Tyler Cercapersone, Julian E. Barnes E Maggie Habermann
Washington: Il presidente Donald Trump ha cambiato bruscamente aereo quando ha lasciato la Turchia questo mese, dopo quella che i funzionari hanno giudicato una minaccia credibile che le forze per procura iraniane stessero prendendo di mira lui e l’Air Force One, secondo più persone informate sulla questione.
La minaccia è emersa mentre Trump era presente il vertice della NATO. Era volato ad Ankara, in Turchia, sul nuovo Boeing 747-8 donato dal Qatar, che non ha le stesse capacità difensive avanzate del vecchio Air Force One, come riportato in precedenza dal New York Times.
Dopo che il governo degli Stati Uniti si è accorto della minaccia, i servizi segreti hanno esortato Trump a cambiare aereo. In seguito ha detto che sarebbe partito con quest’ultimo aereo.
La natura della minaccia, non segnalata in precedenza, fa luce sul motivo per cui la Casa Bianca si è mossa rapidamente per cambiare aereo. Sottolinea anche le preoccupazioni per la sicurezza del jet donato, su cui Trump ha insistito affinché fosse pronto il prima possibile per il suo utilizzo.
I funzionari statunitensi avevano informazioni che le forze per procura stavano prendendo di mira Trump e qualunque aereo su cui viaggiasse, piuttosto che concentrarsi specificamente sul nuovo aereo. Le persone informate sulla questione hanno discusso le informazioni con il ORA a condizione di anonimato.
La Casa Bianca non ha commentato. In risposta alle domande del ORAun alto funzionario dell’amministrazione, parlando anche lui in condizione di anonimato, ha fatto riferimento alle osservazioni pubbliche di Trump sui tentativi dell’Iran di ucciderlo e ha espresso fiducia nelle misure adottate per proteggere il presidente e la delegazione in viaggio.
I dettagli della minaccia non furono ampiamente diffusi nemmeno all’interno dell’amministrazione; ad alcuni funzionari è stato detto solo che il cambio di aerei era una misura precauzionale a causa delle preoccupazioni generali sull’Iran. I membri chiave del Congresso non sono stati informati della minaccia specifica.
Trump inizialmente aveva affermato che il cambio di aerei serviva a dare ai membri del servizio statunitense in Gran Bretagna la possibilità di visitare il nuovo aereo, e ha negato che la decisione fosse legata alla sicurezza. IL ORA ha riferito che i servizi segreti lo avevano esortato a cambiare aereo.
Dopo il ORA ha riferito questo mese che i funzionari federali avevano notevoli preoccupazioni circa le capacità di sicurezza del jet, il governo ha avviato un’indagine sulle fughe di notizie cercando la testimonianza del gran giurì di diversi giornalisti del giornale, i loro tabulati telefonici e quelli dei loro parenti. (Il Dipartimento di Giustizia ha ritirato le citazioni giovedì.)
Il presidente sembrava riconoscere lo scorso fine settimana che all’aereo mancavano alcune delle caratteristiche dei vecchi Boeing utilizzati come Air Force One, dicendo a un giornalista che aveva notato che l’aereo del Qatar era privo di difese antimissilistiche che presto sarebbe stato “massimo”.
L’aereo, vecchio di circa 14 anni, è stato sottoposto a un retrofit costoso ma relativamente affrettato per fungere da Air Force One.
Al momento dello scambio, c’erano rapporti secondo cui Israele aveva condiviso informazioni di intelligence con gli Stati Uniti sui tentativi iraniani di uccidere Trump. Alcuni funzionari statunitensi guardavano con scetticismo all’intelligence israeliana, credendo che fosse un tentativo di indurre Trump a intensificare gli attacchi contro l’Iran.
La minaccia all’Air Force One in Turchia che ha provocato il cambio di aerei era diversa da quella attribuita all’intelligence israeliana, secondo alcuni informati sulla questione.
Gli Stati Uniti avevano ripresa degli attacchi contro l’Iran mentre Trump era ad Ankara, a circa 1600 chilometri da Teheran. Al vertice, quando gli è stato chiesto perché stesse scambiando l’aereo donato dal Qatar con quello più vecchio, ha parlato apertamente degli sforzi iraniani per cercare di ucciderlo.
“Vogliono eliminare il leader americano, me”, ha detto. “Sono su ogni lista. Ho visto stamattina, sono su ognuna delle loro liste. E finora, credo di essere stato un po’ fortunato, ma forse non dura a lungo.”
Le forze legate all’Iran desiderano da tempo assassinare Trump, sin dal suo primo mandato quando le forze statunitensi uccisero Qassem Soleimani, un importante generale iraniano.
Trump da anni si lamenta dello stato dei due aerei che hanno servito come Air Force One dal 1990, dicendo che non erano abbastanza impressionanti da poter essere portati in viaggio all’estero.
Funzionari militari hanno espresso separatamente la preoccupazione che gli attuali jet dell’Air Force One siano stati utilizzati per molto più tempo di quanto previsto.
L’anno scorso, il Qatar ha dichiarato che avrebbe donato un Boeing 747-8 ad uso di Trump, e Trump ha detto che intende portarlo con sé per la sua biblioteca presidenziale quando lascerà l’incarico.
I funzionari hanno descritto il nuovo aereo come un “ponte” fino alla consegna dei jet Boeing commissionati dall’Aeronautica Militare, a lungo ritardati.
Da quando Trump è tornato negli Stati Uniti dalla Turchia, i funzionari della Casa Bianca hanno affermato che il nuovo aereo sarà messo fuori servizio per circa un mese per ulteriori aggiornamenti.
“Il nuovo Air Force One è perfettamente sicuro per i viaggi del presidente, ma riceverà ulteriori aggiornamenti e miglioramenti (nell’autunno settentrionale) che richiederanno circa un mese per essere completati”, ha detto in una nota la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt.
“Durante quel periodo, il presidente volerà sul vecchio Air Force One.”
Non è chiaro quali aggiornamenti possano essere completati in un periodo di tempo così breve.
Penso che l’ambiente sia diventato molto volatile e questo vale a tutti i livelli.
Sean Curran, direttore dei servizi segreti
Mercoledì, in un briefing prima della riprogrammata cena dell’Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca – interrotta in aprile quando un uomo armato si precipitò oltre un posto di blocco di sicurezza – i funzionari dei servizi segreti hanno affermato che il livello di minaccia per coloro che sono sotto la protezione dell’agenzia era il più alto mai raggiunto.
“I numeri di questa agenzia e la certezza che non ho mai visto nei miei 24 anni di carriera, sono fuori scala”, ha detto ai giornalisti Sean Curran, direttore dei servizi segreti.
“Penso che l’ambiente sia diventato molto instabile e questo vale a tutti i livelli… Il quadro delle minacce e l’ambiente sono i più vasti che abbia mai visto.”
Curran era il capo della scorta protettiva dei servizi segreti di Trump tra i mandati presidenziali. Era tra gli agenti di Trump quando, da candidato, fu ucciso in un tentativo di omicidio durante una manifestazione a Butler, in Pennsylvania, nel luglio 2024.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
