Quattro membri del gruppo di difesa Palestine Action si sono impegnati questa settimana a continuare il loro sciopero della fame nonostante le gravi avvertenze mediche e i ricoveri ospedalieri dei loro compagni manifestanti.
I membri del gruppo sono detenuti in cinque carceri del Regno Unito per presunto coinvolgimento in effrazioni in una struttura della filiale britannica della società di difesa israeliana Elbit Systems a Bristol e in una base della Royal Air Force nell’Oxfordshire. Stanno protestando per migliori condizioni in carcere, per il diritto a un giusto processo e affinché il Regno Unito modifichi la politica di luglio che classifica il movimento come un gruppo “terroristico”.
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Palestine Action nega le accuse di “disordini violenti” e altre contro gli otto detenuti. Parenti e persone care hanno riferito ad Al Jazeera del peggioramento della salute dei membri a causa degli scioperi della fame, che hanno portato a ripetuti ricoveri ospedalieri. Gli avvocati che rappresentano i detenuti hanno rivelato i piani in tal senso citare in giudizio il governo.
Il caso ha portato l’attenzione internazionale sul trattamento riservato dal Regno Unito ai gruppi solidali con i palestinesi nel contesto della guerra genocida condotta da Israele a Gaza. Migliaia di persone si sono mobilitate ogni settimana a sostegno dell’Azione Palestinese.
Gli scioperi della fame sono stati utilizzati nel corso della storia come un modo estremo e non violento per cercare giustizia. La loro efficacia spesso risiede nel peso morale che attribuiscono a chi detiene il potere.
I documenti storici fanno risalire gli scioperi della fame all’antica India e Irlanda, dove le persone digiunavano davanti alla porta di un delinquente per svergognarlo pubblicamente. Tuttavia, oggigiorno si sono rivelati potenti anche come dichiarazioni politiche.
Ecco alcuni degli scioperi della fame più famosi della recente storia mondiale:
Sciopero della fame del movimento repubblicano irlandese
Alcuni degli scioperi della fame più significativi del XX secolo si sono verificati durante il periodo rivoluzionario irlandese, o Troubles. La prima ondata fu lo sciopero della fame di Cork del 1920, durante la Guerra d’indipendenza irlandese. Circa 65 persone sospettate di essere repubblicane erano state trattenute senza un adeguato procedimento giudiziario presso la prigione della contea di Cork.
Hanno iniziato uno sciopero della fame, chiedendo il loro rilascio e chiedendo di essere trattati come prigionieri politici piuttosto che come criminali. A loro si unì Terence MacSwiney, il sindaco di Cork, il cui profilo attirò una significativa attenzione internazionale sulla causa dell’indipendenza. Il governo britannico tentò di disperdere il movimento trasferendo i prigionieri in altri luoghi, ma i loro digiuni continuarono. Almeno tre prigionieri morirono, incluso MacSwiney, dopo 74 giorni.
Successivamente, verso la fine del conflitto e la firma dell’Accordo del Venerdì Santo, i repubblicani irlandesi imprigionati protestarono contro il loro internamento e la revoca dello status di prigionieri politici che li privava di alcuni diritti: quello di indossare abiti civili o di non essere costretti al lavoro.
Iniziarono la “protesta sporca” nel 1980, rifiutandosi di farsi il bagno e ricoprendo i muri di escrementi. Nel 1981 decine di persone si rifiutarono di mangiare. Il più importante tra loro era Bobby Sands, un membro dell’IRA che fu eletto rappresentante al Parlamento britannico mentre era ancora in prigione. Alla fine Sands morì di fame, insieme ad altri nove, durante quel periodo, provocando diffuse critiche all’amministrazione Margaret Thatcher.
L’indiano Mohandas Karamchand Gandhi, che in seguito fu popolarmente conosciuto come Mahatma Gandhi, usò più volte gli scioperi della fame come strumento di protesta contro i governanti coloniali britannici. I suoi digiuni, chiamati Satyagraha, che significa aggrapparsi alla verità in hindi, erano considerati dal politico e attivista non solo come un atto politico ma anche spirituale.
Gli scioperi di Gandhi a volte duravano giorni o settimane, durante i quali sorseggiava abbondantemente acqua, a volte con un po’ di succo di lime. Hanno ottenuto risultati contrastanti: a volte la politica britannica è cambiata, ma altre volte non ci sono stati miglioramenti. Gandhi, tuttavia, nei suoi numerosi scritti filosofeggiava sul fatto che per lui l’atto non era coercitivo, ma piuttosto un tentativo di espiazione personale e di educazione del pubblico.
Uno degli scioperi della fame più significativi di Gandhi ebbe luogo nel febbraio 1943, dopo che le autorità britanniche lo misero agli arresti domiciliari a Pune per aver avviato il movimento Quit India nell’agosto 1942. Gandhi protestò contro gli arresti di massa dei leader del Congresso e chiese il rilascio dei prigionieri rifiutando il cibo per 21 giorni. Ha intensificato il sostegno pubblico all’indipendenza e ha provocato disordini in tutto il paese, poiché i lavoratori si sono allontanati dal lavoro e le persone si sono riversate nelle strade per protestare.
Un’altra figura popolare che usò gli scioperi della fame per protestare contro il dominio britannico nell’India coloniale fu Jatindra Nath Das, meglio conosciuta come Jatin Das. Membro dell’Associazione repubblicana socialista dell’Hindustan, Das rifiutò il cibo durante la sua detenzione per 63 giorni a partire dall’agosto 1929, per protestare contro il cattivo trattamento riservato ai prigionieri politici. Morì all’età di 24 anni e il suo funerale attirò più di 500.000 persone in lutto.
Prigionieri palestinesi nelle carceri israeliane
I palestinesi detenuti, spesso senza processo, nelle carceri israeliane utilizzano da tempo gli scioperi della fame come forma di protesta. Una delle figure più note è Khader Adnan, la cui scioccante morte nel maggio 2023 dopo uno sciopero della fame durato 86 giorni ha attirato l’attenzione globale sullo spaventoso trattamento riservato ai palestinesi da parte del governo israeliano.
Adnan, che aveva 45 anni quando morì di fame nella prigione di Ayalon, lasciando dietro di sé nove figli, era stato ripetutamente preso di mira dalle autorità israeliane dall’inizio degli anni 2000. Il panettiere della Cisgiordania occupata aveva fatto parte in passato come portavoce del gruppo della Jihad islamica palestinese, anche se sua moglie ha poi dichiarato pubblicamente che aveva lasciato il gruppo e che non era mai stato coinvolto in operazioni armate.
Tuttavia, Adnan è stato arrestato e trattenuto senza processo più volte, con alcune stime che affermano che abbia trascorso un totale di otto anni nelle carceri israeliane. Adnan faceva spesso lo sciopero della fame durante quelle detenzioni, protestando contro quello che secondo lui era solitamente un arresto umiliante e una detenzione senza fondamento. Nel 2012, migliaia di persone a Gaza e in Cisgiordania si sono mobilitate in una dimostrazione imparziale di sostegno dopo che egli era rimasto 66 giorni senza cibo, all’epoca lo sciopero più lungo nella storia palestinese. È stato rilasciato pochi giorni dopo le proteste di massa.
Nel febbraio 2023 Adnan è stato nuovamente arrestato. Ha iniziato immediatamente uno sciopero della fame, rifiutandosi di mangiare, bere o ricevere cure mediche. È stato trattenuto per mesi, anche se esperti medici avevano avvertito il governo israeliano che aveva perso una notevole massa muscolare ed era arrivato a un punto in cui mangiare avrebbe causato più danni che benefici. La mattina del 2 maggio, Adnan è stato trovato morto nella sua cella, diventando così il primo prigioniero palestinese a morire in sciopero della fame in tre decenni. L’ex ministro palestinese dell’Informazione Mustafa Barghouti ha descritto la sua morte come un “assassinio” da parte del governo israeliano.
La fame colpisce a Guantánamo
Dopo l’apertura nel 2002 del campo di detenzione degli Stati Uniti a Cuba, Guantanamo Bay, dove centinaia di sospetti “terroristi” erano tenuti prigionieri, spesso senza accuse formali, hanno utilizzato ondate di scioperi della fame per protestare contro la loro detenzione. Il campo è noto per le sue condizioni disumane e la tortura dei prigionieri. Nel gennaio 2025 erano rimasti 15 detenuti.
La natura segreta della prigione ha impedito che emergessero notizie di precedenti scioperi della fame. Tuttavia, nel 2005, i media statunitensi hanno riferito di scioperi della fame di massa da parte di decine di detenuti – almeno 200 prigionieri, ovvero un terzo della popolazione del campo.
I funzionari nutrivano con la forza attraverso tubi nasali coloro la cui salute era gravemente peggiorata. Altri venivano ammanettati ogni giorno, immobilizzati e alimentati forzatamente. Un detenuto, Lakhdar Boumediene, scrisse in seguito di essere rimasto senza un vero pasto per due anni, ma di essere alimentato forzatamente due volte al giorno: era legato a una sedia di contenzione che i detenuti chiamavano la “sedia della tortura”, e un tubo gli veniva inserito nel naso e un altro nello stomaco. Il suo avvocato ha anche detto ai giornalisti che il suo volto era solitamente mascherato e che quando una volta gli si rompeva un lato del naso, gli infilavano il tubo nell’altro, ha detto il suo avvocato. A volte il cibo gli entrava nei polmoni.
Gli scioperi della fame sarebbero continuati a intermittenza nel corso degli anni a Guantanamo. Nel 2013 è iniziata un’altra grande ondata di scioperi, a cui hanno partecipato almeno 106 dei restanti 166 detenuti entro luglio. All’epoca le autorità sottoposero ad alimentazione forzata 45 persone. Uno scioperante, Jihad Ahmed Mustafa Dhiab, ha presentato un’ingiunzione contro il governo per impedire ai funzionari di sottoporlo ad alimentazione forzata, ma un tribunale di Washington, DC, ha respinto la sua causa.
Proteste contro l’apartheid in Sud Africa
I prigionieri politici neri e indiani detenuti per anni a Robben Island protestarono contro le loro condizioni brutali intraprendendo uno sciopero della fame collettivo nel luglio 1966. I detenuti, incluso Nelson Mandela, avevano dovuto affrontare razioni di cibo ridotte e furono costretti a lavorare in una cava di calce, nonostante non fossero criminali. Erano anche arrabbiati per i tentativi di separarli lungo linee razziali.
Nella sua biografia del 1994, Long Walk to Freedom, Mandela scrisse che le autorità carcerarie iniziarono a servire razioni più grandi, accompagnando persino il cibo con più verdure e pezzi di carne per cercare di spezzare lo sciopero. Le guardie carcerarie sorridevano quando i prigionieri rifiutavano il cibo, scrisse, e gli uomini venivano spinti particolarmente duramente alla cava. Molti crollano sotto l’intensità del lavoro e della fame, ma gli scioperi continuano.
Un colpo di scena cruciale ebbe inizio quando le guardie carcerarie, con cui Mandela e altri prigionieri politici avevano fatto molta attenzione a fare amicizia, iniziarono loro stessi uno sciopero della fame, chiedendo migliori condizioni di vita e cibo per se stessi. Le autorità sono state costrette ad accordarsi immediatamente con le guardie carcerarie e, il giorno dopo, a negoziare con i prigionieri. Lo sciopero durò circa sette giorni.
Successivamente, nel maggio 2017, i sudafricani, tra cui l’allora vicepresidente Cyril Ramaphosa, che fu imprigionato in un’altra struttura durante l’apartheid, hanno sostenuto i prigionieri palestinesi in sciopero della fame partecipando a un digiuno collettivo di un giorno. All’epoca, il defunto veterano di Robben Island, Sunny “King” Singh, scrisse sul giornale sudafricano Sunday Tribune che gli scioperi della fame in prigione non duravano mai più di una settimana prima che le cose cambiassero, e lo paragonò alla situazione prolungata degli scioperanti palestinesi.
“Siamo stati picchiati dai nostri rapitori, ma non abbiamo mai sperimentato il tipo di abusi e torture di cui lamentano alcuni prigionieri palestinesi”, ha scritto. “Era raro che fossimo messi in isolamento, ma questo sembra un luogo comune nelle carceri israeliane”.
