Giovedì il segretario al Tesoro Scott Bessent ha cercato di rassicurare gli investitori preoccupati per la campagna di pressione sull’Iran, dichiarando che una ripresa dei combattimenti su “larga scala” era improbabile.
Il problema per l’amministrazione Trump è che anche l’Iran stava ascoltando.
Questa settimana il presidente Trump ha promesso un “D-Day economico” contro l’Iran, un’operazione “schiacciante” volta a “paralizzare” il Paese. La repressione statunitense è formidabile: una combinazione di distruzione da tempo di guerra, blocco navale e sanzioni che hanno già sottoposto l’economia iraniana a una pressione maggiore di quella che il regime abbia mai subito negli ultimi decenni.
Ma tra le righe delle minacce dell’amministrazione si leggeva un segnale che Bessent ha reso più chiaro che mai giovedì: Trump non vuole tornare in guerra in questo momento. Il presidente sta conducendo una campagna economica contro l’Iran, dopo aver già trascorso settimane a bombardare il Paese all’inizio di quest’anno e aver fatto marcia indietro rispetto alle numerose minacce di riprendere le ostilità formulate da allora.
Di conseguenza, secondo gli esperti, Trump si trova impantanato in un conflitto in cui dispone di un potere di pressione limitato, con una vulnerabilità evidente e un avversario sempre più audace. Anche se l’Iran è in ginocchio a causa della carenza di beni e dell’inflazione, Trump rischia di sentire sempre più la pressione delle imminenti elezioni di medio termine, all’ombra di una guerra impopolare e dei prezzi elevati della benzina. Si tratta di una combinazione pericolosa, secondo gli esperti, che potrebbe indurre l’Iran a percepire la debolezza americana e a reagire con violenza.
«Ora lo interpretano come qualcuno che non vuole un’escalation militare», ha affermato Dennis B. Ross, ex negoziatore per il Medio Oriente per presidenti di entrambi i partiti, riferendosi ai leader iraniani. «Questo li spinge a dimostrare che potrebbero invece procedere a un’escalation militare».
Giovedì Bessent ha dichiarato alla CNBC che lunedì prossimo il Dipartimento del Tesoro terrà una conferenza stampa sulle nuove misure contro l’Iran. Ha aggiunto che gli operatori di mercato hanno sbagliato a far salire il prezzo del petrolio in risposta a tali misure, dato che le nuove minacce economiche dell’amministrazione sono un segnale che non ci sarà un ritorno immediato a bombardamenti su larga scala.
«Se stiamo esercitando la massima pressione economica, ciò significa che probabilmente non ci sarà una ripresa delle azioni militari su larga scala», ha affermato Bessent. «Ma vorrei sottolineare che questo vale per ora».
«Questi maniaci sono alle corde, e queste MISURE STORICHE li paralizzeranno e comprometteranno la loro capacità di seminare il terrore in tutto il mondo», ha scritto Trump su Truth Social.
Tra le sfide che Trump deve affrontare c’è il fatto di aver ripetutamente minacciato l’Iran con distruzione su larga scala, per poi fare marcia indietro. A giugno ha espresso il timore che una guerra prolungata potesse spingere gli Stati Uniti in una «depressione» economica. Inoltre, i sondaggi indicano che la guerra contro l’Iran è ampiamente impopolare — sempre più anche tra i repubblicani — creando un tallone d’Achille politico per Trump, mentre il conflitto che lui aveva descritto come una «piccola escursione» della durata di poche settimane si avvicina ormai ai sei mesi.
Negli ultimi mesi il regime iraniano ha dimostrato di poter resistere alla morte e alla distruzione su larga scala provocate dalle bombe americane e israeliane, oltre a infliggere un prezzo agli Stati Uniti, tra l’altro attaccando le petroliere nello Stretto di Ormuz. I prezzi della benzina negli Stati Uniti rimangono superiori di oltre un dollaro al gallone rispetto a prima dell’inizio della guerra, le basi militari statunitensi nel Golfo Persico hanno subito gravi danni, 18 militari americani sono stati uccisi e le scorte di munizioni si stanno esaurendo. Nel frattempo, un accordo per porre fine alla guerra è rimasto un obiettivo irraggiungibile — anche solo per quanto riguarda la completa riapertura dello stretto.
La resilienza e le ritorsioni iraniane sembrano aver spinto Trump a fare affidamento sulle pressioni economiche per cercare di costringere l’Iran a cedere. Gli analisti sottolineano che l’amministrazione ha già inflitto un danno straordinario all’economia iraniana, con il blocco navale imposto da Trump che ha aggravato i danni causati dalla campagna di bombardamenti di questa primavera.
Mercoledì si è verificata una nuova escalation quando gli Emirati Arabi Uniti, partner economico cruciale situato dall’altra parte del Golfo Persico rispetto all’Iran, hanno dichiarato che avrebbero interrotto tutte le transazioni commerciali e finanziarie con il Paese.
Ma spingersi oltre potrebbe rivelarsi difficile per Trump, il quale ha avvertito in un post su Truth Social che «QUALSIASI paese» che fornisca qualsiasi tipo di «ancora di salvezza all’Iran» «subirà a sua volta ENORMI conseguenze economiche».
La più importante ancora di salvezza finanziaria dell’Iran è la Cina, che acquista la maggior parte del petrolio iraniano.
«La Cina è la pedina indispensabile» di una campagna di pressione economica contro l’Iran, ha affermato Miad Maleki, ricercatore senior presso il think tank falco Foundation for Defense of Democracies di Washington, che in precedenza ha lavorato alle politiche sulle sanzioni presso il Dipartimento del Tesoro.
«Nessun altro attore è in grado di assorbire il greggio iraniano nella stessa misura della Cina», ha aggiunto Maleki in un messaggio di testo.
Tuttavia, Trump si è adoperato per migliorare i propri rapporti con Xi Jinping, il leader cinese, che dovrebbe incontrare Trump a Washington il 24 settembre. Gli analisti hanno affermato di prevedere che l’amministrazione Trump adotterà un approccio cauto nel fare pressione sulla Cina, soprattutto in vista del prossimo vertice, lasciando aperta la questione di quanto possa diventare ancora più severa la campagna economica degli Stati Uniti contro l’Iran.
Bessent ha dichiarato alla CNBC che i colloqui dell’amministrazione con la Cina sulla questione rimarranno riservati.
“L’Iran è soggetto a sanzioni globali da anni”, ha affermato Edward Fishman, ricercatore senior e direttore del Maurice R. Greenberg Center for Geoeconomics presso il Council on Foreign Relations. “L’unica mossa importante che resta da compiere è prendere di mira in modo aggressivo i partner commerciali dell’Iran — soprattutto la Cina.”
Ha aggiunto: «Sono scettico sul fatto che Trump sia disposto a rischiare di scatenare una guerra economica con la Cina proprio in questo momento».
C’è poi la questione di come reagirebbe l’Iran in condizioni di grave difficoltà finanziaria — soprattutto alla luce del consenso diffuso sul fatto che Trump voglia evitare di tornare in guerra.
Ross, l’ex inviato in Medio Oriente, ha affermato che ci si potrebbe aspettare che l’Iran cerchi un modo per esercitare nuove pressioni militari sugli Stati Uniti o sui loro alleati del Golfo. E questa previsione, a sua volta, mette in luce l’incertezza sulla strategia a lungo termine di Trump, mentre i prezzi del carburante rimangono elevati, le elezioni di medio termine si avvicinano e le scorte di munizioni restano scarse.
«Non ho visto, durante tutto questo processo, la capacità di pensare oltre la mossa immediatamente successiva», ha detto Ross riguardo all’approccio dell’amministrazione nei confronti dell’Iran. «Stanno giocando a dama. Non stanno giocando a scacchi».
