ha prestato giuramento come prima donna governatrice della Virginia, ed è chiaro che il Partito Democratico dello stato non sta perdendo tempo a esercitare il suo potere.
L’anno scorso, i democratici hanno sconfitto i loro oppositori repubblicani per assicurarsi il controllo unificato del governo per la prima volta dal 2021. C’erano alte aspettative che i democratici lanciassero una campagna aggressiva per proteggere i cittadini della Virginia dal crescente invasamento federale, ma prima delle elezioni, pochi analisti politici si aspettavano che Spanberger e i suoi colleghi si muovessero così rapidamente avanzando quattro emendamenti costituzionali che potrebbe rimodellare il Commonwealth.
Tali misure, se approvate dagli elettori nelle due prossime elezioni, sancirebbero il diritto all’aborto nella costituzione dello stato, trasformerebbero in legge le tutele del matrimonio tra persone dello stesso sesso, ripristinerebbero il diritto di voto dei criminali che hanno scontato la loro pena e ridisegnerebbero le mappe del Congresso dello stato in vista delle elezioni di medio termine di quest’anno. La misura di riorganizzazione sarà votata durante le elezioni speciali di aprile, mentre le altre tre saranno presentate agli elettori a novembre.
I democratici di tutta la nazione dovrebbero considerare la leadership concreta della Virginia come un modello su come usare il potere per combattere l’estremismo repubblicano.
Aborto
L’emendamento sull’aborto dei democratici fa molto di più che proteggere l’accesso ai servizi di aborto in tutta la Virginia. Riconosce il diritto fondamentale alle cure riproduttive, compresi i trattamenti contraccettivi e per la fertilità. Questo è un grande cambiamento da parte dell’ex governatore repubblicano Glenn Youngkin, che hanno posto il veto agli sforzi per proteggere i fornitori di aborti dai procedimenti giudiziari federali e ha persino suggerito che sarebbe stato disponibile a estradare i fornitori di aborti accusati di crimini da altri stati.
Oltre il 60% dei virginiani sostiene gli sforzi dei democratici in tal senso proteggere il diritto all’abortosecondo un sondaggio pubblicato all’inizio dello scorso anno. E la questione ha avuto un ruolo nel ribaltamento dei distretti legislativi chiave da parte dei democratici lo scorso anno.
Diritti di voto
Spanberger è sul punto di raggiungere un altro degli obiettivi legislativi tanto desiderati dai democratici: restituire il diritto di voto ai criminali che completano la loro pena.
La Virginia è nota da tempo per aver applicato le leggi della nazione regole più severe per il ripristino dei diritti di voto. Attualmente è uno dei soli tre stati in cui il governatore deve ripristinare individualmente il diritto di voto agli ex criminali, un processo che richiede che i singoli individui presentino richieste scritte. E gli altri due stati – Iowa e Kentucky – hanno in qualche modo automatizzato questo processo, a differenza della Virginia.
Di conseguenza, la Virginia ha uno dei tassi di ripristino dei diritti più bassi del paese.
I repubblicani hanno imposto limiti draconiani al ripristino del diritto di voto, temendo che gli ex criminali…che sono sproporzionatamente neri– sarebbero più propensi a votare democratico se i loro diritti venissero ripristinati. I dati dipingono un quadro più complicatoma ciò non ha fermato decenni di sforzi repubblicani per imporre quello che un esperto definisce uno “sforzo palese e intenzionale” per tenere i neri della Virginia lontani dalle urne.
I democratici sono ora sulla buona strada per invertire questa ingiustizia ponendo fine all’attuale processo discriminatorio a favore di un sistema che ripristini automaticamente i diritti di voto.
Matrimonio tra persone dello stesso sesso
Anche le coppie dello stesso sesso sono sull’orlo di una protezione storica grazie alla spinta democratica pluriennale volta a inserire l’uguaglianza matrimoniale nella costituzione dello Stato.
Questo sforzo ha assunto una nuova urgenza lo scorso anno, quando la Corte Suprema sembrava pronta a riconsiderare la sua sentenza Obergefell contro Hodges. (Lo più tardi ho deciso di non farlo.) E i repubblicani statali hanno amplificato la minaccia scegliendo estremista anti-gay L’affascinante Earle-Sears, allora luogotenente governatore, come candidato governatore l’anno scorso.
Nel 2006, lo Stato votato vietare il matrimonio tra persone dello stesso sesso, ma recenti sondaggi lo mostrano una forte maggioranza di Virginiani ora sostengono l’uguaglianza dei matrimoni.
Ridistrettuale
La cosa più controversa è lo sforzo democratico di riorganizzare gli 11 distretti congressuali dello stato per favorire i democratici, con alcuni sostenitori della riforma diffidenti sul fatto che una possibile mappa favorendo i democratici per 10-1 potrebbe suscitare sfide legali e fomentare una reazione degli elettori.
Lo sforzo arriva dopo che lo sforzo simile del Texas si è ridisegnato cinque distretti controllati dai democratici per favorire i repubblicani in vista delle elezioni di medio termine del 2026, e mette la Virginia in prima linea nella lotta su quanto aggressivamente gli stati dovrebbero considerare la partigianeria quando si disegnano i distretti congressuali.
E oltre
Pochi stati hanno eguagliato la velocità della Virginia nel portare avanti massicci atti legislativi, e gran parte di ciò è dovuto al desiderio di Spanberger di mantenere la promessa elettorale di promuovere grandi cambiamenti il primo giorno. Oltre a quattro emendamenti costituzionali, la legislatura guidata dai democratici sta affrontando ciò che Spanberger la chiama “Virginia accessibile”, un pacchetto di leggi progettato per aiutare gli abitanti della Virginia ad affrontare i crescenti costi causati dalle disastrose politiche tariffarie del presidente Donald Trump.
Lo slancio di Spanberger per trasformare le sue idee in leggi è un esempio efficace e potente di come i democratici devono usare il potere se vogliono correggere anni di esagerazione repubblicana. Costruendo un programma chiaro e attuabile durante la campagna elettorale e assicurandosi il consenso dei suoi colleghi nella legislatura statale, Spanberger è stata in grado di iniziare a sviluppare la legislazione prima del suo insediamento. Quando ha prestato giuramento, molte delle sue priorità chiave erano già in via di votazione nelle camere legislative.
Quest’anno i democratici hanno una grande opportunità di seguire il modello di Spanberger, definendo tempestivamente le loro priorità e costruendo vere e proprie coalizioni elettorali che definiscano i dettagli della legislazione durante la campagna invece che dopo l’inaugurazione. La forza di Spanberger ha mostrato agli abitanti della Virginia quanto velocemente il loro governo statale possa ricominciare a lavorare una volta che i repubblicani ostruzionisti saranno stati eliminati dal sistema.
Se i democratici a livello nazionale vogliono replicare il successo della Virginia, dovranno organizzare gare a livello statale non come un insieme di singoli candidati ma come una coalizione di governo con un piano d’azione chiaro e unificato. Spanberger sta dimostrando quanto velocemente i democratici possano muoversi quando sono concentrati. È tempo che la strategia della Virginia diventi nazionale.
