Il prossimo test per il record casalingo perfetto dei Rangers – la prossima possibilità di fare spoiler su un inizio che si avvicina al punto di diventare storico – comporterà un paio di ritorni al Garden.
L’ex allenatore Peter Laviolette, che ha guidato i Rangers al Presidents’ Trophy e alle finali della Eastern Conference nel 2023-24 prima di essere licenziato un anno dopo, è alla nove partite della sua prima stagione come capo allenatore dei Kings e tornerà al Garden per la prima volta dalla sua uscita. E Artemi Panarin, la stella che è stata ingaggiata l’anno scorso prima del congelamento del roster olimpico e che ha fatto il suo ritorno a marzo, giocherà la sua seconda partita al Garden come membro dei Kings.
La stagione da 114 punti di Laviolette con i Blueshirts è stata seguita da una da 85 punti, e i Rangers hanno mancato i playoff nel 2024-25. Li ha aiutati a stabilire record di punti e vittorie (55) durante quel primo anno, portando la franchigia al culmine di un ritorno alla fase finale di questo sport – diventando il primo allenatore nella storia della NHL a guidare sei diverse squadre ai playoff – prima che un crollo seguisse la stagione successiva.
Ma in offseason, i Kings hanno riunito Laviolette con Panarin, che ha avuto la sua migliore stagione individuale sotto la guida dell’allenatore nel 2023-24 con 120 punti (49 gol, 71 assist). Quando Panarin è stato ceduto a Los Angeles l’anno scorso in cambio di Liam Greentree e una scelta al terzo giro, ha lasciato Broadway al nono posto di tutti i tempi per il maggior numero di punti da un Ranger (607), ottavo di tutti i tempi per il maggior numero di assist (401) e primo per punti a partita (1,26).
I Kings hanno faticato ad iniziare la stagione e hanno raccolto solo due vittorie, ma in una vittoria ai supplementari contro gli Islanders la scorsa settimana, Panarin ha segnato un paio di gol ed è già a sei gol e nove punti. In un certo senso, ciò trasformerà lunedì in un promemoria di cosa avrebbe potuto essere per i Rangers se non fossero caduti contro i Panthers nelle finali della Conference 2024 – e se il loro nucleo di lunga data non avesse fatto un grande passo indietro la stagione successiva.
I Rangers hanno già vinto sei partite al Garden, ottenendo solo una vittoria e tre punti in trasferta, e sono entrati in campo domenica con il maggior numero di gol a partita (4,83) e il secondo gol totale (29) in casa in questa stagione. Con una vittoria, i Rangers apriranno una stagione con sette vittorie casalinghe consecutive per la prima volta da otto partite consecutive nel 1990-91.
I Kings, ora guidati da Laviolette e Panarin, lo metteranno alla prova e avranno la possibilità di porre fine a quella corsa.
“Stiamo cercando di costruire un gioco di squadra che prepari il gruppo al successo indipendentemente da dove giochiamo”, ha detto domenica l’allenatore Mike Sullivan riferendosi al successo casalingo dei Rangers e alle difficoltà in trasferta, “e stiamo cercando di dettare i termini di come giochiamo ogni singola sera, indipendentemente dalla pista su cui giochiamo. E quindi non è che abbiamo un piano di gioco per casa e un piano di gioco per la trasferta”.
“E quindi ovviamente i nostri ragazzi hanno giocato estremamente bene in casa, e abbiamo avuto un certo successo, il che è fantastico, e dobbiamo continuare a costruire su questo.”
Lunedì il difensore Adam Fox pattinerà nella sua 500esima partita in carriera. … Mats Zuccarello, che ha trascorso parte di nove stagioni con i Rangers dal 2010 al 2019, ha realizzato un assist in cinque partite nella sua prima stagione con i Kings.
