Pietro Martino E Philip J. Heijmans
Singapore: La saga di Jensen Huang è l’ultimo esempio di ciò che i governi di tutto il mondo considerano un’ampia spinta da parte della Cina per rubare segreti commerciali e tecnologici e raccogliere informazioni su leader stranieri e piani militari.
La rivelazione che Nvidia è ora l’ex amministratore delegato avuto una relazione con una donna sospettata di spionaggio a favore della Cina ha scosso il boom dell’intelligenza artificiale negli Stati Uniti e ha reso pubbliche le accuse secondo cui Pechino sta cercando di infiltrarsi nei giganti della tecnologia occidentale. Si adatta a quello che secondo i funzionari stranieri è un progetto che abbraccia tutto il mondo.
In Germania, i pubblici ministeri sostengono che una coppia sposata che si fingeva interprete e dipendenti dell’industria automobilistica erano professori di intelligenza artificiale, informatica e aerospaziale, attirandone alcuni in Cina per lezioni “civili” retribuite tenute alle società statali di armi. L’intelligence neozelandese afferma che un osservatorio cinese con stretti legami con il governo ha cercato di installare apparecchiature di tracciamento spaziale attraverso una società locale – apparecchiature che potrebbero anche raccogliere informazioni militari. Taiwan afferma che gli agenti cinesi setacciano i social media alla ricerca di soldati indebitati, offrono prestiti e poi li spingono per segreti e presentazioni ai colleghi.
Le agenzie di sicurezza di tutto il mondo hanno lanciato l’allarme. Il Federal Bureau of Investigation (FBI) definisce lo spionaggio cinese “una grave minaccia per il benessere economico” degli Stati Uniti. L’MI5 britannico ha affermato che nel 2022 ha condotto sette volte più indagini relative alla Cina rispetto a quattro anni prima. L’intelligence canadese definisce la Cina la sua “più grande minaccia al controspionaggio”, mentre l’intelligence olandese afferma che lo spionaggio digitale cinese contro le aziende tecnologiche si sta verificando su “larga scala”.
Pechino ha respinto le accuse di spionaggio di Huang come una diffamazione, accusando Washington di inventare “narrazioni di spionaggio cinese” per giustificare le restrizioni sulle esportazioni di tecnologia. Nonostante queste smentite, la sospetta spia al centro dello scandalo che ha rovesciato Huang si trova ora in Cina e il governo cinese ne è a conoscenza.
In gioco c’è l’equilibrio di potere tra le due maggiori economie del mondo. L’America ha scommesso che la sua leadership nell’intelligenza artificiale e nei semiconduttori avanzati sosterrà la sua continua forza economica e superiorità militare, mentre la sua capacità di proiettare forza attraverso il Pacifico limita le ambizioni di Pechino su Taiwan. Lo spionaggio offre alla Cina un modo per erodere tali vantaggi, accelerando la sua crescita tecnologica e al tempo stesso ottenendo informazioni sui piani militari e sul processo decisionale politico di Washington.
“Non si apprezza quanto siano diventati professionali i servizi cinesi”, ha affermato Holden Triplett, che dirigeva l’ufficio dell’FBI a Pechino e ha fondato Trenchcoat Advisors, sottolineando che parti dei servizi di intelligence cinesi ora rivaleggiano con la Central Intelligence Agency degli Stati Uniti e il Servizio di sicurezza federale russo.
“Stanno colpendo la fragilità e la vulnerabilità umana e passano tutto il giorno a pensare a come farlo”, ha aggiunto. “Chiunque può cascarci.”
La spinta dello spionaggio cinese si sta intensificando nel suo cortile mentre Pechino continua ad espandere la sua presenza militare nel Mar Cinese Meridionale.
Nelle Filippine, sospette spie cinesi hanno affermato di utilizzare droni per trasportare esche da pesca mentre monitoravano le navi da guerra intorno a Subic Bay. Altri si sono finti acquirenti di prodotti ittici mentre facevano volare droni vicino a una base navale. A Manila, autisti assoldati hanno attraversato il palazzo presidenziale, gli accampamenti militari e l’ambasciata americana in auto dotate di finte antenne per telefoni cellulari in grado di raccogliere dati dai telefoni vicini. Un altro veicolo, dotato di telecamere e tecnologia di mappatura, ha visitato più di 120 località, comprese le basi utilizzate dalle forze americane.
Le presunte operazioni hanno raggiunto le profondità del governo filippino. Le autorità affermano che sospetti agenti cinesi hanno anche reclutato persone all’interno dell’establishment della difesa del paese, ottenendo nomi del personale navale e programmi per le rotazioni delle truppe e le missioni di rifornimento negli avamposti contesi nel Mar Cinese Meridionale.
I casi hanno offerto uno sguardo raro sulla portata e sulla sofisticatezza delle operazioni di spionaggio di Pechino, che secondo un investigatore sono state eseguite da una rete di spionaggio che conta centinaia di persone. La Cina ha respinto le accuse come infondate.
“È estremamente diffuso perché questo è il modus operandi dei cinesi”, ha detto in un’intervista il ministro della Difesa filippino Gilberto Teodoro. “Non è solo qui, negli Stati Uniti. Quanti vengono arrestati? In Australia, quanti? Nel Regno Unito, quanti?”
Il Ministero cinese per la Sicurezza dello Stato (MSS) è al centro della sempre più sfacciata campagna di spionaggio di Pechino. Il principale servizio di spionaggio civile del paese combina il mandato estero della CIA con un mandato interno come quello dell’FBI. Sotto il presidente cinese Xi Jinping, le riforme hanno rafforzato il controllo di Pechino sugli uffici di intelligence provinciali e municipali, consentendo all’MSS di coordinare le operazioni in tutto il paese e perseguire missioni più ambiziose all’estero.
“È diventato più aggressivo”, ha detto Randy Phillips, ex capo della stazione CIA di Pechino. “Se si guarda al tipo di obiettivi che hanno perseguito negli ultimi 10 anni, è diventata un’organizzazione molto più incoraggiata.”
L’MSS è solo un braccio di quello che il controllo parlamentare britannico ha definito “il più grande apparato di intelligence statale al mondo”: l’Esercito popolare di liberazione gestisce l’esercito, i segnali e l’intelligence informatica; il Ministero della Pubblica Sicurezza opera in patria e all’estero; gli organi del partito coltivano reti politiche, imprenditoriali e accademiche all’estero.
Xi ha inoltre conferito alle agenzie di intelligence poteri più ampi e ha obbligato i cittadini e le istituzioni ad aiutarle. La legge nazionale sull’intelligence del 2017 afferma che ogni organizzazione e cittadino deve “sostenere, assistere e cooperare” con il lavoro di intelligence.
Anche se gli Stati Uniti e altri paesi spiano avversari e alleati, la maggior parte sostiene di non impegnarsi nello spionaggio industriale come fa l’MSS e nessuno ha la sua portata.
“Stanno colpendo la fragilità e la vulnerabilità umana e passano tutto il giorno a pensare a come farlo.”
Holden Triplett, che dirigeva l’ufficio dell’FBI a Pechino e fondò la Trenchcoat Advisors
“I numeri nell’intelligence militare e civile e nell’apparato di pubblica sicurezza che alimenta l’intelligence sono probabilmente nell’ordine dei milioni”, ha detto Phillips.
Con il decollo della rivoluzione dell’intelligenza artificiale, la tecnologia che ne è alla base è diventata un obiettivo cruciale per le agenzie di spionaggio cinesi, incluso il suo ottenimento tramite hacking e fonti umane, il che ha reso le persone che lavorano all’avanguardia nel governo, nell’industria e nel mondo accademico potenziali bersagli, secondo i funzionari occidentali che hanno familiarità con la questione.
“Il PCC si considera praticamente in una competizione esistenziale con gli Stati Uniti e altre democrazie. Il cardine su cui ruoterà questa competizione è il potere scientifico e tecnologico e centrale sarà l’intelligenza artificiale”, ha affermato Peter Mattis, ex analista del controspionaggio della CIA e ora presidente della Jamestown Foundation. “Qualsiasi dirigente nel settore dell’intelligenza artificiale sarà un obiettivo interessante”.
L’intelligenza artificiale sta anche rimodellando lo spionaggio cinese. I maggiori vantaggi si ottengono nelle prime fasi del reclutamento, aiutando i servizi a vagliare enormi gruppi di potenziali obiettivi e ad adattare gli approcci prima che intervenga un ufficiale umano.
A giugno, l’FBI e il Dipartimento di Giustizia hanno affermato che sospette spie cinesi hanno utilizzato false società di consulenza, offerte di lavoro redditizie e fotografie generate dall’intelligenza artificiale per attirare gli americani con autorizzazioni di sicurezza su app di messaggistica crittografate. A ottobre, funzionari del controspionaggio statunitense avevano avvertito che Pechino stava utilizzando strumenti di intelligenza artificiale, incluso DeepSeek, per profilare dirigenti e funzionari governativi americani, identificare le loro vulnerabilità e ottenere influenza su di loro.
“Con l’intelligenza artificiale, basta impostare l’algoritmo per perseguire gli obiettivi. Si risparmia un’enorme quantità di manodopera e di ricerca: è un moltiplicatore di forza”, ha affermato Dennis Wilder, ex vicedirettore della CIA per l’Asia orientale e il Pacifico. Quindi, una volta identificati gli obiettivi, gli agenti cinesi avrebbero potuto incontrarli online invece di intraprendere rischiosi viaggi all’estero, ha affermato Wilder. “Lo spionaggio umano non deve più nascondersi nei vicoli nascosti.”
L’intelligenza artificiale sta inoltre rafforzando le già formidabili capacità informatiche della Cina. Microsoft ha dichiarato il mese scorso che il gruppo collegato alla Cina Storm-0940 ha utilizzato l’intelligenza artificiale per automatizzare gli attacchi contro centinaia di organizzazioni in tutto il mondo.
A settembre, l’MI5 britannico ha avvertito che il China General Technology Research Institute stava finanziando la ricerca sull’intelligenza artificiale e la sicurezza informatica principalmente per rafforzare le capacità di spionaggio del Ministero della Sicurezza di Stato. Più di 100 accademici collegati al Regno Unito hanno contribuito a progetti infine finanziati dall’MSS, ha detto l’MI5, a volte senza sapere chi stava pagando.
“Questa non è l’unica (presunta) operazione contro Nvidia. Si dovrebbe presumere che ce ne siano altre 10 o più in corso e, ovviamente, non è l’unica operazione in corso contro la tecnologia statunitense”, ha detto Triplett, l’ex agente dell’FBI. “La mia ipotesi è che saranno incoraggiati da come ha funzionato e faranno sempre più di queste operazioni.”
Bloomberg
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