Giovedì un tribunale giapponese ha condannato un medico di Manhattan a una pena sospesa di 18 mesi di reclusione dopo averlo ritenuto colpevole di aver vandalizzato due antichi siti religiosi, ponendo fine a oltre un decennio di contenzioso che ha portato a una rara estradizione.
Masahide Kanayama, 63 anni, era stato accusato di aver spalmato un liquido oleoso sui pilastri di legno di un tempio buddista millenario alla periferia di Tokyo e su una cassetta delle offerte in un santuario shintoista fondato nel 643 a.C. Entrambi gli episodi sono avvenuti nel 2015.
Il dottor Kanayama, cristiano praticante, ha ammesso durante il processo di aver danneggiato i siti. «Ho versato l’olio credendo di essere guidato dallo Spirito Santo, ma si è trattato di un mio errore di valutazione», ha dichiarato in aula, secondo quanto riportato dalla NHK, l’emittente pubblica giapponese.
Nella sentenza emessa giovedì, la giudice Yoko Sugiyama del tribunale distrettuale di Chiba, una prefettura a est di Tokyo, ha sottolineato il valore storico e culturale delle strutture e ha affermato che «l’atto di dare priorità alle proprie convinzioni religiose» per commettere il reato «merita una severa condanna».
Il tribunale ha sospeso la pena per tre anni, citando tra i fattori determinanti l’impegno del dottor Kanayama a non ripetere mai più il reato, secondo quanto riportato dalla NHK.
Non è chiaro se tornerà negli Stati Uniti dopo la sentenza. Il suo avvocato non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.
Il dottor Kanayama, cittadino giapponese e residente permanente negli Stati Uniti, esercita la professione medica a Manhattan da quasi trent’anni. È esperto di endometriosi, una patologia ginecologica che può essere debilitante.
Ha inoltre fondato un’organizzazione senza scopo di lucro denominata «International Marketplace Ministry», che si concentra sul rapporto personale con Dio attraverso la preghiera nella vita quotidiana e nel lavoro, secondo i documenti giudiziari relativi alle udienze di estradizione.
«Credo che lo Spirito Santo operi attraverso di me, conferendomi la capacità di mettere in pratica la mia tecnica chirurgica unica», ha dichiarato il dottor Kanayama al *New York Times* lo scorso novembre. «Quando è guidata dalla fede, la medicina diventa un modo per servire Dio servendo il prossimo. Il mio obiettivo è far sì che l’amore di Dio si rifletta attraverso le mie azioni e il mio operato».
Nel 2016 il Giappone ha chiesto agli Stati Uniti la sua estradizione. Egli ha tentato ripetutamente di impedire l’estradizione, ma la sentenza di un giudice federale emessa a febbraio ha spianato la strada al suo trasferimento in Giappone. Secondo la Polizia della Prefettura di Chiba, è stato arrestato il 4 marzo mentre si trovava su un volo dagli Stati Uniti verso il Giappone.
Le autorità giapponesi hanno affermato che il dottor Kanayama aveva versato dell’olio sui pilastri all’ingresso principale del tempio Naritasan Shinsho-ji, nella città di Narita. Un funzionario del tempio ha dichiarato che l’olio aveva lasciato macchie nerastre. Presso il vicino santuario Katori Jingu, a Katori, un funzionario del santuario ha riferito che un liquido oleoso era stato versato su pali di legno, scale e una cassetta per le offerte, lasciando macchie che erano diventate quasi invisibili se non osservate da vicino.
Le autorità giapponesi hanno dichiarato di aver utilizzato le riprese delle telecamere di sorveglianza dei siti religiosi, nonché i registri relativi al noleggio di auto e ai voli, per ricondurre gli episodi al dottor Kanayama. Le autorità hanno inoltre fatto riferimento a video su YouTube del 2012 che mostravano un uomo, che secondo loro era il dottor Kanayama, mentre parlava di ungere i santuari con olio per scopi religiosi.
I suoi avvocati hanno sostenuto che il Giappone avesse preso di mira il dottor Kanayama in parte perché era cristiano. Il Consolato giapponese a New York ha dichiarato a novembre che la richiesta di estradizione era «una questione di applicazione della legge e non è in alcun modo motivata da considerazioni politiche o religiose».
Benjamin Weiser e Michael Levenson hanno contribuito alla stesura dell’articolo.
