È stato solo dopo che Jamie Lee Curtis si è fatta un nome in “Halloween” e “Un pesce chiamato Wanda” che si è innamorata della sitcom multicam. In collaborazione con il defunto Richard Lewis, il suo ruolo da protagonista in “Anything but Love” della ABC (andato in onda dal 1989 al 1992) le ha sbloccato il potere di fare TV di fronte a un pubblico dal vivo, insegnandole i trucchi della commedia fisica che ha portato in una filmografia storica che include “True Lies”, “Freaky Friday” e il suo ruolo da premio Oscar in “Everything Everywhere All at Once”.
“La combinazione di buona scrittura e risate di persone reali – è stata magica”, ha detto Curtis a TheWrap. “Quella collisione tra un pubblico dal vivo e il fare qualcosa di simile a uno spettacolo teatrale… ha permesso alle mie capacità comiche di emergere. Mi ha permesso di esplorarle.”
Curtis ha detto ai suoi agenti che avrebbe voluto realizzare un altro multicam per anni, ma il genere è andato in gran parte fuori moda con l’ascesa delle commedie a telecamera singola, dando il via a una nuova ondata di mockumentary come “The Office” e spettacoli di prestigio come “Girls”. Ma ora, più di tre decenni dopo, sta tornando al formato con la NBC “Sposi novelli”, una commedia romantica con protagonista la coppia reale Téa Leoni e Tim Daly, che Curtis ha co-creato, produce esecutivamente e funge da star ricorrente.
“Newlyweds”, che verrà lanciato venerdì per completare il blocco comico di fine settimana della NBC, della durata di un’ora, insieme alla serie diretta da Reba McEntire. “Il posto di Happy,” segna un impegno nei confronti del formato televisivo classico e pone le basi per una rinascita. Oltre alla NBC, il genere sta avendo slancio sia in trasmissione che in streaming, con la co-creatrice di “Friends” Marta Kauffman a capo della sitcom basata sull’improvvisazione. “Dink” per Prime Video, la prima incursione dello streamer nel multicam.
Il via libera è un punto di speranza per i creativi che hanno passato anni a bagnarsi i piedi con le multicamere e vedono gli aspetti positivi delle performance dal vivo e della produzione a basso budget e locali a Los Angeles, anche se gli spettacoli sono disprezzati nell’era della TV di prestigio. Ma in un settore che sta attraversando turbolenze e consolidamenti, un ritorno a un classico di base potrebbe essere proprio ciò di cui le reti e gli streamer – e il loro pubblico – hanno bisogno. C’è sempre la possibilità che una sitcom di oggi possa diventare “Friends” o “The Big Bang Theory” di domani, colossi dello streaming che hanno aumentato in popolarità con una generazione completamente nuova di pubblico.
“Ci sono reali opportunità nelle multicam, nonostante il fatto che se ne possano trovare pochissime in rete o in streaming al momento. Ecco perché c’è un’opportunità”, ha detto a TheWrap l’ex presidente degli NBC Studios Tom Nunan. “Ogni volta che un formato diventa silenzioso o addirittura sembra scomparire, non è perché è morto, ma perché è in transizione.”
Dentro e fuori stile
In un’epoca in cui gli Emmy più recenti per le serie comiche eccezionali sono andati a “The Studio” e “Widow’s Bay” di Apple TV, è difficile immaginare che una volta le multicam fossero re. Ma sono stati un elemento fondamentale dell’evoluzione della televisione.
Le multicam risalgono al lancio di “I Love Lucy” nel 1951 e sono state un punto fermo della TV per decenni, con un boom negli anni ’80 e ’90 con produzioni talentuose come “The Cosby Show” e “Everybody Loves Raymond”. Spettacoli come “Cheers” hanno superato le classifiche o sono rimasti nella top 10 per la maggior parte delle loro trasmissioni. “Tutto in famiglia” ha rotto le barriere. “Seinfeld” e “Friends” erano sensazioni.
All’epoca, secondo Nunan, erano le commedie a telecamera singola ad essere fuori moda, solo che la HBO le riportò in voga con spettacoli taglienti e vivaci come “Sex and the City”.
Quando le single-cam iniziarono ad essere associate al prestigio, Nunan notò che le multicam “si esaurirono” negli anni, e si riversarono sui canali per bambini, che iniziarono l’associazione del genere con la programmazione giovanile e a basso costo (si pensi a “Drake & Josh”, “The Suite Life of Zack and Cody”, ecc.). L’ondata di popolarità per il mockumentary – come visto in “The Office”, “Modern Family”, “Parks and Recreation” e “Abbott Elementary” – ha messo il chiodo nella bara.
“Le persone cercavano di rendere le loro commedie più interessanti, più innovative, quindi questo si allontanava dallo standard della multicamera”, ha detto Kauffman a TheWrap.
Fino ad oggi, Nunan ha descritto il panorama multicam come una “terra desolata”, ma il noto creatore veterano Chuck Lorre è quasi l’unico responsabile del mantenimento del genere. “Chuck teneva le luci accese con multicam per adulti, ma era esclusivamente su CBS – nessun altro lo faceva”, ha detto Nunan.
Lorre, che ha appena pubblicato il suo libro di memorie “Sitcom”, si risente del modo in cui le multicam sono state disprezzate negli ultimi anni. “Se sei una di quelle persone che insistono nell’etichettare tutte le sitcom come economiche, giovanili e non sofisticate, beh… tutto quello che posso dire è, mandami all’aria”, ha scritto nella nota dell’autore. “La verità è che far ridere il pubblico in studio dal vivo per 20 minuti e passa ogni settimana, per 22 settimane è incredibilmente difficile e incredibilmente stressante.”
Slancio recente
C’è Lorre dietro a due dei multicam in onda adesso. È responsabile sia per la CBS “Il giovane Sheldon” spin-off “Georgie & Mandy’s First Marriage”, che è tornato al formato multicamera adottato dall’ammiraglia “The Big Bang Theory”, così come dal film diretto da Leanne Morgan “Leanne” su Netflix.
Diretto da Tim Allen e Kat Dennings della ABC “Cambio di marcia” tornerà per la sua terza stagione nel 2027 e BET rimane una fonte costante di intrattenimento multicam con titoli come “The Ms. Pat Show” e “Tyler Perry’s House of Payne”. Ma il genere sta vedendo slancio poiché la NBC costruisce la sua programmazione del venerdì attorno a due sitcom questo autunno e mentre Prime Video si prepara a presentare in anteprima la sua prima.
“Il multicam è andato morendo nel corso della mia intera carriera, presumibilmente, e non sembra mai scomparire perché piace al pubblico”, ha detto a TheWrap lo showrunner di “Happy’s Place” Kevin Abbott.
E mentre sia i protagonisti delle sitcom che il loro pubblico tendono a invecchiare, la Gen Z ha gravitato verso il genere poiché “Friends” e “The Big Bang Theory” rimangono popolari in streaming. “Big Bang” è alla sua tredicesima settimana consecutiva in cima alla classifica degli spettacoli in streaming acquisiti da Nielsen.
Coppie nella vita reale che salvano il genere
In particolare, oltre a showrunner come Lorre, Abbott, Kauffman e il capo di “Shifting Gears”, Michelle Nader, tutti apparsi in multicam, ci sono tre vere coppie di Hollywood che sono in prima linea in questo rinascimento: McEntire e Rex Linn in “Happy’s Place”, Leoni e Daly in “Newlyweds” e June Diane Raphael e Paul Scheer in “Dinks”.
Curtis ha detto di aver incoraggiato la NBC a concedere in licenza lo slogan “Venerdì sono innamorato”, per abbinarlo al blocco della sitcom. Ma più che uno slogan accattivante, se analizzati correttamente, le relazioni nella vita reale potrebbero essere oro sullo schermo, con Abbott che osserva: “C’è una dinamica che se riesci a vederla sullo schermo è speciale, e penso che certamente mi sento così per Rex e Reba.”
“L’unico tipo di spettacolo che non abbiamo mai realizzato molto bene con mia soddisfazione è stato un interesse amoroso con Reba, perché lei può fare quasi tutto a livello di superstar. Non sono mai stato convinto dell’alchimia con gli attori che abbiamo scelto come interessi amorosi e… erano grandi attori”, ha detto Abbott dello spettacolo di punta “Reba”, che ha anche diretto. “Quando abbiamo chiamato Rex per interpretare Emmett, era lì e all’improvviso ci ho creduto”.
Ma non è stata una strada facile per “Newlyweds”, dopo La NBC ha licenziato la co-creatrice e showrunner Gail Lerner e l’ha sostituita con Bruce Helford, un veterano della sitcom con cui Curtis ha lavorato sia in “Anything but Love” che in “The Drew Carey Show”. Ma questo non è intimidatorio per Curtis, che ha ricordato la sua prima esperienza su un multicam includeva un “rimpasto creativo” prima che il creatore Peter Noah prendesse il timone di “Anything but Love”.
Un’energia diversa e una decisione aziendale intelligente
Curtis sarà la prima a dirti che la telecamera singola non le provoca lo stesso prurito come spettatrice o artista, in precedenza lamentandosi Quello “[it’s] silenzioso, ed è terribile per me. E non è sola; Nader, che ha creato telecamere singole come “Deli Boys” e “Dollface” di Hulu, ha notato che l’energia del pubblico in studio dal vivo è innegabilmente parte del DNA del suo programma della ABC.
“È come avere un grande matrimonio, un bar mitzvah, i dolci 16 anni: è una grande festa martedì sera. Tutti escono e gli attori lo adorano”, ha detto Nader. “Quando arriva il pubblico, sale di livello e questo li rende tutti entusiasti e possiamo vedere, come scrittori, cosa colpisce davvero le persone… È come un seminario per noi oltre che una celebrazione.”
L’aspetto delle performance dal vivo delle multicamere significa che il cast e la troupe hanno il vantaggio di un orario di lavoro più normale rispetto ad altre produzioni, oltre alla possibilità di stare vicino a casa e alla famiglia con uno spostamento minimo verso gli studi di Los Angeles. Ma i set fissi e la produzione locale significano anche budget inferiori per le reti, fornendo maggiori incentivi a mantenere la produzione a Los Angeles.
“È sempre stato un po’ un enigma anche per me, perché solo dal punto di vista aziendale, dovrebbero essere molto più popolari delle fotocamere a telecamera singola, perché sono meno costose”, ha detto Abbott. “Ma non sembra funzionare in questo modo. Sembra che si tratti più di cercare di catturare la prossima novità, piuttosto che qualcosa che il pubblico apprezzerà per molto tempo.”
Gloria Calderón Kellett, che non ha ottenuto il via libera per un multicam dai tempi di “One Day at a Time” di Netflix, ammette che “fa male [her] brain” per riflettere sul motivo per cui le reti non sono ansiose di fare di più, ma ha notato che “la preoccupazione più grande è che stiamo perdendo persone che sanno come farlo”. Ha anche sottolineato la mancanza di diversità nel genere, definendolo una “terribile terra desolata di persone di tutti i sessi, orientamenti e razze che sono senza lavoro”. Ciò non le impedisce di continuare a proporre storie latine.
Abbott ha fatto eco alle preoccupazioni di Calderón Kellett sulla costruzione della prossima generazione di showrunner televisivi mentre le stanze degli scrittori si restringono e le miniroom li disperdono prima della produzione.
“Hai bisogno di quell’addestramento”, ha detto. “C’è l’arte e il mestiere di questo business. Il mestiere è conoscere le regole e perché tali regole sono in vigore, e l’arte è sapere quando e perché infrangere le regole per creare qualcosa di diverso.”
Per Nunan, tuttavia, l’impulso spetta ai creatori di “mostrare alle reti e agli streamer che questo è ancora fattibile, che può ancora funzionare davvero e vincere premi”.
Rinnovare il genere
Se pensi che le sitcom abbiano bisogno di una sferzata di nuova energia proprio come “The Pitt” ha rivitalizzato lo spazio del dramma medico, Kauffman sta preparando ciò che hai ordinato. Anche se la co-creatrice di “Friends” ha detto che non sarebbe tornata al multicam “a meno che qualcuno non fosse in grado di reinventarlo”, lei è andata avanti e lo ha fatto lei stessa in un modo che va al centro di ciò che ama del genere.
“Dinks” verrà eseguito di fronte a un pubblico in studio dal vivo come un tipico multicam, ma utilizzerà i suggerimenti del pubblico per muoversi lungo la trama, con Raphael e Scheer – così come la produzione – che adatteranno la loro azione e i dialoghi sul posto.
“Sei di fronte a un pubblico dal vivo, quindi è un po’ come il teatro, e nutrire il pubblico è così eccitante”, ha detto Kauffman a TheWrap. “Il pubblico ti dice delle cose. Ti dice se un momento non funziona, e tutti noi amiamo l’improvvisazione. E il punto è stato, ‘Hmm, queste due cose possono andare insieme?'”
In pratica, l’aspetto improvvisativo significa che durante le riprese del pilot, la produzione ha chiesto al pubblico dove sarebbero andati per un appuntamento speciale con gli allestimenti per un ristorante italiano, un ristorante asiatico e un bistrot francese pronti, ma ha dovuto cambiare quando una donna ha gridato “Denny’s!”
“È qualcosa che non ho mai fatto prima, ed è davvero emozionante alla mia età – essendo stato nel mondo della TV per molto tempo – fare qualcosa che sembri fresco, non solo nel senso più ampio, ma in termini di ciò che stiamo facendo quotidianamente”, ha detto.
E, secondo Nunan, sia Nader che Calderón Kellett continuano a presentare le loro idee per il loro prossimo successo.
“Esco ancora con una commedia ogni anno – sto uscendo con una presentazione multicam in questo momento”, ha detto Calderón Kellett. “Sono determinato a continuare finché non avrò un’altra multicamera. Finché non avrò [don’t] ho fiato nel corpo, uscirò ancora con il multicam.
