Di Clara Harter | Los Angeles Times
LOS ANGELES – Dopo aver vissuto uno dei periodi di vacanza più piovosi a quanto pare, questa settimana la California, ancora fradicia, ha raggiunto un traguardo importante: zero aree di secchezza anomala per la prima volta in 25 anni.
I dati, raccolti dall’ Monitoraggio della siccità negli Stati Unitisono una gradita notizia per i residenti del Golden State, che solo negli ultimi 15 anni hanno vissuto due delle peggiori siccità mai registrate, le peggiori stagioni di incendi mai registrate e gli incendi più distruttivi di sempre.
In questo momento, il rischio di incendi in tutta la California è “il più vicino possibile allo zero” e probabilmente non c’è bisogno di preoccuparsi dell’approvvigionamento idrico dello stato per il resto dell’anno, ha affermato lo scienziato climatico dell’Università della California Daniel Swain. Attualmente, 14 dei 17 principali serbatoi di approvvigionamento idrico dello Stato hanno una capacità pari o superiore al 70%, secondo l’Agenzia. Dipartimento delle risorse idriche della California.
Quello della California ultima siccità È durato più di 1.300 giorni, da febbraio 2020 a ottobre 2023, momento in cui solo lo 0,7% dello stato è rimasto anormalmente secco, grazie a una serie di fiumi atmosferici invernali che hanno inondato di pioggia il Golden State.
Prima di allora, la California era colpita da una grave siccità Dal 2012 al 2016.
Ma l’ultima volta che lo 0% della mappa della California ha avuto un livello di condizioni anomale di siccità o di siccità è stato nel dicembre del 2000. Nelle ultime settimane, una serie di potenti tempeste invernali e fiumi atmosferici hanno spazzato la California, scaricando forti piogge che hanno inzuppato il suolo, serbatoi riempiti e ha lasciato gran parte dello stato insolitamente umido per questo periodo dell’anno.
“Si tratta certamente di un inverno meteorologico meno distruttivo di quello dello scorso anno e di molti anni di siccità, quindi è giusto prendere una pausa e riconoscere che, in questo momento, le cose stanno andando bene”, ha detto Swain. Ha osservato, tuttavia, che “mentre andiamo avanti, ci aspettiamo di dover affrontare oscillazioni (meteologiche) sempre più estreme”.
Anche se può sembrare controintuitivo, si prevede che il cambiamento climatico porterà a siccità più intense ed episodi di precipitazioni più intensi. Questo perché un’atmosfera più calda attira più umidità dal suolo e dalle piante, aggravando la siccità. Allo stesso tempo, un’atmosfera più calda trattiene più vapore acqueo, che viene poi rilasciato in meno temporali e più estremi.
Gli scienziati hanno coniato un nome per questo fenomeno – l’effetto spugna atmosferica – che secondo Swain è “si spera un’analogia visiva evocativa che descriva perché con il riscaldamento del clima è probabile che vedremo oscillazioni più ampie tra condizioni estremamente umide e condizioni estremamente secche”.
Un esempio chiave di questo effetto è l’andamento meteorologico nel periodo precedente ai devastanti incendi di Palisades e Eaton lo scorso anno.
Nel 2022 e 2023, la California ha vissuto inverni estremamente umidi. Mammoth Mountain, ad esempio, ha stabilito un record assoluto di nevicate nella stagione 2022-23.
Ma poi la California meridionale ha vissuto uno dei periodi più secchi mai registrati nell’autunno e nell’inverno del 2024, che ha consentito la successiva devastazione della tempesta di fuoco del gennaio 2025.
“Non dovevamo nemmeno trovarci in una notevole siccità pluriennale perché quella sequenza di condizioni da molto umide a molto asciutte ci portasse in un luogo dove il rischio di incendio era catastrofico”, ha detto Swain.
Le recenti tempeste hanno portato la neve sulle montagne della Sierra Nevada, ma il manto nevoso dello stato rimane al di sotto della media. Secondo il Dipartimento delle Risorse Idriche, il manto nevoso è attualmente pari all’89% della media per questo periodo dell’anno.
Gran parte dell’Ovest ha visto temperature più calde della media e relativamente poca neve finora quest’inverno. La neve sulle Montagne Rocciose rimane molto al di sotto della media, aggiungendosi allo stress sul fiume Colorado, un’importante fonte d’acqua per la California meridionale.
Una ricerca pubblicata all’indomani dell’incendio esamina la sequenza del clima da estremamente umido a estremamente secco particolarmente pericoloso per gli incendi nel sud della California perché le forti piogge portano a una crescita elevata di erba e arbusti, che poi diventano abbondante combustibile durante i periodi di estrema siccità.
Fortunatamente, la California dovrebbe essere libera da rischi per l’approvvigionamento idrico e dal pericolo di incendi per diversi mesi a venire, ha detto Swain, ma a lungo termine, i residenti dovrebbero aspettarsi di vedere più di questo colpo di frusta meteorologico.
Staff lo scrittore Ian James ha contribuito a questo rapporto.
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