SANTA CLARA — Il 49ers non mi vengono in mente quando valuti le migliori difese di corsa della NFL.
Hanno ceduto terreno a 4,3 iarde per riporto in un’area in cui il termine “stout” non viene utilizzato finché non scende al di sotto di 4,0.
Ma le ultime due partite hanno la meglio Indianapolis E Chicagosi sono scontrati con squadre che intendevano sfidare i 49ers sulla linea di scrimmage e imporre la loro volontà. I Colts avevano Jonathan Taylor, il rusher numero 2 della NFL con 1.559 yard. I Bears hanno avuto uno dei migliori 1-2 pugni della lega con D’Andre Swift e Kyle Monangai, che hanno combinato per 1.816 yard.
Nessuna delle due squadre ha sventrato i 49ers con la corsa, ma soprattutto perché non ci hanno provato. I Colts sembravano intenzionati a dimostrare che il 44enne Philip Rivers poteva sfruttare le carenze dei 49ers nella difesa del passaggio, e in una certa misura ci riuscì finché la partita non sfuggì di mano. Taylor ha guadagnato 47 yard su 16 carry.
I Bears avevano una media di 5,0 yard per riporto, ma hanno lanciato la palla solo 22 volte. Di fronte alla porosa secondaria e minima corsa ai passaggi dei 49ers, Caleb Williams ha lanciato 42 passaggi (completandone 25 per 330 yard) anche se Chicago non è mai stata sotto di più di sette punti.
Invece di cercare di controllare la linea di mischia nel modo più semplice possibile, entrambe le squadre hanno mandato in onda il tutto. La tentazione di lanciare e rilanciare era troppo grande e ha contribuito a un ritmo di gioco e uno stile di gioco che hanno avvantaggiato i 49ers e l’allenatore Kyle Shanahan.
Adesso arriva il Seattle Seahawks (13-3), che faranno visita ai 49ers (12-4) con il titolo NFC West, la testa di serie n. 1 e un bye al primo turno in gioco sabato sera al Levi’s Stadium.
Seattle, come Chicago, ha il suo 1-2 in Kenneth Walker III (930 yard su 205 carry, cinque touchdown) e Zach Charbonnet (656 yard su 167 carry e 11 touchdown. Il coordinatore offensivo dei Seahawks Klint Kubiak è il fratello del coordinatore offensivo dei 49ers Klay Kubiak ed era nello staff di Shanahan nel 2023.
Klint Kubiak, sotto la direzione dell’allenatore Mike Macdonald, dalla mentalità difensiva, sarà così tentato di lanciare contro i 49ers da abbandonare la corsa come ha fatto Chicago? Dovrebbe essere meno propenso a lasciarsi coinvolgere in un gioco punteggio per punteggio in base alla sua conoscenza di come operano i 49ers.
Klint Kubiak è ben istruito sulla filosofia Shanahan e spera di ottenere 30 o più giocate veloci in un gioco perché di solito significa controllare il gameplay, l’orologio e il risultato. Non sorprenderti se usa quella disciplina di corsa contro i 49ers.
Nella vittoria per 27-10 dei Seahawks su Carolina la scorsa settimana, hanno corso 36 volte per 163 yard. Charbonnet ha avuto un record stagionale di 18 carry per 110 yard e due touchdown e Walker 51 yard su 15 tentativi. La settimana prima, Seattle aveva 171 yard su 25 carry, incluso un touchdown da 55 yard di Walker nella vittoria per 38-37 sui Los Angeles Rams.
In quelle che potrebbero essere condizioni umide e sciatte, Seattle potrebbe uscire cercando di spingere in giro i 49ers. Sono in piena corsa e non ci sono prove che i 49ers siano in grado di fermarla.
Il coordinatore difensivo Robert Saleh paragona Walker e Charbonnet al tandem di Chicago.
“Ci sono sicuramente stili di gioco diversi, ma due difensori molto efficaci”, ha detto Saleh. “Charbonnet è probabilmente più one-cut, dove Kenneth può assolutamente metterti in imbarazzo mentre scappi da te.”
I 49ers hanno registrato una media di 136 yard di corsa a partita nelle loro sei vittorie consecutive. Anche i Seahawks sono andati a singhiozzo con la corsa fino alle ultime due partite.
“Penso che ci siamo semplicemente attenuti al nostro processo e crediamo davvero in quello che stiamo facendo”, ha detto Macdonald ai giornalisti mercoledì. “Continuiamo a insistere, risolviamo questa cosa e continuiamo ad attaccarla e speriamo che prima o poi prenda vita. Non siamo ancora arrivati a quel punto. Le cose non andranno per il verso giusto dopo un paio di settimane e all’improvviso ti trasformi in un tipo diverso di squadra. Non è questa la strada da percorrere. “
Sam Okuayinonu, un difensore che è uno dei difensori migliori dei 49ers, ha detto che non sarà troppo consapevole di quale difensore sia in gioco per Seattle, anche se i loro diversi stili potrebbero indicare giocate che avvantaggiano Walker o Charbonnet.
“È piuttosto difficile guardare una partita del genere”, ha detto Okuayinonu. “Hanno due difensori diversi, ma devi impostare un vantaggio e il successivo e fare un gioco indipendentemente da chi c’è dietro. Penso che questo sia il vero problema, svolgere il tuo incarico indipendentemente da chi c’è dietro. Coinvolgi il guardalinee offensivo, spegni il blocco e placcalo. “
Solo due running back hanno guadagnato più di 100 yard contro i 49ers in questa stagione: Travis Etienne di Jacksonville (19 carry, 124 yard, un touchdown) e Tony Pollard del Tennessee (104 yard su 14 carry). Nella vittoria per 20-10 su Atlanta nella loro prima partita senza il linebacker centrale Fred Warner, i 49ers hanno tenuto Bijan Robinson dei Falcons a 40 yard con 14 carry.
Ma ci sono stati casi in cui i 49ers hanno ceduto troppo terreno e ne hanno pagato il prezzo con perdite. I Jaguars hanno corso 32 volte per 151 yard e hanno battuto i 49ers 26-21. Houston ha corso 36 volte per 157 yard e ha vinto 26-15.
“Ogni volta che togli un gioco di corsa da una squadra e lo rendi unidimensionale, sarà piuttosto positivo per la tua squadra”, ha detto Okuayinonu. “Sono piuttosto orgoglioso del modo in cui i ragazzi hanno gestito queste ultime settimane.”
I Seahawks potrebbero decidere di farsi valere contro i 49ers sabato sera, con la testa di serie numero 1 in bilico.
