Aaron Judge era ancora in uniforme dopo il Gli Yankees furono rimbalzati dai Blue Jays nell’ALDS in ottobre, quando gli fu chiesto se Cody Bellinger e Trent Grisham si stavano dirigendo verso il libero arbitrio.
“Spero che potremo riportarli indietro e vedere cosa succede”, ha detto il capitano.
Il giudice allora non lo sapeva, ma più o meno ha offerto uno slogan per la prossima offseason degli Yankees.
Certo, in realtà non è così semplice, ma con poco più di due settimane prima che lanciatori e ricevitori si presentino a Tampa per l’allenamento primaverile, gli Yankees sono pronti a riportare quasi lo stesso roster che alla fine non è riuscito nei playoff lo scorso autunno, con alcuni asterischi degni di nota.
Quello di Bellinger accordo quinquennale da 162,5 milioni di dollari per rimanere in gessato la scorsa settimana è stata essenzialmente l’ultimo grande pezzo del puzzle invernale degli Yankees, salvo sorprese tardive.
È seguito Grisham accetta l’offerta qualificante di $ 22,025 milioni; il club ha acquisito l’opzione da 3 milioni di dollari di Tim Hill; Ryan Yarbrough, Amed Rosario e Paul Blackburn firmano nuovamente accordi di un anno per un valore complessivo di 7 milioni di dollari; e l’unica aggiunta esterna considerevole, che acquisisce un tiro duro il titolare mancino Ryan Weathers in uno scambio con i Marlin.
Gli Yankees potrebbero ancora utilizzare alcuni rinforzi per consolidare il bullpen e un ricevitore destro, poiché non hanno fatto molto per cambiare la loro ammissione di essere troppo mancini.
Jasson Domínguez, il cui ruolo è diventato molto meno definito con il ritorno di Bellinger, potrebbe essere utilizzato come esca commerciale per soddisfare una di queste esigenze.
Ma per una squadra che ha vinto 94 partite durante la stagione regolare lo scorso anno, a pari merito con i Blue Jays per la maggior parte nella American League, gli Yankees stanno raddoppiando l’idea di poter essere la versione migliore di quella squadra, non quella che ha sopportato un altro svenimento estivo e poi è stata sconfitta da quei Blue Jays nell’ALDS.
“Senti, ovviamente la fine della nostra stagione (lo scorso) anno è stata, francamente, dura per me (come abbiamo avuto) – perché sentivo che eravamo davvero bravi, davvero bravi e in salute e abbiamo raggiunto il picco al momento giusto e siamo stati battuti in una serie contro una squadra con cui ovviamente abbiamo lottato l’anno scorso con i Blue Jays”, ha detto il manager Aaron Boone il mese scorso agli incontri invernali. “Quindi vuoi fare il punto della situazione. Ancora una volta, cerchi sempre di migliorare il tuo club e la tua squadra, ma fai anche una pausa e dici: ‘Ehi, siamo abbastanza bravi qui.’ E abbiamo molti giocatori davvero bravi e molti giovani giocatori davvero bravi che sono emersi a diversi livelli lo scorso anno e di cui abbiamo bisogno per continuare a crescere nel loro viaggio nella grande lega”.
Il più grande cambiamento potenziale dal 2025 al 2026 è che gli Yankees si aspettano di riavere Gerrit Cole all’inizio della stagione dopo non aver lanciato un solo inning l’anno scorso a causa dell’intervento chirurgico di Tommy John. Resta da vedere esattamente in quale versione tornerà l’ex vincitore di Cy Young.
Ma contano anche di ottenere un’intera stagione con Cam Schlittler nella loro rotazione dopo il suo abbagliante cameo di 14 partenze l’anno scorso. Credono che ci sia ancora di più nel serbatoio di Ben Rice, che si è affermato come un pipistrello di medio livello la scorsa stagione e ora è pronto ad affrontare la sfida di affrontare i mancini più spesso. Stanno scommettendo che la stagione di successo di Grisham sia stata reale. E sperano che le loro aggiunte alla scadenza commerciale del 2025 – David Bednar, Camilo Doval, Ryan McMahon, José Caballero, Rosario e Jake Bird – possano continuare ad avere un impatto nel lungo periodo invece di limitarsi a una spinta di due mesi.
Ripagherà, o provare la stessa cosa – o, almeno, molto simile – e aspettarsi un risultato diverso ricorderà loro la definizione di follia? Agli Yankees mancano solo poche settimane per iniziare il viaggio per scoprirlo.
