PASADENA, California (AP) – Fernando Mendoza ha lanciato tre passaggi di touchdown, la difesa dell’Indiana ha soffocato completamente l’Alabama e gli Hoosiers, testa di serie, sono arrivati alle semifinali dei College Football Playoff con una vittoria per 38-3 nel 112esimo Rose Bowl di giovedì.
Mendoza è passato per 192 yard nella sua prima partita da quando ha vinto il primo Heisman Trophy della sua scuola, ma gli Hoosiers dal naso duro (14-0, seme n. 1 CFP) hanno vinto il Rose Bowl per la prima volta nella storia della scuola dominando il Crimson Tide (11-4, seme n. 9 CFP) sulla linea di scrimmage.
Indiana ha segnato i primi 24 punti della partita prima di riversarsi su TD veloci nel quarto quarto di Kaelon Black e Roman Hemby, concludendo una trionfante vittoria nella 112esima edizione di Granddaddy of Them All.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. ed Elijah Sarratt hanno ricevuto passaggi da touchdown, mentre Black si è precipitato per 99 yard. L’Indiana ha superato l’Alabama 407-193, deliziando costantemente un pubblico decisamente pro-Indiana che ha celebrato la prima apparizione in una partita del Rose Bowl della sua squadra in difficoltà dal 1968 con canti di “Hoosier Daddy?” nei minuti finali.
L’Indiana non aveva vinto nessuna partita di bowl dai tempi del Copper Bowl nel 1991, ma la storia non è stata all’altezza di Curt Cignetti e dei suoi Hoosiers dominanti durante le due stagioni trascendenti dell’allenatore.
Gli Hoosiers si dirigeranno al Peach Bowl il 9 gennaio per una rivincita della semifinale CFP contro l’Oregon, quinta testa di serie, che giovedì aveva sconfitto Texas Tech 23-0 all’Orange Bowl. L’Indiana ha battuto l’allora n. 3 Ducks 30-20 a Eugene lo scorso ottobre in una delle vittorie Big Ten più impressionanti di Cignetti.
L’Indiana è a due vittorie dal primo campionato nazionale nella storia della scuola dopo essere diventata la prima squadra ad avanzare dopo un addio al primo turno nell’attuale formato playoff a 12 squadre. Le prime sei squadre, comprese le prime due di questa stagione, non sono riuscite a riprendersi da un lungo periodo di pausa, ma gli Hoosiers si sono presi cura degli affari migliorando fino al 25-2 con Cignetti.
La seconda stagione dei Crimson Tide sotto Kalen DeBoer si è conclusa nella stessa sede della loro ultima stagione sotto Nick Saban due anni fa. L’Alabama è stata surclassata una settimana dopo un’impressionante vittoria su strada sull’Oklahoma, gestendo solo 151 yard prima degli ultimi minuti insignificanti di questo scoppio.
Ty Simpson è passato per 67 yard prima che il backup Austin Mack lo sostituisse nel terzo quarto. Mack ha immediatamente dato il via alla marea con un drive di 65 yard che ha portato a un field goal corto, ma gli Hoosiers hanno risposto con due drive TD inarrestabili.
L’Indiana ha dominato il famoso manto erboso del Rose Bowl, che è rimasto immacolato nonostante quasi 24 ore di pioggia costante prima del calcio d’inizio. Le tempeste si sono dissipate mentre gli Hoosiers hanno preso il vantaggio nel primo tempo e nel secondo tempo sono apparsi i cieli azzurri.
Dopo il primo primo quarto senza reti in un Rose Bowl in 26 anni, il secondo drive di Indiana si è allungato di 84 yard e 16 giocate in quasi nove minuti prima del field goal da 31 yard di Nicolas Radicic nel primo snap del secondo quarto.
La difesa dell’Indiana ha poi fermato l’Alabama al quarto e 1 al Tide 34, e Mendoza ha lanciato un passaggio lungo e alto al Becker che saltava quattro giocate più tardi per un touchdown da 21 yard.
Simpson ha armeggiato nel territorio dell’Indiana dopo un coraggioso primo down verso la fine del primo tempo, e gli Hoosiers hanno guidato metodicamente per il passaggio TD di 1 yard di Mendoza con 17 secondi rimasti a Cooper, l’eroe della drammatica vittoria dell’Indiana sulla Penn State.
Dopo l’intervallo, Mendoza ha condotto un drive costante di 79 yard che si è concluso con il suo passaggio TD da 24 yard al saltante Sarratt.
La vittoria è l’ultimo passo nella monumentale svolta di due stagioni di quello che era il programma più perdente del football universitario quando Cignetti prese la guida. Dopo aver vinto 11 partite e raggiunto il CFP la scorsa stagione, gli Hoosiers hanno accelerato il loro programma questo autunno prima di battere il campione nazionale in carica Ohio State per il titolo Big Ten e salire al primo posto nella AP Top 25 per la prima volta.
