Bryce Huff dei 49ers si è lasciato alle spalle l’esperienza negativa di Philadelphia

SANTA CHIARA — Bryce Huff divenne un uomo segnato nella terza settimana di settembre.

Fu allora quello Nick Bosa è stato perso per la stagione a causa di un legamento crociato anteriore strappato contro l’Arizona, il che ha reso Huff la cosa più vicina a un vero edge rusher dei 49ers. Invece di Bosa ad attirare l’attenzione in termini di blocchi di chip e doppie squadre, è stato Huff.

“Avevo qualche chip in più”, ha detto Huff mercoledì. “Ti manca la sua presenza in ogni aspetto del gioco. Ho solo cercato di continuare ad andare là fuori, giocando con i ragazzi che abbiamo e migliorando con i ragazzi che sono là fuori. “

IL I 49ers (12-5) visitano Filadelfia (11-6) Domenica (Fox, 13:30) in una partita di playoff NFC wild card.

Huff è arrivato per mestiere dopo una stagione deludente a Philadelphia, dove ha firmato un contratto triennale del valore massimo di 51,1 milioni di dollari, salvo poi subire un infortunio al polso, uno alla spalla e giocare con un sistema difensivo non in linea con i suoi punti di forza.

“Sentivo che fosse davvero importante per me, tornare indietro e fare quello in cui sono bravo, uscire dalla mia posizione e correre con i ragazzi in questa stanza”, ha detto Huff.

I 49ers senza Bosa hanno chiuso con appena 20 sack, uno in più rispetto a quelli che i Tennessee Titans avevano avuto nel 2020 con 19, il totale più basso del 21° secolo. E quello fu l’anno in cui il programma della NFL prevedeva 16 partite. Huff era il co-leader dei 49ers con quattro insieme a Clelin Ferrell, che arrivò otto partite nella stagione come street free agent.

L’ultimo licenziamento di Huff è avvenuto il 19 ottobre contro Atlanta. È stato particolarmente silenzioso, a parte stanare Caleb Williams nell’ultima giocata della partita, vincendo 42-38 sui Chicago Bears nella settimana 17.

Se Huff nutre rancore nei confronti degli Eagles, lo tiene ben nascosto.

“Si trattava principalmente di entrare in copertura e giocare con una posizione da due punti, dove non c’è la potenza che ti piace da terra come in una posizione da quattro punti”, ha detto Huff. “Essendo un ragazzo più leggero, aiuta avere quella leva e quell’angolo. Quando sono tornato da un infortunio, il tempo di gioco non c’era e questo ha incasinato un bel po’ il mio ritmo”.

A 6 piedi-4, 255 libbre, Huff al suo meglio ha una buona curvatura e qualche contrazione nel suo gioco. Con i New York Jets nel 2023, Huff ha giocato con le mani per terra con Saleh come capo allenatore e ha avuto 10 licenziamenti. Il piano era quello di ricoprire quel tipo di ruolo mantenendolo fresco e utilizzandolo principalmente in situazioni di passaggio. L’assenza di Bosa ha avuto un effetto a catena su tutta la linea che ha ferito più di tutti Huff.

Il piano di Saleh di avere Bosa e Huff ai margini con la scelta del primo giro del draft Mykel Williams e Yetur Gross-Matos che giocavano all’interno in situazioni da nichel non si è mai materializzato. La Williams è stata persa a causa di un legamento crociato anteriore il 2 novembre e Gross-Matos è stato limitato a nove partite per problemi al tendine del ginocchio e al ginocchio.

“Influisce moltissimo”, ha detto l’allenatore Kyle Shanahan. “Avere due grandi vantaggi è un grosso problema, e poi essere in grado di spostare persone come Mykel all’interno con Yetur, sono due buoni edge rusher e due buoni inside rusher che influenzano tutto. È stata una sfida perdere il gruppo.”

Huff ha saltato due partite a causa di un infortunio, ma ha comunque registrato un record in carriera di 538 snap.

“Penso che a causa dei problemi che abbiamo avuto sulla linea D con gli infortuni, abbiamo dovuto farlo giocare più di quanto volessimo, il che non è mai una buona cosa per un ragazzo che è davvero importante nelle situazioni di pass rush. Ma ha dovuto farlo per la nostra squadra e penso che abbia resistito bene nel farlo”.

Huff ha detto di essere orgoglioso del modo in cui ha resistito durante tutta la stagione, dopo aver giocato solo 12 partite e un record in carriera di 285 la scorsa stagione.

“Ho giocato un bel po’ quest’anno, soprattutto considerando il modo in cui i numeri fluttuavano nella stanza, ma mi sento bene”, ha detto Huff.

Huff è stato anche qualcuno a cui guardare giocatori più giovani come Williams, Alfred Collins e CJ West.

“È un giocatore con esperienza e sai che ne ha passate”, ha detto West. “Ha giocato con squadre diverse, staff tecnici diversi. Poter ricevere consigli da lui è sempre utile, soprattutto per noi esordienti. Si prende cura di noi”.

Ferrell ha detto che la linea difensiva quando un gruppo capisce che ottenere più spinta nei playoff è un must, e che i 49ers hanno un’altra possibilità per fare proprio questo.

“Tutti volevano più numeri, ma ci sono molti ragazzi che avevano numeri che sono a casa in questo momento e abbiamo la possibilità di essere ai playoff”, ha detto Ferrell. “Molte persone potrebbero dire cose diverse su di lui. Ma penso che Bryce sia felice di essere ai playoff ed è stato un grande leader per noi.”

Fronte infortuni

Il placcaggio sinistro Trent Williams (caviglia), il ricevitore largo Ricky Pearsall Jr. (ginocchio), il difensore Keion White e il linebacker Dee Winters (caviglia) non si sono allenati. Il tight end George Kittle (caviglia), Gross-Matos (ginocchio) e il linebacker/giocatore delle squadre speciali Luke Gifford (quadretto) erano limitati.

Lo status di Williams e Pearsall dovrebbe arrivare a fine settimana. Shanahan ha detto che il ginocchio di Pearsall si è infortunato nuovamente nella vittoria su Chicago.

Il wide receiver Jacob Cowing, che ha saltato tutta la stagione per un infortunio al tendine del ginocchio ed è stato in riserva per infortuni, aveva aperto la sua finestra di allenamento. Shanahan ha detto che è improbabile che Cowing sia pronto a giocare questa settimana.

I giocatori chiave per gli Eagles che erano limitati negli allenamenti includevano il placcaggio difensivo Jalen Carter (anca), il tight end Dallas Goedert (ginocchio) e il placcaggio Lane Johnson (piede).

La reciproca ammirazione di Shanahan e Fangio

Shanahan voleva assumere Vic Fangio di Filadelfia come suo coordinatore difensivo all’arrivo a San Francisco nel 2017, ma Fangio era sotto contratto con i Chicago Bears. Dopo essere stato licenziato dai Denver Broncos come capo allenatore, Fangio partecipò ad alcuni allenamenti OTA dei 49ers e Shanahan era interessato ad assumerlo di nuovo nel caso in cui il suo coordinatore DeMeco Ryans avesse ottenuto un lavoro da capo allenatore.

I 49ers, tuttavia, ricevettero brutte notizie il 29 gennaio, lo stesso giorno in cui persero 31-7 contro Philadelphia nell’NFC Championship Game in cui il quarterback Brock Purdy strappò la sua UCL. Fangio accettò quel giorno i termini con Miami.

“Vic è un ragazzo che ho sempre rispettato, mi sono scontrato diverse volte prima di diventare capo allenatore, ecco perché lo rispetto così tanto e attraverso il processo sono riuscito a diventare suo amico”, ha detto Shanahan.

Fangio, che ha detto di aver quasi lavorato con Kyle Shanahan in un paio di occasioni, ha detto ai giornalisti che l’offesa dei 49ers è cambiata e mutata da quando il giovane Shanahan ha lavorato con suo padre Mike a Washington dal 2010 al 2013.

Fangio, coordinatore difensivo dei 49ers sotto Jim Harbaugh dal 2011 al 2014, ha bei ricordi dei suoi quattro anni.

“Abbiamo avuto molto successo, vinto molte partite, siamo andati a tre partite di campionato consecutive, un Super Bowl”, ha detto Fangio. “Ho avuto molti grandi giocatori con cui sono ancora in contatto”.