La maggior parte delle centinaia di uomini con sinistri passamontagna e abiti neri presenti alla manifestazione anti-migranti di Dover era anonima, ma un uomo di corporatura robusta spiccava tra la folla.
Si chiama Daniel Thomas, 37 anni, fondatore di Patriot Platform, che descrive il suo esercito di manifestanti come «uomini della classe operaia che sono muratori, conciatetti e falegnami e che costruiscono le case in cui vivete e le strade su cui guidate».
Eppure l’educazione tipicamente borghese di Daniel Thomas sembra essere molto diversa da quella degli uomini che egli sostiene di rappresentare.
Ha frequentato una scuola privata nell’Hampshire e suo padre Russell era un appassionato di sci con una formazione universitaria che si è ritirato in Bretagna.
Ora, Thomas, che nonostante le sue origini rispettabili è un rapitore condannato che ha scontato una pena in carcere, viene acclamato da alcuni come l’erede designato del suo storico alleato dell’estrema destra, Tommy Robinson, di cui un tempo era la guardia del corpo.
Mentre l’ormai defunta English Defence League di Robinson era incentrata principalmente su chiassose proteste di piazza, Thomas insiste nel sostenere che il suo movimento seguirà un percorso «non violento», nonostante le tattiche intimidatorie dei passamontagna e i continui riferimenti a «truppe sul campo».
Daniel Thomas, a sinistra, ha fatto irruzione in modo eclatante durante una conferenza stampa tenuta dal portavoce per gli affari interni di Reform UK, Zia Yusuf, a destra, e ha chiarito di non essere affatto impressionato
Thomas, conosciuto online come “Danny Tommo”, ha poi trasmesso in diretta streaming se stesso in mare a Portsmouth dopo che un gommone con a bordo 140 migranti era approdato sulla costa inglese
Si vede un uomo, che si ritiene sia Thomas, litigare con un agente di polizia mentre si trova in acqua sulla spiaggia di Eastney domenica pomeriggio
Oltre 500 manifestanti sono scesi nelle strade di Eastney nel tentativo di impedire il trasferimento dei richiedenti asilo verso un centro di immigrazione
Thomas ha trasmesso in diretta gran parte della protesta e, a un certo punto, ha filmato un autobus che lasciava la costa
Va sottolineato che le prove raccolte nelle strade di Portsmouth domenica sera, durante la seconda protesta, non erano a suo favore, con agenti di polizia feriti e veicoli danneggiati.
Thomas, padre di quattro figli e direttore di un’impresa di coperture edili di Portsmouth, ha un passato militare, avendo prestato servizio come autista di carri armati presso il reggimento King’s Royal Hussars.
La sua carriera nell’esercito, però, è stata interrotta: è stato congedato per motivi di salute prima ancora di entrare in servizio attivo.
A giudicare dai video su YouTube in cui lo si vede radunare le sue «truppe» e invocare (non sempre con successo) una disciplina ferrea, l’uomo conosciuto sui social media come «Danny Tommo» ritiene chiaramente che sia giunto il suo momento.
La sua missione ora è quella di lanciare un movimento di massa di «uomini» per rendere la Gran Bretagna al sicuro dai migranti.
Ma chi è «Tommo» e come è riuscito a trovarsi in una posizione tale da riuscire a superare in astuzia la polizia nei principali porti britannici non una, ma ben due volte in altrettanti giorni?
Ha affermato che il suo passato violento lo ha portato a una svolta e lo ha costretto a reinventarsi come attivista cristiano. Nel 2016 è stato condannato a due anni di reclusione dopo aver fatto irruzione nell’abitazione di Graham Page a Hayling Island, nell’Hampshire, insieme a due complici.
Thomas, che a maggio di quest’anno era una guardia del corpo di Tommy Robinson (a sinistra), è stato indicato come il successore a lungo termine del leader di Unite the Kingdom
I tre uomini erano armati di coltelli e hanno gridato «vieni con noi» prima di prendere a pugni la vittima, bloccarla contro un muro e cercare di costringerla a uscire di casa.
Avevano accusato a torto il signor Page di aver loro rubato droga per un valore di 10.000 sterline.
Non è chiaro come Thomas sia finito in quella compagnia, ma è degno di nota il fatto che solo un anno dopo suo padre abbia pubblicato un caloroso tributo al fratello minore di Daniel in occasione del suo sedicesimo compleanno.
Russell Thomas ha scritto su Facebook: «Oggi compi 16 anni… WOW, dove sono finiti questi anni! E complimenti per essere diventato trilingue, ottimo lavoro, ben fatto!»
Purtroppo, Russell Thomas si è tolto la vita in Francia nel 2022, all’età di soli 60 anni. Nessuno dei tre fratelli di Daniel Thomas sembra aver seguito le sue orme nel mondo dei passamontagna e degli stivali.
Suo fratello è ora un professionista del settore aeronautico presso Swissport e lavora all’aeroporto di Edimburgo, mentre la sorella è un’insegnante di yoga e osteopata con sede a Brighton. Tiene corsi di aggiornamento professionale per altri istruttori di yoga e ha lavorato come istruttrice su un superyacht.
L’altra sorella è un’imprenditrice e consulente aziendale che offre consulenza alle start-up.
E ieri sera, la madre di Daniel, che vive in una curata villetta a schiera a Chichester, nel West Sussex, sembrava prendere le distanze dalle recenti attività del figlio.
La madre di quattro figli ha dichiarato: «Lui non vive qui. Questa è casa mia. Non voglio che nessuno venga qui. Non ho nulla a che fare con tutto questo».
Il padre di Thomas, Russell, a sinistra, si è tragicamente tolto la vita nel 2022 in Francia
Alla domanda se approvasse le sue azioni, ha risposto: «Sono solo una signora che vive da sola con il mio pastore tedesco e non voglio alcun fastidio».
Daniel e la sua compagna sembrano andare spesso in vacanza a Tenerife; il mese scorso hanno soggiornato in un hotel di lusso.
La sua impresa di coperture, denominata RMT Roofing Specialists Ltd, sostiene di essere «radicata nella fede» e di fornire installazioni di tetti che riflettono «la nostra integrità e i nostri forti valori cristiani».
Dopo il suo rilascio dal carcere, Thomas ha coniato lo pseudonimo di Danny Tommo e ha organizzato marce in tutto il Paese per chiedere che Robinson, il cui vero nome è Stephen Yaxley-Lennon, fosse liberato dalla condanna per oltraggio alla corte.
Nel 2018 è stato poi coinvolto nell’organizzazione di una manifestazione del Partito per l’Indipendenza del Regno Unito (UKIP) dal titolo «Brexit Betrayal», durante la quale è intervenuto Robinson.
All’epoca, Thomas dichiarò al «Telegraph» che il tentato rapimento era stato commesso perché si era «messo in mezzo a gente stupida», aggiungendo che «tutti meritano una seconda possibilità. Sono uscito di prigione e ho dato una svolta alla mia vita».
Ieri Thomas ha fatto irruzione in modo eclatante durante una conferenza stampa tenuta da Zia Yusuf, portavoce per gli affari interni di Reform UK, e ha chiarito di non aver gradito il giudizio di Nigel Farage, che aveva definito «disgustose» le sue proteste a Dover e Portsmouth.
Thomas ha gridato al signor Yusuf: «Devi capire, Yusuf, che ciò che stiamo cercando di fare e il motivo per cui è stata creata la Patriot Platform non hanno nulla a che vedere con la violenza. Non stiamo cercando di intimidire nessuno.
«Lasci che inizi spiegandoti perché gli uomini indossano le maschere. Come sai, e come sa anche Nigel, la sinistra in questo Paese ci prende di mira in modo massiccio… Il motivo per cui si coprono il volto è che sappiamo che saranno presi di mira.»
Ha aggiunto: «Quello che ha fatto Nigel Farage non va bene. Quando si definiscono le persone “disgustose”, sì, bisogna capire le ragioni per cui ciò sta accadendo».
Daniel Thomas (nella foto, a sinistra, nel 2019), fondatore di Patriot Platform, è stato l’artefice della protesta che questo fine settimana ha visto uomini con il passamontagna scendere nelle strade di Dover
Si è presentato come un «kingmaker», promettendo che i suoi seguaci si sarebbero alla fine «trasformati in un blocco elettorale». Ha aggiunto che se il signor Farage «mi diffama, ci spingeranno verso altri partiti. In fin dei conti, mi piace quello che… alcuni (altri) partiti stanno facendo».
Thomas insiste nel dire che la Patriot Platform è stata costituita per difendere i confini della Gran Bretagna, non per promuovere l’estremismo.
Ma dopo uno straordinario fine settimana caratterizzato da strade bloccate, vacanzieri in ritardo, manifestanti mascherati e scontri con la polizia, le autorità – e i politici – si trovano di fronte a una domanda che sta diventando sempre più difficile da ignorare: «Danny Tommo» è semplicemente l’ennesimo sobillatore o il portavoce di una nuova forma, sempre più organizzata, di politica di piazza contro l’immigrazione?
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