La curcuma è spesso menzionata nella stessa frase di aglio O zenzeroe per una buona ragione: proprio come loro, anche lui si trova a cavallo tra i mondi del “cibo” e della “medicina” ed è probabile che si trovi nel corridoio del benessere così come nella dispensa.
I primi riferimenti alla curcuma si trovano più di 4.000 anni fa in antichi testi indiani che rivelano che la radice della pianta era usata come spezia in cucina e aveva anche un significato religioso.
Per molto tempo è stato un ingrediente chiave nella medicina ayurvedica, che crede che il benessere e la longevità possano essere raggiunti bilanciando corpo, mente e spirito utilizzando erbe, yoga e medicina tradizionale cinese (MTC).
La curcuma veniva tradizionalmente utilizzata per combattere una serie di problemi di salute legati alla salute delle ossa e delle articolazioni, ai problemi digestivi e ai problemi della pelle.
Avanti veloce fino al 2025, e lo è ancora.
La “spezia d’oro” rimane molto apprezzata nelle scuole di medicina sia orientali che occidentali, con studi scientifici che dimostrano che il suo principio attivo, la curcumina, apporta davvero benefici alla nostra salute.
Il composto conferisce alla curcuma la sua vibrante tonalità arancione (chiunque abbia lottato per lavare una macchia di curry capirà perché è stata usata per tingere i tessuti per secoli), ed è ciò che la rende così buona per noi.
La curcumina è antinfiammatoria ed è ricca di antiossidanti, molecole che si attaccano alle cellule di ossigeno canaglia che causano danni nel nostro corpo, note come radicali liberi, che sono stati collegati a decine di malattie, dalla demenza all’invecchiamento precoce.
La “spezia d’oro” è stata utilizzata come alimento e medicinale per 4.000 anni
“La curcuma è stata spesso utilizzata in medicina in diverse culture grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e alla sua capacità di stimolare lo stomaco a produrre livelli più elevati di acido gastrico per supportare la digestione”, dice al Daily Mail Ed Tooley, nutrizionista presso The Turmeric Co..
‘Un grande mito che vedo spesso nel campo della nutrizione, soprattutto riguardo alla curcuma, è che il principio attivo della curcumina è tutto ciò di cui abbiamo bisogno.
‘Ma la radice di curcuma possiede proprietà più benefiche della semplice curcumina.
“Contiene, ad esempio, anche alcuni oli essenziali (turmeroni) che possiedono diverse proprietà benefiche come ridurre l’infiammazione e lo stress ossidativo, oltre a proteggere le nostre cellule nervose.”
Oggi esistono numerosi modi per consumare la curcuma; capsule di integratori, macinate pronte per l’uso in cucina e nella loro forma intera, cruda, pronta per essere arrostita o miscelata in un succo che potenzia il sistema immunitario.
In Occidente mangiamo solo la radice, tecnicamente chiamata rizoma, ma nella cucina orientale non è raro che i gambi e i fiori del Curcuma Longa pianta da aggiungere alle insalate e alle fritture.
Qual è il modo migliore per mangiare la curcuma?
Non è più insolito vedere latte alla curcuma e “golden milk” nei menu dei bar
Grazie ai metodi moderni e alla creatività culinaria, ora è più facile che mai sfruttare i benefici della curcuma.
Non solo è un ingrediente base in una vasta gamma di curry, è un elemento popolare nelle tisane, è un ingrediente regolare nei succhi ricchi di vitamine e ha lasciato il segno anche nei bar alla moda dove viene aggiunto al latte macchiato.
Una ricetta tradizionale indiana, latte alla curcumasoprannominato “latte d’oro” si è fatto strada anche negli Stati Uniti e nel Regno Unito e vede la curcuma macinata bollita con latte e altre spezie riscaldanti, incluso il pepe nero.
La curcuma è anche al centro di un settore in forte espansione di integratori multimilionari, con una ricerca di mercato strategica che stima che il suo crescerà da 1,9 miliardi di dollari nel 2024 a 2,9 miliardi di dollari nel 2030.
Tooley afferma che, indipendentemente dal fatto che si scelga di assumere la curcuma attraverso la sola dieta o di assumerla sotto forma di integratore, il fattore chiave è la quantità di curcumina che si assume.
“Il fattore principale in questo caso è la biodisponibilità, ovvero la proporzione del composto attivo ingerito che può essere utilizzato dal corpo dopo la digestione,” afferma.
‘La biodisponibilità della curcumina è generalmente scarsa da sola, tuttavia può essere migliorata se combinata con la piperina, un composto naturale del pepe nero.
‘È stato scientificamente dimostrato che aumenta l’assorbimento fino al 2000%.
Assumere troppa curcuma può portare a gravi problemi al fegato
“Questo è il motivo per cui la curcuma fresca cruda potrebbe superare le polveri di curcumina isolata in termini di risultati sulla salute se preparata e consegnata correttamente.”
Aggiunge che alcuni dei vantaggi derivanti dall’assunzione di curcuma integratori o un succo piuttosto che l’autodosaggio con polveri negli alimenti, è tÈ possibile controllare la qualità dell’origine della radice, misurare accuratamente il dosaggio della curcumina e aggiungere alla formula altri ingredienti che possono migliorare la biodisponibilità, come pepe nero e zenzero.
Se stai cucinando la curcuma cruda in casa, fai attenzione a non arrostirla a temperatura elevata a fuoco alto o far bollire troppo. Entrambi i metodi possono ridurre la potenza antiossidante della radice e rimuovere alcuni dei suoi oli essenziali che migliorano la salute.
Puoi mangiare troppa curcuma?
I medici hanno avvertito che l’assunzione è super forte gli integratori di curcuma possono causare danni al fegato perché può innescare una reazione immunitaria nell’organo.
Uno studio del 2022 ha rilevato che tra il 1995 e il 2020, il numero di persone che hanno sofferto di insufficienza epatica a causa di un integratore è aumentato di otto volte.
Ci sono segnali d’allarme più lievi che indicano che hai preso troppa curcuma, afferma Tooley.
‘Prendere troppa curcuma è molto probabile che causi nausea e disturbi di stomaco a causa della sua stimolazione della produzione di acido gastrico.
La maggior parte degli effetti avversi sarebbero dovuti al dosaggio errato degli integratori da parte degli individui.
“Tuttavia alcuni individui potrebbero soffrire di reazioni allergiche o reazioni avverse se utilizzano determinati tipi di farmaci.”
Chi non dovrebbe assumere la curcuma?
Gli integratori di curcuma non sono adatti a persone che assumono determinati tipi di farmaci
Prima di aggiungere qualsiasi forma di integratore alla tua routine quotidiana o di cambiare la tua dieta, è fortemente consigliabile parlare con il tuo medico di famiglia, e questo è particolarmente vero per la curcuma.
“Alcuni farmaci interagiscono con la curcuma perché può avere un effetto fluidificante del sangue”, afferma Tooley.
“I farmaci anticoagulanti e antipiastrinici hanno interazioni note e si raccomanda alle persone di non integrare la curcuma nel periodo precedente all’intervento chirurgico.”
La curcuma può aumentare il rischio di sanguinamento se assunta con farmaci che fluidificano il sangue come warfarin, aspirina o anticoagulanti orali diretti (DOAC) e poiché può abbassare i livelli di zucchero nel sangue, le persone con diabete o che assumono farmaci correlati dovrebbero monitorare attentamente i loro livelli.
Inoltre, non è raccomandato per le persone con calcoli biliari, ostruzione del dotto biliare o malattie del fegato.
Si consiglia inoltre alle donne in gravidanza o in allattamento di non assumerlo.
Esistono diversi tipi di curcuma?
La pianta della curcuma, conosciuta anche come Curcuma Longa, appartiene alla famiglia dello zenzero, le Zingiberaceae, e per prosperare ha bisogno di temperature comprese tra 20 e 30°C, oltre a forti precipitazioni annuali.
È originario del subcontinente indiano e del sud-est asiatico, motivo per cui è così comune nelle cucine di queste regioni.
Esistono diverse specie della pianta della curcuma che si trovano in diverse posizioni geografiche, ciascuna con forme e colori della radice leggermente diversi e diversi livelli di curcumina e oli essenziali.
“Le varietà comunemente utilizzate sono le varietà ‘Alleppey’ e ‘Madras’, entrambe chiamate con il nome delle regioni dell’India da cui provengono”, afferma Tooley.
«Alleppey è comunemente usato per sapore e colore. Aveva una vibrante radice giallo-arancio e vanta il 4% di curcumina e il 3-5,5% di oli essenziali.
“Madras è di un giallo più chiaro e produce circa il 2% di curcumina e oli essenziali.”
Studi precedenti hanno evidenziato che la curcuma indiana e dello Sri Lanka tende a produrre i livelli più alti di curcumina, quindi Tooley consiglia di provare a cercare prodotti provenienti da queste località.
