Maddalena Rubin
Los Angeles: Il robot per la consegna del cibo è stato piantato a faccia in giù su un marciapiede del centro di Los Angeles, con le quattro ruote di traverso, quando Jag Gonzalez è venuto in suo soccorso.
Piccola, tozza e controllata dall’intelligenza artificiale, la macchina può svolgere la maggior parte dei compiti da sola, tranne stare in piedi.
“Non è stato il primo che abbia mai ribaltato”, ha detto Gonzalez. “Avevo visto questo abuso così tanto.”
Gonzalez, 28 anni, ha mandato in viaggio il robot e si è diretto al cinema, dove ha raccontato agli amici del salvataggio. Ma tre ore dopo, eccolo di nuovo a un nuovo angolo: lo stesso droide, colpito dal piede vestito di Adidas di un pedone barcollante.
Gonzalez ha cercato di fermare l’autore del reato. Ma l’uomo si accovacciò per guardare il robot dritto nei suoi occhi a LED.
“Fai schifo”, disse, e gli sferrò un ultimo calcio nella parte centrale.
Nelle città americane grandi e piccole, legioni di macchine simili trasportano ordini da asporto di sushi, pizza e anelli di pollo White Castle e testano se esseri umani e robot possono coesistere.
I primi segnali non sono promettenti. Per tutto il 2026, gli americani hanno preso a calci, ribaltati e picchiati i robot alimentari, l’incarnazione più tangibile dell’intelligenza artificiale per raggiungere i loro gradini.
Nell’ultimo anno, una folla a Los Angeles ha circondato e picchiato un robot per le consegne; un uomo a Miami ha cercato di lanciarne uno da un ponte; un altro ne ha aggredito uno per strada; e a Sacramento, in California, tre uomini si sono filmati mentre rovesciavano e sbattevano un robot sul marciapiede, raccogliendo quasi 2,5 milioni di visualizzazioni sui social media.
La didascalia? “Proteggere il mondo dall’intelligenza artificiale”.
Alcuni attacchi sono vigilantismo e altri possono essere semplici sciocchezze, il brivido di attaccare gli indifesi. Eunisses Hernandez, membro del consiglio comunale di Los Angeles il cui distretto è invaso da robot, ha affermato che la tendenza ha un messaggio chiaro.
“A causa di quanto sono acuiti i sensi delle persone nei confronti delle aziende e del progresso della tecnologia dell’intelligenza artificiale, le persone sentono che questo è quanto di più vicino possibile a qualcosa di diverso da quello online”, ha detto. “Le persone si sentono lasciate indietro”.
Circa 5.000 robot vengono consegnati a livello nazionale, per lo più senza incidenti, ha affermato Dan Ives, partner e analista tecnologico di Yorkville Ives, una banca di investimenti. Nei prossimi tre anni, si prevede che il numero salirà a 8.000 e gli analisti prevedono che il settore genererà più di 5 miliardi di dollari (7,2 miliardi di dollari) negli Stati Uniti, ha aggiunto Ives.
Secondo le stime di Transforma Insights, una società di ricerca, entro il 2035 in tutto il mondo potrebbero essere operativi più di mezzo milione di robot. E potrebbero fornire più del semplice cibo mentre le aziende vanno avanti con i piani di espansione.
In questo momento, i robot non sono esattamente mucche da mungere. Serve Robotics, uno dei pochi operatori quotati in borsa, lo scorso anno ha perso più di 100 milioni di dollari. Ha fruttato 2,7 milioni di dollari. Ma Serve e altre aziende importanti sono sostenute da nomi come Nvidia, leader del boom dell’intelligenza artificiale; Sam Altman, che dirige OpenAI; Uber; e il gigante dell’intelligenza artificiale Nebius, pesi massimi della tecnologia che hanno versato centinaia di milioni.
Attraverso le partnership con DoorDash, Uber Eats e altre piattaforme di consegna di cibo, le aziende operano in almeno 10 aree metropolitane. Utilizzando l’intelligenza artificiale, i robot valutano il traffico e pianificano i percorsi. Si avvicinano ai ristoranti, aprono gli scomparti isolanti e raccolgono gli ordini. Alcuni possono riporre fino a sei pizze grandi. Una varietà di segnali acustici – SMS, chiamate, notifiche – avvisano i clienti del loro arrivo.
Con cerchi bianchi luminosi al posto degli occhi e nomi umani decorati sui lati, i droidi di Serve Robotics sono stati progettati per sembrare innocui, ha detto il CEO dell’azienda, Ali Kashani.
“Il vandalismo e l’accettazione sociale erano al primo posto”, ha aggiunto.
Ma l’apparenza va solo fino a un certo punto. Alcuni robot a ruota libera sono diventati agenti di caos, bloccando le ambulanze, intasando i passaggi pedonali, scontrandosi con camion e treni e, lungo la strada, accendendo la frenetica robofobia. A Los Angeles, Miami, Filadelfia e altre località, i robot hanno subito atti di vandalismo lo scorso anno, secondo i dipartimenti di polizia e gli incontri condivisi sui social media.
Danneggiare intenzionalmente la proprietà è un crimine, ma gli arresti sono pochi e le statistiche che registrano il regno del terrore sono scarse.
Di fronte a un vandalo, i robot sono impotenti, incapaci di chiamare le autorità. Ciò rende difficile per la polizia rintracciare gli abusi, ha affermato Jasmine Reilly, portavoce del dipartimento di polizia di Filadelfia. “A meno che le persone non lo segnalino”, ha detto, “non ne sapremo nulla”.
Molte aziende dispongono di supervisori umani che osservano da lontano, aiutando i robot nel momento del bisogno. Una chiamata alla polizia è “molto rara”, ha detto Kashani di Serve. “In realtà non vogliamo utilizzare le risorse della polizia per questo.”
A volte il loro aiuto è inevitabile.
Sventurati robot si sono trovati in pericolo da soli, cadendo dalle scale, sfondando i vetri e andando in tilt sui marciapiedi. Almeno uno si è scontrato con un’auto a guida autonoma. Un altro ha violato una zona antincendio attiva.
“IL ROBOT È ANCORA SULLA SCENA”, ha scritto a gennaio un agente della polizia di Miami, rispondendo a una macchina che ha speronato un edificio di 15 piani, mandando in frantumi una finestra.
Ma il caos dei robot è in cima alla lista per le forze dell’ordine. Come ha affermato Tom Saggau, portavoce del sindacato Police Protective League di Los Angeles: “Questa è Los Angeles. Se dobbiamo iniziare a preoccuparci di questo, siamo nei guai” – uh – grossi.
«Non è stato il primo che ho ribaltato. Avevo visto questo abuso così tanto.’
Pedonale Me Gonzalez
Le disavventure e le disgrazie dei robot per le consegne sono ben raccontate sui social media, a volte dagli stessi abusatori.
Tra i momenti più negativi: un brutale tamponamento notturno a Los Angeles dopo le World Series dell’anno scorso (oltre 700.000 visualizzazioni) e un’umiliazione a Filadelfia, dove un ignaro bot si è rotolato in giro con “distruggimi, per favore” inciso su quella che si potrebbe considerare la sua fronte (più di 3000 Mi piace).
La speranza della viralità online potrebbe motivare gli abusi, ha affermato Lindsay Ouellette, professoressa di psicologia alla LaSalle University di Filadelfia che studia le relazioni uomo-robot. “Sappiamo che i contenuti controversi ottengono clic”, ha affermato.
Questi clic arrivano in parte perché l’abuso dei robot colpisce nel segno, attingendo alla “paura che le persone hanno riguardo al proprio lavoro e che l’intelligenza artificiale prenda il sopravvento”, ha aggiunto.
I corrieri robot aiutano i ristoranti a ridurre i costi della manodopera sostituendo gli addetti alle consegne. Ma le aziende di robotica sottolineano che creano anche alcuni posti di lavoro. Ogni 10 droidi Coco Robotics hanno generato un ruolo di ingegneria umana, ha affermato Zach Rash, CEO dell’azienda con sede a Los Angeles. I robot hanno apportato benefici alle comunità in altri modi, ha aggiunto. I robot di Coco hanno scansionato i marciapiedi, condividendo i dati con un’app che ha aiutato le persone ipovedenti a evitare gli ostacoli.
Le aziende di robotica hanno affermato di aver collaborato con funzionari locali e gruppi di pedoni, ciclisti e disabili, tra gli altri, per garantire che le macchine entrassero senza problemi nelle città.
Ma la capacità dei robot di raccogliere dati è un punto critico per alcuni residenti che, hanno detto i funzionari locali, si sentono osservati da macchine apparse all’improvviso, con poca regolamentazione.
A Glendale, in California, un sobborgo di Los Angeles, il sindaco Ardashes Kassakhian ha detto che l’arrivo dei robot è stato “come qualcosa uscito da un film di fantascienza”. A Chicago “sono emersi da un giorno all’altro”, ha detto Daniel La Spata, consigliere comunale del 1° Ward della città.
Kassakhian ha proposto una pausa nel lancio; nel quartiere di La Spata, i residenti hanno votato a stragrande maggioranza per impedire ai robot di espandersi su più strade. Entrambi i funzionari affermano che è necessario rispondere a una serie di domande. I robot dovrebbero essere banditi dalle aree ad alto traffico pedonale? Stanno soppiantando qualche lavoro umano?
A Los Angeles, Hernandez ha sponsorizzato una mozione approvata dal Consiglio comunale lo scorso anno che chiedeva al Dipartimento dei trasporti di Los Angeles di esaminare l’impatto dei robot sui pedoni, sull’accessibilità e altro, e di suggerire miglioramenti.
“Ci sono molte persone scontente”, ha detto. Hernandez ritiene che stiano “riconoscendo di cosa si tratta e vandalizzandolo per la frustrazione”.
Non ci vuole molto, infatti, perché alcuni ricorrano alla violenza. In un sondaggio condotto tra studenti universitari, Ouellette, il professore di psicologia, ha chiesto: cosa ci vorrebbe per prendere a calci un robot che consegna?
Quando vengono offerti $ US100? Uno su cinque ha affermato che prenderebbe in considerazione l’aggressività.
Batteria e bolgia a parte, i robot sono, per molti, già una realtà della vita – normali come i lampioni e i robotaxi si sono fermati contro di loro, ha detto Gonzalez, l’uomo di Los Angeles che ha salvato, almeno momentaneamente, il robot delle consegne.
Camminando per il centro di Los Angeles, dove vagano i robot, Gonzalez si è fermato e ha detto: “È il futuro”.
