Naturalmente pioverà. Ovviamente è di sabato. Perché la più grande partita della stagione regolare nella storia del Levi’s Stadium non dovrebbe essere un grande, sciatto pasticcio con sfida gregoriana?
Per un locale che ha trascorso gran parte della sua esistenza combattendo la (giusta) percezione di essere un wine mixer aziendale temporaneo mascherato da arena di calcio, il Levi’s Stadium sarà il posto dove trovarsi sabato.
Perché questo non lo è solo un gioco; questa è una undercard del Super Bowl.
La posta in gioco per i 49ers e Seahawks di sabato? Solo la corona NFC West e il seme n. 1 assoluto nei playoff NFC.
I 49ers, guidati dalla loro offensiva, hanno trascorso le ultime sei settimane in fermento: una distruzione di avversari simile a una macchina che ha fatto sembrare Brock Purdy meno un perdente e più un prepotente, da sempre.
Ma con le scuse ai Browns, questi Niners non hanno mai visto una difesa del genere in quel periodo.
La troupe di Mike Macdonald non è qui per ammirare l’efficienza dei piani di Kyle Shanahan. No, stanno arrivando per ricreare il disastro del giorno di Natale del 2023, quando i Baltimore Ravens di Macdonald hanno blitzato, distorto e trasformato Purdy nella peggiore partita della sua carriera.
Anche quel giorno pioveva.
Purdy è un quarterback migliore di allora. Questi Seahawks non sono proprio allo stesso livello difensivo di quei Ravens (anche se a volte sono stati vicini). E, oh sì, esistono anche l’attacco dei Seahawks e la difesa dei Niners. (Per non parlare delle squadre speciali!)
È sciatto, la posta in gioco è alta; assolutamente imperfetto in modo perfetto.
Ed ecco tre cose che mi aspetto di vedere sabato:
1. Anthony Bradford avrà una giornata molto brutta
Finalmente un degno avversario per la linea difensiva di questi 49ers. E no, non è un complimento per i Seahawks.
C’era ottimismo a Seattle sul fatto che la linea offensiva a lungo diffamata della squadra avesse fatto un passo avanti nel 2025.
E forse lo hanno fatto.
Sono ancora dolorosi.
La scorsa settimana, contro l’unica squadra che produce meno pressione da quarterback rispetto ai 49ers, la linea offensiva dei Seahawks ha permesso ai Carolina Panthers di correre dopo corsa nel backfield di Seattle.
Non posso credere di scrivere questo, ma la linea difensiva dei Niners potrebbe essere in grado di lavorare un po’ sabato.
La chiave? Manzo.
La linea offensiva dei Seahawks è debole in senso lato e letterale, poiché sono profondamente suscettibili al potere nel punto di attacco.
Ciò significa che i Niners devono mettere in campo un sacco di CJ West e Alfred Collins. La capacità di corsa interiore di Yetur Gross-Matos è ora una risorsa all’esterno.
Keion White, che è stato abbastanza forte per i Niners da quando è stato acquisito dai Patriots, è il tipo di giocatore che potrebbe aprire completamente questo gioco. È discutibile giocare con un infortunio all’inguine.
I punti di attacco? La maschera facciale della guardia destra di Seattle Anthony Bradford e le gambe di chiunque stia giocando come placcaggio sinistro, che si tratti della seconda linea Josh Jones (discutibile per il gioco con problemi alla caviglia e al ginocchio), o della nuova ingaggiata Amari Kight.
Se la linea difensiva dei Niners non può sembrare competente contro questa unità, quello status non è nelle loro carte in questa stagione.
Ma se gioca il Bianco, punterò sulla competenza.
2. La truffa del “Mercante Play-Action” verrà smascherata
È uscito il libro sul coordinatore offensivo di Seattle Klint Kubiak.
Tutte le cose che hanno funzionato all’inizio della stagione? Le squadre sanno come rallentarlo. E Kubiak non ha fatto molto per adattarsi.
L’esplosiva frequenza di passaggi di questa squadra, una volta di gran lunga la migliore della NFL, è crollata dalla settimana 11. L’incredibile Jaxon Smith-Njigba ha effettuato solo quattro ricezioni su palle profonde (più di 20 yard in aria) nello stesso lasso di tempo.
Secondo FieldGulls.comi Seahawks sono 29esimi in termini di punti attesi aggiunti nel primo tempo dalla settimana 12, con un tasso di touchdown al 31esimo posto in classifica.
Questa è una squadra che non può muovere la palla, ed è abbastanza facile capire perché:
I Seahawks vogliono eseguire un attacco base alla Kubiak, facendo molto affidamento sull’azione di gioco per proteggere un quarterback che, francamente, non è molto bravo nei passaggi all’indietro.
Ma ecco il problema: non puoi eseguire un’azione di gioco se non puoi far correre la palla, e il gioco di corsa dei Seahawks è un pasticcio di sciocchezze orizzontali.
Kenneth Walker III è un terzino talentuoso, ma sembra odiare correre in discesa; preferisce correre di lato finché non colpisce la linea laterale.
Per questo motivo i 49ers non devono addentare le finte.
E se non mordi le finte finte di San Darnold, rendendolo un vero passante drop-back, è uno dei peggiori della NFL.
Darnold è il numero 1 nella NFL in termini di EPA per calo dei pass play-action in questa stagione. È 23esimo (-0,08 EPA) senza play-action, lanciando 11 touchdown su 10 intercettazioni, con 20 sack.
Fondamentalmente è Marcus Mariota senza finta.
E andrebbe bene per Seattle se Darnold fosse il tipo di quarterback che accetta i checkdown, controlla la palla e lascia che la sua difesa faccia il suo lavoro per vincere la partita.
Invece, è il tipo di quarterback che, dopo tre o quattro giocate, decide di essere, in effetti, il più grande lanciatore di football che sia mai esistito.
Non c’è tiro che non proverà. A tracolla, in corsa, uscite da 25 yard? Ci proverà. E anche se potrebbe inchiodarne uno o due, serve solo a gonfiare ulteriormente la sua fiducia. E’ una buona cosa per la difesa.
È equivalente ad avere Draymond Green che realizza una tripla iniziale.
Vuoi che tiri quel tiro se sei una difesa, quindi la cosa migliore che può succedere all’inizio della partita è che lui pensi di poter fare quel tiro.
Non sono ingenuo. Tutto ciò potrebbe legittimamente essere discutibile contro la difesa dei 49ers, che può essere squarciata a tutti e tre i livelli.
Ma se i Niners si tirano indietro, ignorano il piacere degli occhi e fanno crollare il quarterback dei Seahawks zona dopo zona, è probabile che cada a faccia in giù sul terreno da solo.
È un commerciante di giochi d’azione e i Niners non hanno bisogno di aiutarlo.
3. La maledizione dell’“uniforme nera” contro il fattore Vinovich
Questi 49ers sono voodoo, quindi sembra appropriato che due forze oscure si affrontino sabato.
No, non Seattle e San Francisco:
È l’arbitro Bill Vinovich – potresti ricordartelo dalle recenti sconfitte dei 49ers al Super Bowl – e le nuove uniformi completamente nere dei Niners.
Ora Vinovich è bravo quanto può nella situazione un po’ disastrosa dell’arbitraggio della NFL. La sua presenza in questo gioco simboleggia quanto sia grande. (Sai cosa lo avrebbe davvero dimostrato? Giocare domenica.)
La squadra di Vinovich storicamente vuole far giocare le squadre. Detto questo, chiameranno Interferenza sul passaggio offensivo e blocchi nelle retrovie, il che dovrebbe rivelarsi problematico per il corpo ricevente dei Seahawks, in particolare nella zona rossa. Dovrebbe essere una vittoria per i 49ers.
Ma poi, i 49ers decisero di sfidare la sorte indossando quelle ridicole uniformi nere. È un cattivo juju, chiaro e semplice.
Quindi cosa vince: bianco e nero o nero dappertutto?
Dico che i 49ers lo tirano fuori perché hanno il quarterback e la linea offensiva migliori (sì, anche senza Trent Williams).
La difesa di Seattle è fantastica, ma niente batte un grande quarterback nel 2026. Scommetto che Purdy non lascia dubbi sul fatto che sia proprio quel sabato.
PUNTEGGIO FINALE: 49ers 27, Seahawks 23
