Questa settimana la Serbia ha iniziato a recuperare dal Danubio una flotta affondata risalente all’epoca nazista, dove l’abbassamento del livello dell’acqua causato dal caldo estremo ha portato alla luce alcune delle imbarcazioni, creando non pochi grattacapi ai capitani che cercano di navigare aggirandole.
Verso la fine della Seconda guerra mondiale, la Germania affondò più di 200 delle proprie navi nel Danubio, nella Serbia orientale, nel tentativo di bloccare l’avanzata delle forze dell’Unione Sovietica lungo il fiume. Quasi ogni estate, uno o due scafi arrugginiti facevano capolino dalla superficie dell’acqua.
Quest’anno, tuttavia, gli abitanti della vicina città portuale di Prahovo ne hanno contati almeno una dozzina: l’ultimo segno visibile del fatto che le ondate di calore in Europa stanno diventando più frequenti e più intense.
«I relitti compaiono quasi ogni anno, a volte di più, a volte di meno», ha detto Igor Skodric, un pescatore locale. «Ma quest’anno il livello dell’acqua è estremamente basso, quindi sono emerse navi che di solito non si vedono ogni anno».
Il Danubio, il secondo fiume più lungo d’Europa, attraversa 10 paesi, dalla Foresta Nera in Germania al Mar Nero. Il caldo record nell’Europa centrale e orientale ha causato un abbassamento del livello dell’acqua in questa importante via di navigazione, rendendone difficile la navigazione. Venerdì in Serbia, le temperature si sono attestate tra i 35 e i 37 gradi Celsius, ovvero tra i 95 e i 98,6 gradi Fahrenheit.
Giovedì, il governo serbo ha rimosso la prima delle navi affondate risalenti all’epoca nazista, una tappa fondamentale in un’operazione iniziata nel 2020 e che, secondo quanto governo aveva dichiarato all’epoca potrebbe costare 23 milioni di euro.
Tra le navi affondate dai tedeschi figuravano dragamine, motovedette e navi da artiglieria, oltre a rimorchiatori, chiatte da trasporto, mezzi da sbarco e varie imbarcazioni di supporto. Facevano parte di un convoglio che nel settembre 1944 si ritirò risalendo il Danubio verso l’Ungheria e l’Austria.
L’abbassamento del livello delle acque ha reso l’operazione di recupero ancora più urgente. Si ritiene che alcuni dei relitti contengano ordigni inesplosi, il che rappresenta un rischio aggiuntivo per le imbarcazioni di passaggio e rende la missione di recupero più pericolosa.
«Per la prima volta in 80 anni, oggi abbiamo recuperato una di quelle navi e ora le recupereremo tutte», ha dichiarato giovedì il presidente serbo Aleksandar Vučić. Ha aggiunto che 80 delle navi saranno recuperate, promettendo una successiva bonifica che potrebbe rendere le acque del Danubio in Serbia «limpide come quelle di Vienna».
Il calo del livello dell’acqua ha già rallentato il commercio, ha affermato Vucic la scorsa settimana. Alcuni tratti del fiume erano diventati così poco profondi che le autorità hanno dovuto creare canali temporanei.
«Se il Danubio scende di altri 30 centimetri, siamo finiti», ha dichiarato Vucic in un comunicato il mese scorso.
Il caldo sta colpendo duramente anche altri paesi della regione. In Ungheria, l’abbassamento del livello del Danubio ha quasi costretto alla chiusura della centrale nucleare di Paks, ha dichiarato giovedì il primo ministro Peter Magyar sui social media. In Polonia, dove le temperature hanno superato i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit), il primo ministro Donald Tusk ha esortato le aziende a consentire ai dipendenti di lavorare da casa o ad adottare misure precauzionali per proteggerli.
Più a monte, la polizia slovacca ha fatto esplodere una bomba della Seconda guerra mondiale del peso di 1.543 libbre, emersa con il ritirarsi del Danubio. La polizia ha dichiarato che l’ordigno è stato identificato come una mina aerea navale britannica risalente all’incirca al 1944.
La Serbia non ha dichiarato ufficialmente lo stato di siccità, ma secondo il meteorologo Milenko Jovanovic i livelli del Danubio sono di oltre tre piedi inferiori rispetto a quelli che si registrano solitamente in questo periodo dell’anno. Anche colture come il grano, la soia e i girasoli ne hanno risentito, ha aggiunto.
«Per una ripresa significativa sarebbero necessari diversi giorni consecutivi di piogge diffuse», ha affermato Jovanovic, membro fondatore del Consiglio di esperti dell’Associazione ecologica nazionale, un’organizzazione non governativa. «Purtroppo, al momento non si intravede un simile andamento meteorologico».
A Prahavo, Sasa Markovic, che guida imbarcazioni fluviali, ha notato in primavera che il livello del Danubio era già basso. Markovic ha dichiarato di aver riconosciuto diverse delle imbarcazioni ora visibili, tra cui i relitti di due sottomarini.
Nell’autunno del 1944, le forze tedesche in ritirata verso l’Europa centrale utilizzarono il Danubio per trasportare truppe, personale e equipaggiamento, secondo quanto riferito da Bojan Dragicevic, autore e produttore della serie di documentari “The Hidden Danube”.
Non potendo far passare gran parte della flotta attraverso la gola di Derdap, nota anche come le Porte di Ferro, tra la Serbia e la Romania, i capitani decisero di affondare le navi, nella speranza di rallentare l’avanzata delle forze sovietiche. Gli storici ritengono che 218 imbarcazioni, tra cui motovedette, dragamine e chiatte, siano state affondate sul fondo del fiume.
«I relitti rappresentano una sorta di capsula del tempo», ha affermato Dragicevic. «Dopo oltre 80 anni, il Danubio continua a svelare storie che non sono state ancora raccontate appieno».
Zoran Lovric, che trasporta rifiuti pericolosi lungo il Danubio, ha dichiarato di aspettarsi che i livelli dell’acqua scendano ulteriormente nei prossimi due mesi. Scherzando, ha espresso la speranza che il fiume possa rivelare una scoperta più allettante dei relitti di guerra.
«Forse emergerà qualcos’altro», ha detto. «Magari uno scrigno d’oro».
