CHICAGO – Ci si aspettava da tempo che il bullpen fosse un’area che gli Yankees avrebbero dovuto affrontare entro la scadenza commerciale, ma lungo la strada, il loro corpo di soccorso è diventato una piacevole sorpresa.
A cinque giorni dalla scadenza, però, un gruppo oberato di lavoro ha trascorso una rara brutta notte.
In una partita in cui si credeva che due dei migliori soccorritori degli Yankees non fossero disponibili a causa delle recenti preoccupazioni sul carico di lavoro, Paul Blackburn ha rinunciato a un paio di fuoricampo su campi consecutivi nell’ottavo inning, trasformando un vantaggio di tre punti in un pareggio.
Il colpo finale arrivò quattro inning dopo.
Ryan Yarbrough, il quinto mitigatore della serata degli Yankees e apparentemente l’ultimo disponibile, ha ceduto un singolo di walk-off a Edgar Quero, consegnando loro una selvaggia e schiacciante sconfitta per 6-5 contro i White Sox mercoledì sera al Rate Field.
Gli Yankees hanno caricato le basi con un eliminato in cima al 12esimo, ma Ben Rice è andato a segno e Ali Sánchez è andato a terra per porre fine alla minaccia.
Poi, dopo che il sacrificio dei White Sox ha portato il corridore automatico al terzo posto, Quero ha sollevato un singolo al centro per terminarlo.
Gli Yankees (61-47), che ora sono 1-7 nelle partite extra-inning in questa stagione, sono scesi a 2 ¹/₂ partite dai Rays per il primo posto nell’AL East.
Proveranno comunque a vincere la serie di quattro partite contro i White Sox (56-51).
Giocando così tante partite ravvicinate negli ultimi tempi, in gran parte a causa dell’incapacità della loro offensiva di far esplodere le cose, gli Yankees hanno dovuto chiedere molto al loro bullpen.
Mercoledì, ciò significava non avere David Bednar, Brent Headrick e Angel Chivilli disponibili dopo che ciascuno aveva lanciato due giorni consecutivi (e Bednar quattro degli ultimi cinque).
Anthony Volpe aveva portato gli Yankees avanti 5-4 nella parte superiore dell’11° con una volata di sacrificio.
E poi Camilo Doval, che è stato una delusione per gran parte della stagione, ha ottenuto due veloci eliminazioni su un paio di palle a terra aiutate dalla sua difesa: prima una scelta formidabile di Paul Goldschmidt sul lancio di Doval in prima base e poi un elegante stop in scivolata di Ryan McMahon.
Ma su un lancio di 2-0 contro Andrew Benintendi, Sánchez ha provato a prendere Munetaka Murakami in terza base, solo per il suo tiro che rimbalzava oltre McMahon, permettendo a Murakami di segnare il punto del pareggio.
Doval ha continuato a camminare su Benintendi su quattro tiri e Braden Montgomery su cinque prima di ottenere un groundout per sfuggire al frame.
Tim Hill era entrato in fondo alla decima posizione e, nonostante alcune recenti difficoltà, è riuscito a passare in testa. Dopo che il lancio selvaggio del mancino ha permesso al corridore automatico di prendere il terzo posto senza eliminazioni, gli Yankees hanno portato Max Schuemann dall’esterno sinistro per utilizzare un campo interno di cinque uomini, che alla fine ha dato i suoi frutti.
Hill ha convinto Edgar Quero e il pinch hitter Randal Grichuk, un killer mancino, a colpire entrambi l’interbase José Caballero, che era in ombra verso la terza base con Schuemann alla sua sinistra.
Poi Hill ha eliminato Murakami, che aveva sferrato l’esplosione del pareggio al Blackburn, per prolungare il gioco.
All’inizio della serata, Cam Schlittler è stato ancora una volta formidabile, lanciando 6 ¹/₃ inning di palla da una corsa mentre ne eliminava otto. Ha effettuato uno shutout con un colpo solo nel settimo inning prima che il suo comando lo tradisse in ritardo e gli mettesse l’amaro in bocca mentre si allontanava dal tumulo.
Schlittler ha accompagnato Murakami contando completamente per partire al settimo posto, ha colpito Miguel Vargas con un piombino da 98 mph e poi ha ceduto un doppio RBI a Benintendi, a quel punto Aaron Boone è andato al bullpen.
Fernando Cruz è entrato in campo e ha ottenuto gli ultimi due eliminati bloccando entrambi i corridori: ora ha bloccato 34 dei 39 corridori ereditati in questa stagione.
Cruz è tornato fuori per l’ottavo e ha rinunciato a una doppietta di vantaggio prima di eliminare il primo e poi consegnare la palla al Blackburn per il primo dell’ordine.
Il Blackburn è arrivato alla notte con un ERA di 0,92 in 25 partite dal 16 maggio.
Ma ha lanciato una palla veloce dell’1-1 nella parte superiore della zona a Sam Antonacci, che l’ha schiacciata sul campo destro per un tiro da due punti che ha portato i White Sox sul 4-3.
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Murakami è arrivato dopo e si è avventato su una palla curva del primo tiro appena sotto la zona, mandandola nei posti di sinistra dell’area per pareggiare la partita.
Spencer Jones aveva realizzato un tiro da tre punti portando gli Yankees avanti 4-0 prima ancora che Schlittler prendesse il sopravvento, permettendogli di andare all’attacco e attraversare la formazione dei White Sox.
Ma gli Yankees hanno perso opportunità nelle ultime fasi per aumentare quel vantaggio, incluso avere un corridore al terzo posto con un eliminato nel sesto e settimo inning ma non riuscendo a segnare ogni volta.
