Steve Gleason è stato la star dello spettacolo lunedì mentre i Saints hanno rivisitato uno dei momenti più celebrati della storia del franchise.
L’ex responsabile della sicurezza ha guidato una seconda linea attraverso il centro di New Orleans in vista della celebrazione del “Domecoming” che segna i 20 anni dal ritorno dei Saints al Superdome dopo l’uragano Katrina. Il punt bloccato di Gleason all’inizio di quella partita lo ha inserito nella tradizione della NFL.
“Quando tornerò in quello stadio, non solo visiterò un monumento al 2006, ma camminerò in uno specchio, un luogo che ha imparato a rialzarsi”, ha detto Gleason a “Good Morning America” prima che la squadra perdesse 45-24 contro i Falcons in “Monday Night Football”.
“Ho dovuto imparare la stessa cosa. Vent’anni dopo, non vedo l’ora di essere nella stanza dove quell’amore vive ancora.”
Gleason, ovviamente, sta rotolando nello stadio invece di camminare. Alla leggenda dei Saints è stata diagnosticata la SLA nel 2011 e non può muoversi, parlare o respirare da solo. Usa gli occhi per comunicare su un tablet.
Secondo l’associazione ALS, solo circa il 10% delle persone affette da questa condizione vive 10 o più anni dopo la diagnosi. Gleason, 49 anni, ha utilizzato quel tempo extra per fondare il Team Gleason, un ente di beneficenza che ha raccolto oltre 65 milioni di dollari per sostenere la sua missione di “migliorare la vita delle persone che vivono con la SLA e dei loro caregiver”, attraverso tecnologia, attrezzature e responsabilizzazione.
“Se non blocco quel punt, sono un altro ex giocatore delle squadre speciali, un ex giocatore di football”, ha detto Gleason. “Quando è arrivata la SLA, probabilmente sono scomparso in silenzio e sono morto in modo anonimo.
“Quella commedia mi ha reso visibile nel momento esatto in cui questa città aveva bisogno di un simbolo. Anni dopo, quella visibilità è diventata un’ancora di salvezza.”
Un punt bloccato nella terza settimana normalmente non verrebbe ricordato per anni, ma per una città che si sta ancora riprendendo da un devastante uragano che ha ucciso 1.300 persone, l’azione e il conseguente touchdown di ritorno – a meno di due minuti dall’inizio della partita – hanno simboleggiato una “rinascita”, come è conosciuta ancora oggi la giocata.
Vent’anni dopo, Gleason riconosce che la speranza che aveva dato a New Orleans in quel momento è stata decuplicata nel corso degli anni.
“La verità con cui devo convivere è questa: la stessa commedia che ha aiutato New Orleans a respirare di nuovo è una grande ragione per cui respiro ancora adesso”, ha detto Gleason.
