Monrovia, Liberia – Per generazioni, la storia della Liberia è vissuta nelle voci dei suoi anziani, trasmessa attraverso conversazioni, cerimonie e incontri comunitari.
Oggi, quelle storie stanno trovando nuovo pubblico su TikTok, Facebook, YouTube, podcast e archivi digitali.
I giovani liberiani stanno documentando la loro storia, esplorando la loro cultura e raggiungendo il pubblico in patria e all’estero. Invece di sostituire i narratori tradizionali, stanno portando una tradizione secolare nell’era digitale.
In gran parte dell’Africa occidentale, i griot, o storici orali, preservavano la storia attraverso la narrazione, la musica e la tradizione orale. La Liberia non ha mai sviluppato la tradizione formale dei griot presenti in tutto il Sahel, ma i suoi anziani hanno svolto un ruolo simile, preservando le storie familiari, le tradizioni culturali e le storie che univano le comunità.
Nel corso del tempo, tuttavia, quella tradizione è stata sottoposta a crescenti pressioni.
Tra coloro che guidano gli sforzi per preservare il passato della Liberia c’è Bilphena Decontee Yahwon, fondatrice di Archive Liberia, un progetto di memoria ed educazione politica che esplora la storia liberiana attraverso la ricerca, gli archivi e la narrazione pubblica.
“Inizialmente non avevo intenzione di raccontare storie liberiane. Volevo raccontare la mia storia”, dice Yahwon.
“Nella mia storia c’era anche una storia di guerra e migrazione, una storia che sentivo di poter contestualizzare solo comprendendo la storia della Liberia, chi eravamo prima del 1800, cosa è successo dopo e cosa siamo diventati. Mi sono resa conto di essere all’interno di una rete di storie, e questo è in definitiva ciò che mi ha portato al lavoro che svolgo adesso”, racconta ad Al Jazeera.
La sua ricerca personale è diventata parte di un movimento più ampio di giovani liberiani che utilizzano piattaforme digitali per rivendicare il passato del paese e rimodellare il modo in cui viene ricordato.
Una storia interrotta dalla guerra
Gli anziani hanno tramandato per generazioni i ricordi delle famiglie, delle comunità, delle tradizioni culturali e degli eventi che hanno plasmato la Liberia, ma le guerre civili del paese hanno reciso quella catena.
Le due guerre civili della Liberia, combattute tra il 1989 e il 2003, hanno ucciso circa 250.000 persone, provocato lo sfollamento di altre centinaia di migliaia e interrotto la trasmissione della storia, della cultura e della memoria familiare.
“Le società liberiane nella cintura forestale non avevano la casta professionale dei griot che esisteva nel Sahel. Ma i nostri anziani hanno fatto del loro meglio per trasmettere la conoscenza storica e culturale, anche se su base non retribuita”, afferma Patrick Burrowes, storico e autore liberiano.
“La catena di trasmissione attraverso le generazioni è continuata ininterrotta per secoli fino alla guerra. Ecco perché assistiamo sempre meno alla trasmissione di un’accurata conoscenza storica e culturale”, dice Burrowes ad Al Jazeera.
Gli effetti di quella perturbazione si avvertono ancora oggi.
Con l’urbanizzazione della Liberia, molti giovani si sono allontanati dalle comunità dove tradizionalmente venivano condivise le storie orali. Secondo un rapporto del 2022 dell’Istituto di statistica e servizi di geoinformazione della Liberia, i migranti interni rappresentano il 46,7% della popolazione urbana, rispetto al 13,6% della popolazione rurale.
Sono cambiati i luoghi in cui si condividono le storie. La necessità di preservarli no.
La nuova capanna Palava
Per molti giovani liberiani il nuovo luogo di ritrovo è online.
Una fotografia storica condivisa su Facebook, un video TikTok che spiega una tradizione culturale o un podcast che esplora il passato della Liberia possono ora raggiungere un pubblico ben oltre una singola comunità.
Le storie un tempo condivise tra gli anziani e le generazioni più giovani ora viaggiano attraverso le città, i continenti e la diaspora liberiana in pochi secondi.
Zuleka Dauda, responsabile del programma presso il Center for Integrated Solutions, un’organizzazione di ricerca e pianificazione strategica di proprietà della Liberia, afferma che il cambiamento riflette l’evoluzione piuttosto che la perdita.
“La cultura non dovrebbe mai fermarsi”, dice ad Al Jazeera.
“I giovani liberiani consumano la cultura in modo diverso, ma viene comunque insegnata e condivisa. Invece di riunirsi attorno alla capanna palava, si riuniscono attorno a TikTok, Facebook, podcast e YouTube. Non abbiamo perso la narrazione. Abbiamo cambiato palcoscenico.”
Per molti creatori, queste piattaforme sono diventate spazi per documentare le tradizioni, preservare le storie familiari e sfidare le narrazioni sulla Liberia che spesso sono state modellate dall’esterno del paese.
Fotografie storiche, tradizioni dimenticate e ricordi familiari stanno raggiungendo un nuovo pubblico mentre i liberiani utilizzano la tecnologia per riconnettersi con il proprio passato.
Ma portare lo storytelling online ha comportato anche nuove sfide.
Verità e memoria
L’accesso rimane uno dei maggiori ostacoli.
Secondo i dati della Banca Mondiale, poco più di un liberiano su tre utilizza Internet, limitando chi può partecipare a questo crescente archivio digitale.
C’è anche il problema della disinformazione.
I narratori tradizionali hanno imparato nel corso di molti anni, con gli anziani responsabili della correzione delle imprecisioni e della protezione della conoscenza trasmessa di generazione in generazione.
I social media hanno aperto la possibilità di raccontare storie a tutti, ma hanno anche rimosso molte di queste tutele.
“Storicamente, i griot africani venivano sottoposti a un addestramento rigoroso e la recitazione della conoscenza da parte dei giovani accoliti veniva verificata dai loro anziani”, afferma Burrowes.
“Ma i social media sono un mondo nuovo e coraggioso. I singoli utenti non vengono formati per separare i fatti dalle falsità. Molti utenti pubblicano informazioni senza verificarle. Spesso usano le loro piattaforme per ottenere follower e influenza, senza riguardo alla responsabilità sociale.”
Inoltre, la scarsa alfabetizzazione e l’accesso limitato agli archivi rendono più difficile per molti liberiani verificare le affermazioni storiche. I dati del governo stimano che il tasso di alfabetizzazione tra i liberiani di età pari o superiore a 15 anni sia pari al 58,6%.
Per Yahwon, tuttavia, la sfida non riguarda solo l’accuratezza, ma anche chi riesce a modellare la narrativa storica della Liberia.
“Per me, una delle maggiori sfide nel raccontare storie, cultura e storia della Liberia è annullare il resoconto astorico del nostro passato che ha dominato per così tanto tempo”, afferma.
“Gran parte di ciò che è stato scritto sulla Liberia è plasmato da narrazioni prive di una prospettiva anticoloniale e antimperialista”.
Chi arriva a raccontare la storia della Liberia?
Mentre sempre più liberiani si rivolgono alle piattaforme digitali per preservare il passato, la sfida è garantire che quelle storie rimangano radicate nelle prove così come nella memoria.
La Liberia Tourism Authority afferma che sta lavorando con storici, istituzioni culturali e creatori di contenuti per migliorare l’accesso alle risorse storiche e contribuire a produrre storie accurate e coinvolgenti sulla Liberia.
Dauda ritiene che la risposta non sia scoraggiare i giovani dal raccontare storie online, ma aiutarli a raccontarne di migliori.
“Il silenzio è una minaccia molto più grande della conversazione. Dobbiamo trovare modi per incoraggiare i giovani liberiani a raccontare storie migliori”, afferma.
Le voci sono cambiate. La responsabilità no. Sia che le storie vengano condivise sotto una capanna di palava o caricate su TikTok, il compito rimane lo stesso: garantire che il passato della Liberia sia preservato per le generazioni che seguiranno.
“La nostra generazione non si limita a ereditare la storia. La stiamo creando e condividendo”, afferma Dauda.
“Pensaci. Il futuro della storia della Liberia potrebbe non essere scritto prima nei libri di testo. Potrebbe essere caricato.”
