Il governo del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha congelato i pagamenti per l’assistenza all’infanzia allo stato del Minnesota e ha avviato controlli sui casi di immigrazione che coinvolgono somali americani, intensificando una campagna che secondo i critici utilizza indagini antifrode per prendere di mira le comunità di immigrati.
Martedì il Dipartimento della sanità e dei servizi umani ha annunciato il congelamento dei fondi in risposta alle accuse del conservatore YouTuber Nick Shirley, il quale sosteneva che gli asili nido gestiti da somali americani nella città di Minneapolis avevano commesso fino a 100 milioni di dollari in frodi.
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Il suo video ha raccolto 127 milioni di visualizzazioni su X e ha ricevuto un’ampia copertura su Fox News.
Jim O’Neill, vice segretario alla sanità e ai servizi umani, ha affermato che la mossa affronta “serie accuse secondo cui lo stato del Minnesota ha incanalato milioni di dollari dei contribuenti verso asili nido fraudolenti in tutto il Minnesota negli ultimi dieci anni”.
“Abbiamo chiuso il rubinetto del denaro e stiamo scoprendo la frode”, ha detto O’Neill.
Il Minnesota ha la più grande popolazione somala degli Stati Uniti e i 185 milioni di dollari di fondi federali congelati sovvenzionano l’assistenza all’infanzia per le famiglie a basso reddito in tutto lo stato.
Il governatore del Minnesota Tim Walz ha immediatamente denunciato il congelamento come motivato politicamente.
“Questo è il lungo gioco di Trump. Abbiamo passato anni a combattere i truffatori. È un problema serio, ma questo è sempre stato il suo piano”, ha scritto su X.
“Sta politicizzando la questione per tagliare i fondi ai programmi che aiutano i Minnesotani”.
Contemporaneamente il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha annunciato controlli sui casi di immigrazione che coinvolgono somali americani per individuare frodi, un processo che potrebbe portare alla denaturalizzazione o alla revoca della cittadinanza.
“Secondo la legge statunitense, se un individuo ottiene la cittadinanza su base fraudolenta, questo è motivo di denaturalizzazione”, ha detto Tricia McLaughlin, portavoce del dipartimento, in una dichiarazione riportata per la prima volta da Fox News e ripubblicata dalla Casa Bianca sui social media.
In un’intervista separata, McLaughlin ha detto a Fox News che centinaia di investigatori stavano prendendo di mira anche le aziende di Minneapolis. “Crediamo che ci sia una frode dilagante, che si tratti di asili nido, centri sanitari o altre organizzazioni”, ha affermato.
Accuse di frode
I pubblici ministeri federali sostengono che circa 9 miliardi di dollari di finanziamenti per i programmi di assistenza sociale del Minnesota potrebbero essere stati rubati dal 2018. Includono 300 milioni di dollari sottratti indebitamente dai fondi accantonati per un programma statale di nutrizione infantile durante la pandemia di COVID-19.
Secondo l’amministrazione Trump, sono state presentate accuse federali contro 98 persone, 85 delle quali sono “di origine somala”.
Sebbene il caso sia diventato pubblico nel 2022, quest’anno politici e attivisti conservatori lo hanno amplificato.
Alla fine di novembre, Trump ha accusato le “bande somale” di “terrorizzare” i cittadini del Minnesota e ha posto fine al loro status di protezione temporanea, un programma che esentava i somali dalla deportazione nel loro paese devastato dalla guerra. Una settimana dopo ha intensificato la retorica, dicendo che la Somalia “puzza” e definendo la deputata democratica Ilhan Omar – che è di origine somala – “spazzatura”.
Il direttore dell’FBI Kash Patel ha detto martedì che l’agenzia stava anche indagando sulle accuse di frode in Minnesota.
Ha detto su X che “l’FBI è a conoscenza dei recenti resoconti dei social media in Minnesota” e ha detto che l’ufficio ha “inviato personale e risorse investigative nel Minnesota per smantellare schemi di frode su larga scala che sfruttano programmi federali”.
Alcuni media statunitensi, tuttavia, hanno sollevato dubbi sulle affermazioni di Shirley, la YouTuber.
Un’indagine pubblicata martedì da CBS News sugli asili nido del Minnesota presenti nel video di YouTube ha rilevato che “tutti tranne due hanno licenze attive, secondo i registri statali, e tutti i luoghi attivi sono stati visitati dalle autorità di regolamentazione statali negli ultimi sei mesi”.
L’indagine della CBS ha inoltre rilevato “dozzine di citazioni relative alla sicurezza, alla pulizia, alle attrezzature e alla formazione del personale, tra le altre violazioni, ma non sono state registrate prove di frode”.
Il commissario del Dipartimento per l’infanzia, la gioventù e le famiglie del Minnesota, Tikki Brown, ha detto alla CBS che il suo ufficio aveva “domande su alcuni dei metodi” utilizzati nel video di Shirley, ma che “prendono molto sul serio le preoccupazioni che il video solleva sulla frode”.
Le accuse di Shirley hanno iniziato a colpire le comunità somale in altri stati.
Il procuratore generale dello Stato di Washington Nick Brown ha menzionato che “gli asili nido a domicilio sono stati molestati e accusati di frode con poca o nessuna verifica dei fatti” in un post su X di mercoledì.
“Presentarsi sotto il portico di qualcuno, minacciarlo o molestarlo non è un’indagine. Nemmeno lo è filmare minori che potrebbero trovarsi in casa. Questo è un comportamento non sicuro e potenzialmente pericoloso”, ha detto.
