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Dahongshan, Cina: Un cielo notturno scintillante nel cuore del deserto di terra rossa della Mongolia Interna è uno degli sfondi più spettacolari, seppur inaspettati, per un richiamo a Immanuel Kant.
Su un tratto di scarpata selvaggia, costellata di tende da campeggio e latrine scavate a mano vicino al confine settentrionale della Cina, le riflessioni del filosofo tedesco sul «cielo stellato sopra di noi e la legge morale dentro di noi» sono state inserite in una conversazione informale.
«Ci sono solo due cose al mondo che commuovono davvero le persone: una è l’elevato standard morale nei nostri cuori, e l’altra è il brillante cielo stellato sopra le nostre teste», mi dice una campeggiatrice, parafrasando la famosa frase di Kant tratta dalla sua opera del 1788 Critica della Ragione Pratica del 1788.
«Fin da bambina ho sentito questa frase», aggiunge. «Mi ha sempre commossa profondamente».
La nostra interlocutrice lavora presso l’ufficio dell’istruzione della provincia di Hebei, nella Cina centrale, e ha approfittato delle vacanze scolastiche per concedersi un lungo weekend, all’insaputa dei suoi superiori; per questo preferisce non rivelare il proprio nome.
L’occasione di vedere la pioggia di meteoriti delle Perseidi abbattersi sul cielo della Mongolia Interna era troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire, così ha convinto sei amici e i loro quattro figli ad accompagnarla. Hanno preso tre auto, le hanno caricate di attrezzatura da campeggio e hanno guidato per 900 chilometri verso nord.
«Quando eravamo bambini e vivevamo in campagna, vedevamo le stelle chiaramente. I bambini di oggi praticamente non hanno quasi nessuna possibilità di vivere quell’esperienza», afferma l’appassionata di astronomia.
«Ecco perché credo che, oltre alla lingua cinese, alla matematica e alle altre materie scolastiche, abbiano bisogno anche di un’educazione alla natura nella loro vita».
Per lo stesso motivo, la contabile Li Dan e suo marito hanno caricato i loro due figli sul loro fuoristrada elettrico a trazione integrale e sono partiti da Wuhan, nella provincia di Hubei, alla volta del deserto, per un viaggio in auto di diversi giorni.
«Vivendo in città, capita raramente di vedere le stelle. Quest’anno è un’occasione rara perché c’è la luna nuova», dice Li, aggiungendo che negli anni precedenti il maltempo aveva rovinato lo spettacolo.
Anch’io sono venuto per ammirare lo spettacolo delle Perseidi e per scambiare due chiacchiere con gli appassionati di astronomia che hanno attraversato il Paese per assistervi. Si tratta di un evento cosmico annuale che si osserva al meglio nell’emisfero settentrionale intorno ad agosto, quando la Terra attraversa la scia di polvere lasciata dalla la cometa Swift-Tuttle.
Quello che sembrano stelle cadenti che solcano il cielo notturno sono in realtà particelle di roccia che bruciano mentre si schiantano nell’atmosfera terrestre.
«Negli ultimi anni trovo il lavoro davvero estenuante. Uscire ogni tanto per fare una passeggiata e ammirare questo vasto cielo stellato mi fa sentire molto più serena», dice Wang Chunxu, un’insegnante venticinquenne di Pechino. «Mi sembra che tutte le mie preoccupazioni si dissolvano».
Quest’anno, la concomitanza di una luna nuova (luce minima) e di previsioni meteorologiche quasi perfette ha contribuito a rendere Dahongshan – letteralmente, “grande montagna rossa” – nella Mongolia Interna, una regione della Cina settentrionale al confine con la Mongolia, uno dei luoghi migliori al mondo per osservare la pioggia delle Perseidi.
Per arrivarci da Pechino, ci vogliono otto ore di macchina verso nord, un viaggio che ho fatto con un amico cinese e la sua famiglia.
Abbiamo attraversato le catene montuose che incorniciano la capitale, per poi salire gradualmente fino a 1.000 metri sul livello del mare lungo una strada che si snoda tra le praterie costellate di yurte, dimora dei pastori di etnia mongola. Da lì, abbiamo proseguito verso i margini del deserto del Gobi.
Dopo esserci fermati per far attraversare la strada a un gregge di cammelli, abbiamo raggiunto la cima della scogliera di Dahongshan in tempo per ammirare il tramonto su una vasta scarpata di colline rocciose scolpite e altipiani di argilla rossa a perdita d’occhio.
Sarà forse un po’ di nostalgia di casa, ma mi viene in mente l’ocra calda dell’Australia centrale – più Dorothea Mackellar che Kant nella mia mente.
Quando siamo arrivati, decine di campeggiatori si erano già accampati sulla cima della scogliera e stavano montando treppiedi e macchine fotografiche, oppure cucinavano su fornelli elettrici collegati alle loro auto elettriche.
Tra loro c’era un gruppetto di 12 sconosciuti di età compresa tra i 20 e i 40 anni, provenienti da Pechino e Tianjin, guidati da Zhang Yang, insegnante di calligrafia quando non è in viaggio sulle strade.
Zhang aveva pubblicato un annuncio su Douyin (la versione cinese di TikTok) rivolto a chiunque volesse unirsi a lui in un viaggio su strada per osservare la pioggia di meteoriti, a condizione che si dividessero le spese per benzina, pedaggi e cibo.
Racconta di aver scoperto la passione per la vita all’aria aperta dopo aver visto, da ragazzo, dei documentari sull’outback australiano.
«Gli australiani guidavano i loro pick-up e viaggiavano in giro. Trovavo quei documentari davvero affascinanti. Ora viaggio in tutto il Paese, ma preferisco i luoghi con meno turisti», dice Zhang.
«È la prima volta che osservo una pioggia di meteoriti in condizioni meteorologiche così favorevoli».
Aspettiamo fino alle 21:00 circa affinché il cielo si oscuri abbastanza da far apparire le prime stelle, e poi all’improvviso tutto si illumina. Una Via Lattea scintillante da un orizzonte all’altro.
Con il collo proteso verso il cielo, esclamazioni di stupore e grida di gioia risuonano in tutto il campeggio mentre le prime meteore solcano il cielo. I più appassionati rimarranno svegli fino alle 2 del mattino per ammirare ben 90 scie luminose.
L’ambientazione ideale per contemplare la vastità dell’universo, che ci rende piccoli, e l’imperativo morale dell’umanità di cercare di dargli un senso.
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Lisa Visentin è la corrispondente per l’Asia settentrionale del *Sydney Morning Herald* e dell’*Age*, con sede a Pechino. In precedenza era stata corrispondente politica federale con sede a Canberra.Segui su X oppure via e-mail.
