David Sullivan uscì per prendere posto, avvolto in una spessa giacca nera bomber. Un abbigliamento difficilmente adatto ai 28 gradi di sole che scocca sul London Stadium ma, come Sullivan ha chiarito ultimamente, non è molto interessato a leggere la situazione.
Hanno detto gli operatori degli stadi West Ham Non lo volevano lì perché temevano disordini tra i fan. Il consiglio consultivo dei tifosi del club ha dichiarato che la sua presenza avrebbe causato ‘offesa e dispiacere’.
Sullivan rimane il principale azionista del club ma si è dimesso da co-presidente a giugno a causa di accuse di cattiva condotta sessuale, che nega fermamente, e non controlla più la gestione quotidiana del club.
Dopotutto, questo dovrebbe essere il nuovo inizio di cui il West Ham ha bisogno. Ci è voluto la retrocessione in Championship e lo scandalo delle sale amministrazioni per ottenerlo, ma dopo anni di declino marcio finalmente questo era destinato a essere il momento e una passeggiata tranquilla verso il secondo turno della Carabao Cup Sotto il sole del pomeriggio dovrebbe essere il modo ideale per iniziare.
Tutti dovrebbero parlare di come Jarrod Bowen, il fedele capitano che è rimasto al club, ha segnato uno e ha servito un altro per Taty Castellanos, mostrando una qualità che li renderà uno dei favoriti per tornare in salita, indipendentemente da quanto goffamente abbiano giocato nel primo tempo. O delle impressionanti prestazioni dei giovani Lewis Orford e soprattutto di Mohamadou Kanté nella vittoria per 3-1 contro il Portsmouth.
Eppure, come può il club tagliare nettamente quando l’uomo che tanti tifosi ritengono responsabile della loro situazione, e contro la cui proprietà hanno da tempo protestato, era così desideroso di ignorare tutti quei consigli?
David Sullivan prende posto al London Stadium per la partita del West Ham contro il Portsmouth
Il West Ham è rimontato e ha battuto il Portsmouth 3-1 nel primo turno della Carabao Cup
Il Daily Mail Sport ha rivelato venerdì che Sullivan si sentiva ‘intimidito’ dai ‘guerrieri della tastiera’ a stare lontano. Era preoccupato per la mancanza di attività di trasferimenti, ora che non è più lui l’uomo che firma gli assegni.
Finora il club ha reso definitivo l’acquisto in prestito del giovane Keiber Lamadrid e ha ingaggiato Joel Veltman, entrato al debutto, su punizione dal Brighton nonostante la vendita di Mateus Fernandes e Crysencio Summerville per un totale di 150 milioni di sterline. Perché qualcuno dovrebbe poter dirgli che non può guardare il club che tifo?
Non sono uno che legua la situazione.
Molti dietro le quinte al West Ham rimasero scioccati dal fatto che avesse intenzione di partecipare. Il Daily Mail Sport conosceva un membro dello staff che aveva deciso di non venire a causa del ‘circo’ di tutto ciò.
Per Nuno Espirito Santo, almeno, era tutto come al solito. ‘Siamo concentrati su ciò che accade in campo’, ha detto. ‘Il rumore che arriva dall’esterno non può distrarci affatto. Troveremo molto rumore. Ci concentriamo sul gioco, facciamo il loro lavoro, e loro l’hanno fatto bene.’
L’ultima volta che Sullivan è stato qui, nell’ultima partita della stagione contro il Leeds quando è stata confermata la retrocessione del West Ham in Championship, non è rimasto fino alla fine. I tifosi lo hanno insultato e lui se n’è andato prima del finale.
Questa volta ce l’ha fatta. Nonostante tutte le preoccupazioni che la sua presenza potesse rendere il posto tossico, rimase lì imperturbabile e infastidito. I primi fischi del pomeriggio non erano nemmeno rivolti a lui, ma durante una pausa per l’idratazione durante il primo tempo, mentre il sistema PA trasmetteva The Bouncer di Kicks Like a Mule. Il robusto seduto accanto a Sullivan per tutta la partita sembrava proprio come se potesse esserlo.
Anzi, i fan si comportavano come se non ci fosse nemmeno. Daily Mail Sport si trovava davanti all’ingresso dei direttori a settembre quando migliaia di persone si radunarono fuori per protestare contro la proprietà di Sullivan. Anche se la sua presenza prevista era stata ben pubblicizzata, questa volta nessuno si preoccupò.
L’unico coro è arrivato al 63° minuto quando, sul 3-1, i tifosi si sono alzati all’unisono al coro: ‘Alzatevi se odiate la tavola’. Sullivan, a dire il vero, ormai non ci è nemmeno più. Rimane il principale azionista, anche se l’ex co-proprietaria del Newcastle, Amanda Staveley, vorrebbe cambiare questa situazione.
I tifosi del West Ham si comportavano in gran parte come se Sullivan non fosse presenteHey cercava di ricominciare dopo la retrocessione del club
Sullivan, insieme a Karren Brady nel 1993, si dimise da co-presidente del West Ham a giugno, prima dell’avvio di un’indagine in cui sette donne accusarono Sullivan di comportamento predatorio
I tifosi erano troppo impegnati a cercare di ricominciare. Prima del calcio d’inizio, un orologio sullo schermo grande mostrava un ‘conto alla rovescia per la sbanda’. Significava i giocatori, ovviamente, ma questo posto ha visto più di quanto fosse possibile negli ultimi anni.
Non questa volta. Per il primo turno della League Cup, il London Stadium era impressionantemente pieno. Forever Blowing Bubbles riecheggiava così forte ovunque un membro della stampa del West Ham si voltò e sorrise: ‘Niente male per una squadra del Championship’.
In realtà, sono stati i tifosi in trasferta del Portsmouth a prendersi la responsabilità di fare la prima mossa. ‘Hai venduto la tua anima per questo,’ è esploso dall’estremità degli ospiti dopo quattro minuti.
Se doveva arrivare un momento in cui la situazione doveva diventare scorretta, è stato quando il tiro da lontano di Adrian Segecic è stato deviato dal sempre sfortunato Max Kilman, dando al Portsmouth un meritato vantaggio.
La squadra di Nuno Espirito Santo, a loro merito, non ha impiegato molto tempo per rimettersi in difficoltà. Kanté ha prodotto una splendida abilità sulla sinistra prima di crossare a un Castellanos libero per il pareggio, prima che Bowen abbia calciato un bel tiro da fuori area per portare in vantaggio il West Ham.
Sullivan rimase seduto e applaudì. Lo ha fatto di nuovo dopo l’intervallo, quando Castellanos ha segnato di testa il cross di Bowen e, ancora una volta, al finale. Quando il fischio suonò, si alzò, prese la giacca e uscì dalla stanza. Indipendentemente dal consiglio, sospetti che tornerà.
